Священник остановился, заметив неестественные силуэты не то людей, не то призраков, и мою дрожь.
– Что, худо, когда рядом нет священника? – спросил он меня, глядя внимательно то на контуры, то на меня.
Я пожал плечами, не зная, что ответить.
– Значит, худо, – заключил священник. – Можно с вами рядом присесть?
Он обратился к Игнату и Феде, но их ответа не последовало.
Не получив ответа и вздыхая, священник сел рядом с ними.
– Вы откуда? – спросил Игнат священника.
– Еду из одного монастыря… Зовите меня отцом Сергием!
– Весьма известное у вас, батюшка, имя, – заметил я, продолжая массировать пальцы рук. – А что вы скажете об этих наших гостях?
Отец Сергий мимолетно глянул на призраков, после чего спокойно ответил:
– Призраки они…
– Точно?
– Точно, – ответил отец Сергий, – не упокоены они, поэтому и ходят, будто живые…
– Говорят, что они воевали во время чеченской войны.
– Верно, воевали, были убиты, – ответил священник, – эта война еще аукнется в будущем, сколько людей погибло, сколько страданий и горя с обоих сторон… Если вам кто-то скажет, что всё закончено, забудьте, не верьте этим шептунам, не верьте! Вот она стоит, война, стоит перед нами…
Он показал нам на трех молчащих призраков, далее продолжал говорить, сжимая с хрустом пальцы в кулаки, – эхо войны будет звучать долго в наших сердцах!
Священник перекрестился, поцеловал свой большой деревянный крест, висящий у него на груди.
– Прозвучало почти, как в одной старой книге, – одобрительно сказал я, – может быть, читали в детстве? "Пепел Клааса стучит в моем сердце!"
– Да, хорошо отец Сергий сказал, – похвалил священника один призрак.
– Хорошо, – подтвердил другой призрак.
– А говорят, что призраков не видят люди? – спросил вдруг Игнат.
– Да, а мы их видим… – удивился Федя.
– Кто видит, а кто нет, – ответил многозначительно отец Сергий, – вот посмотрим на окружающих…
Призраки поднялись, встав у окна в коридоре.
– Мешки для мусора, пальчиковые батарейки, пакеты, лейкопластырь, носки, чулки! – закричала вошедшая в вагон продавщица с большой сумкой. – Покупайте, совсем у меня недорого!
Она совершенно спокойно прошла по коридору сквозь стоящие контуры, будто их там и не было.
– Ну, видели вы? – обратился ко мне отец Сергий.
Я кивнул.
– Сейчас эта кричащая продавщица прошла сквозь призраков… Для нее они – пустое место, для нее нет там никого, она их не видит!
– А мы же их видим! – сказал я.
– Да, вы их видите, я их вижу, – продолжал объяснять священник, – то есть, как я ранее объяснял, не все их могут видеть… И я слышал ваши интересные высказывания насчет живых и мертвых, истинно ли они живы, совершая всё в своей жизни как бы автоматически, живя, как роботы… Очень правильно сказали, эти так называемые живые мертвецы оказываются более живыми, чем порой настоящие живые!
– Эка загнул, – похвалил священника Федя.
– Спасибо, подтверждением моих слов являются наши призраки, которых мы видим. Хватит вам дрожать, – сказал отец Сергий мне.
– Не могу, никогда не видел призраков, еще и так близко рядом с собой… – ответил я.
Священник, читая шепотом молитву, перекрестил меня.
– Теперь, – объяснил он мне, – дрожи не будет…
Через минуты две, как ни странно, дрожь исчезла.
– Спасибо, – поблагодарил я священника, – а чего мы так все приуныли?
– Факт, все мрачные какие-то, – согласился Игнат, доставая бутылку водки. – Налить всем?
Священник и я отрицательно повертели головами, а призраки, как ни странно, выпили с большим удовольствием и стали рассказывать анекдоты.
– Итак, – начал один призрак, – приходит один к проститутке, побыл у нее минут десять, потом поспешно уходит… Его спрашивают: "Как? Что так быстро? Понравилось?" Но тот ничего не ответил. "Здоровая она или нет?" "Здоровая, – последовал ответ, – еле у нее сто баксов отнял".
После общего смеха второй призрак стал рассказывать анекдот:
– В больнице одного больного везут на носилках. Больной, увидев своего врача, спрашивает его: "Доктор, может, чем-то можно мне помочь?" "Нет, – ответил доктор, – только в морг!"
– Гм, – удивился отец Сергий, – ну и анекдоты у призраков…
– А у меня самый и самый короткий анекдот, – радостно сообщил третий призрак.
– Да?
– Слушайте… Женщина мечтательно закрывает глаза и говорит как бы сама с собой:
"Ой, как спать хочу!" А рядом с ней мужчина спрашивает ее: "С кем?"
Оба собутыльника вместе с призраками громко захохотали, а я вдохнул, вспомнив, что этот анекдот я уже где-то слышал.
– Ну, может, еще водочки? – предложил Игнат одному призраку.
Призрак было потянулся за стаканом, как его остановил другой призрак:
– Нет, хватит тебе пить, только через мой труп!
– Ладно, вдруг сказал я, – давайте все выпейте, только я один пить не буду…
– Нет, так нельзя! – возмутился Федя.
– Какой он странный в самом деле, – поддержал Федю Игнат, – компанию не уважаешь?
– Я просто не могу пить, – ответил я, – слушайте лучше новый анекдот…
– Ну?
– Итак, мужчина утром бреется, потом подходит к жене и говорит ей: "Ой, ты знаешь, когда я побреюсь, таким бодрым и полным сил я становлюсь!" А жена на это говорит мужу: "А ты бы не мог бриться ночью?"
После общего смеха я продолжал говорить:
– Давайте я произнесу сейчас тост для вас, но пить не буду.
– Какой он хитрый! – усмехнулся Игнат. – Так не принято.
– Знаю, что не принято, – согласился я, – но и не принято вместе с призраками пить, как и анекдокты разные призракам рассказывать… Итак, слушайте мой тост… Выпьем за то, что все ужасы войны, теперешней, как ужасы прошлых войн, больше никогда бы не повторялись в будущем! Чтобы все мы вышли, наконец, из порочного замкнутого круга, в который попали мы все и не можем из него сейчас, к большому сожалению, выбраться… Чтобы мы думали о счастливом будущем человечества, а не только о ценах на нефть и газ, постоянно не боялись при очередной смене власти: снова новый эксперимент нас ожидает или нет?! И когда же наступит спокойная размеренная жизнь, как во всех цивилизованных странах мира?..
– За что пьем? – нетерпеливо спросил Игнат.
– Да, нельзя ли покороче? – попросил Федя.
– Мне повторить снова весь тост?
– А… уже всё? Всё, пьем, – обрадовано сказал Федя, начиная пить водку.
После короткого молчания один призрак предложил:
– Еще один анекдот?
Я усмехнулся:
– Никогда бы в жизни не поверил, что буду сидеть рядом с призраками, пьющими водку и рассказывающими анекдоты! Фантасмагория какая-то получается…
– Итак, – начал рассказывать анекдот призрак, – сидит обезьяна возле пруда, а мимо нее проплывает крокодил. "Чего ты сидишь без дела, обезьяна?" – спрашивает ее крокодил. "Почему без дела? – отвечает обезьяна. – А ты мне дай денег, тогда скажу". Получив деньги, обезьяна говорит ему: "Вот сижу и с таких простаков деньги собираю. Пристают все, а я с них деньги собираю, как с тебя, за ответ". "И всё?"
"Ну, всё, конечно, свои сто монет ты дал, проваливай!"
– Анекдот старый, – заметил Федя, – уже более десяти лет назад я его слышал…
– А ты сам расскажи тогда, – предложил отец Сергий.
– Я их не запоминаю, – ответил Федя, – а вот, когда их мне рассказывают, то вспоминаю… Ну, еще по рюмочке?
Игнат поспешно вытянул свой стакан, но больше никто не хотел пить.
– Ну, а как там? – спросил я призраков.
– Там? – не понял призрак.
Только священник меня понял, разъясняя мой вопрос сидящему рядом призраку:
– Он спрашивает вас об ином мире, ясно? Где вы были после смерти?
Прошло минуты три или более, а призрак молчал.
Священник повторил свой вопрос несколько раз, думая, что призрак в данный момент его не услышал.
– Хватит повторять, – остановил его призрак, – я всё слышу, только сидел сейчас и вспоминал, как там…
– Интересно… там? Весело? – спросил Федя.
– Водка есть там? – спросил Игнат.
– Насчет водки я не знаю, – ответил медленно призрак, будто смотря всё происходящее в ином мире сейчас, – но сначала я куда-то летел… да, долго я летел, никого рядом со мной не было… И темно везде!.. Потом… потом появился ослепляющий свет, такого яркого света никогда я нигде не видел… Будто само солнце рядом со мной!.. И кто-то… да, кто-то рядом меня спрашивает: "Ну, что, Николай, отвоевался? Намучился ты?"
– А ты чего?
– Я молчу, по сторонам озираюсь… Никого не вижу…
– Не понял, что с тобой сам Бог говорил? – возмутился отец Сергий. – Это Бог встречал тебя в раю!
– Не знаю, – продолжал призрак, – он мне об этом ничего не сказал… да, потом говорит мне: "Сейчас ты успокойся, не волнуйся, Николай! Я коротко покажу тебе все моменты твоей короткой жизни на Земле". И тут будто я попал в кинотеатр: на внезапно появившемся широком экране я смотрю на себя в младенчестве, в детстве… Школа, родной дом, отец, мать… Похороны отца, больная мать… Вот она идет на работу, хромая… Я один дома… Училище, армия, друзья, война…
Взрыв, после него тьма и туман…
– А потом… что?!
– Кого еще … там ты видел?!
– Не помню, всё смутно что-то… Тени какие-то рядом…
Призрак вздохнул, потянулся за стаканом водки, залпом выпил содержимое.
– Может, твои друзья видели кого-то там?
– Нет, – ответили остальные призраки, – мы видели, что и наш Коля…
– Но там… там хоть интересней, чем здесь? – спросил Федя призрака.