Музыка была экспериментальной, в стиле ретро, и поэтому практически неизвестной для публики. Полгода назад я слышал что-то подобное в одном очень незаметном и весьма изысканном клубе Темного Города. Продвижением (верее - возрождением) этой музыкального направления занималась небольшая компания чудаков-энтузиастов. Они были очень счастливы, что записали такой альбом, но в течение года практически не получили ни одного приглашения от концертных агентств - их эксперименты никого не заинтересовали. А им хотелось как-то оправдать материальные затраты, и наступил момент когда они поняли, что окончательно созрели для того, чтобы выступать только в Темном Городе.
От музыкальных мыслей меня отвлек какой-то шум.
Вдалеке, по улице со стороны периферии надвигалась темная масса. Она медленно продвигалась в мою сторону, увеличиваясь по мере приближения. Вскоре стало четко видно, что это толпа недружелюбно настроенных людей, каких именно - догадаться несложно, потому что только партия христианской молодежи перемещалась такими крупными толпами. Агрессивная толпа молодчиков. Улица узкая, деваться некуда, бежать поздно… да и стыдно, признаться. Во главе толпы - массивная фигура - скорее всего начальник, предводитель или вождь. Как хотите, так и называйте. "Только уж больно он большой для вождя, - почему-то подумал я, - обычно все вожди бывают низенького роста". По краям этой неровной колонны шагали люди в униформе. Полиция? Частные охранники? Вероятно, именно последние. Над толпой на длинных палках полоскались на ветру флаги, транспаранты и какие-то плакаты. Впереди служители религии, со своими знаменами. У одного в руках - чаша золотого цвета. Ее форма почему-то откликнулась в памяти антикварным фильмом "Гладиатор" - у римских легионеров на головах там было что-то такое очень похожее.
С другой стороны надвигалась сходная толпа. Прохожих уже не стало, все двери, витрины и окна, выходящие на улицу, стремительно закрывались.
Передо мной резко затормозила машина, а из открывшейся двери высунулось молодое лицо.
- Эй! Чего стоишь? Залезай быстрей! Сейчас тут такое начнется!
* * *
Агент Пейдж. Отрывки из донесения.
"В 14:59 объект подъехал к дому номер 23 по улице Дубки (Ulitsa Dubki), припарковался, поставил машину на сигнализацию и вошел в подъезд. Зарегистрировался у консьержки, а затем прошел в лифт.
В 15:04 объект появился в квартире номер 708 у своей знакомой Эльзы Миллер, с которой поддерживает регулярную половую связь…"
"В 15:11 объект вступил в половой контакт третьей степени с хозяйкой квартиры. Никакой информации не сообщил и ничего не передал…"
"В 16:01 объект был разбужен его партнершей, после чего ему было предложено покинуть квартиру…"
"В 16:15 объект покинул квартиру, спустился к своей машине, но, по причине повреждения последней, взял муниципальное такси…"
"Агент Пейдж. 16:50, 31.05.20**. Подпись"
12
Я шлепнулся на сиденье рядом с водителем, захлопнул дверь, и машина тотчас рванулась с места. Я не сразу сообразил, что автомобиль поехал не сам, а им вручную управляет мой спаситель. Вернее - спасительница. За рулем сидела молодая особа несколько африканской внешности.
- Меня зовут Лорен. Я из ФСИБ, от Пола. Чтобы сразу снять все твои вопросы, скажу, что я работаю на этаже "G", в его отделе. А сейчас я по его приказу прикрываю тебя. По его же просьбе напоминаю тебе про дисковую пилу.
Меня всего передернуло. Напоминание мне очень не понравилось, пусть Пол и использовал его вместо пароля, для подтверждения полномочий этой обворожительной девушки. Сначала я хотел спросить, на кой черт меня нужно прикрывать, и с какой радости Пол вдруг воспылал такой заботой обо мне. Но, посмотрев на Лорен, я прикусил язык. Девушка, которая меня буквально вытащила из-под наползающей толпы, была не просто классная, она подавляла своим совершенством. Где-то я видел такую же. Похожую. В каком-то фильме или по телеканалу? А может в глянцевом журнале? Не помню. Если в одежде любой девушки должно быть специально отведено место для бросания нескромных взглядов, то у Лорен таких мест имелось много. На ней были тёмно-оранжевые джинсы до колен, туго обтягивающие прелестную попку и подчеркивающие длину стройных ног, а на животе узлом были завязаны полы белой блузки, открывая широкую полосу золотистой кожи. От африканских предков ей также досталась грациозность, пластичность, изящество и узкие ладони с тонкими длинными пальцами. Огромные, черные, широко расставленные глаза и постоянно улыбающийся рот дополняли общую картину.
- А как вы… как ты меня нашла? - удивился я.
- Странно. Пол говорил, что у тебя хорошая голова. Я же вела тебя все это время. Кстати, за тобой что-то слишком много народу таскается, не замечал? Может и наши, но я их не узнаю.
- Да, я знаю, - соврал я, - но что я могу? Оторваться? Ага, а они еще кого-то пошлют, кого я, может, и не замечу уже. Лучше пусть так. Скрывать мне нечего, сам пока еще не разобрался.
- Плохо. Время идет, а тебе отчет писать.
- Мне нужно в Темный Город. На пару дней.
- Нет проблем, - легко согласилась она, - только об одном давай договоримся, и тебе нужно с этим как-то согласовать все свои действия.
- С чем - "с этим"?
- Вот с этим: не смотри на меня так, - рассердилась она.
- Как - "так"?
- О дьявол! Как на сексуальный объект! У нас с тобой чисто рабочие отношения, приказ - есть приказ. Понял? Привыкай.
- Привыкну… - я кивнул, - вероятно. Но странно, почему-то большинство людей, занимающихся деятельностью, аналогичной моей, обладают тяжелым характером. К чему бы? Есть в этом нечто мистическое.
- Думаешь? - Лорен бросила на меня прищуренный взгляд. - А что вообще такое - тяжелый характер? Что означает это выражение? Всегда хотела узнать, а тут подходящий случай!
- Если коротко, но ёмко, то это характер, тяжело переносимый окружающими: родственниками, знакомыми, вместе работающими людьми. Например - нетерпимость к чужим ошибкам или к чужой безалаберности, или к глупости. Иногда тяжелый характер определяется педантизмом, переходящим в занудство. Вариантов множество, но главное - это то, что рядом с "тяжелым человеком" обычно тяжело находиться.
- Пытаешься свалить свой трудный характер на профессию?
- Ага! - утвердительно воскликнул я. - А что, разве нельзя?
- Ну почему же сразу нельзя? - примирительно согласилась Лорен, - "можно, мальчик, но только один раз". Знаешь такой анекдот?
- Нет, расскажи. - Анекдот я, конечно, знал, но мне захотелось его услышать из уст Лорен.
- Значит так. Мужик ремонтирует крышу небоскреба, а тут прилез какой-то мальчишка и говорит - "дядь, а дядь, можно я с крыши спрыгну?" Дядя и отвечает - "Можно, мальчик, но только один раз". Кстати, если связать характер и профессию, то возможны несколько вариантов объяснения. Во-первых, от правильности и точности действий человека со схожим родом занятия, как правило, зависит очень много: он чувствует себя сапером, и может ошибиться только один раз… Хе-хе, достойная аналогия, да? Поэтому ты так критично и относится к чужим ошибкам, вздору и невнимательности. Во-вторых, от постоянной работы с компьютером - с машиной, с которой особо не пошутишь - возникает жесткость характера. Ведь машина не понимает плохого настроения и юмора, ее нельзя уговорить, а работать с ней можно, только четко выполняя определенные инструкции.
- Ну, мои-то ошибки не столь критичны, как ошибки сапера… - усмехнулся я, - а вот второй пункт попал в самую точку. Я часто ловлю себя на том, что стал вести себя почти как компьютер.
- Хм, не подумай обо мне плохо, но первая мысль, пришедшая мне в голову, была: ты постепенно теряешь интерес к женщинам. Я права?
- Вот, уж нет! Не дождешься! Скажем так. Представь себе компьютер… сетевой сервер, на котором находится несколько порноресурсов. Вот так, примерно.
- Ну, тогда все в порядке, - засмеялась Лорен, - если только ресурсы постоянно обновляются. Но все-таки все вы - одинаковые.
- Кто - "вы"? - спросил я.
- Мужики, кто же еще? Все козлы, - разочарованно сказала она. - Я с двенадцати лет не могу спокойно выходить на улицу. Сразу возникают проблемы. Пришлось изучать борьбу и самые разные формы самозащиты. Кое-чему научилась. Ясно? Так и попала в контору.
- Погоди, - насторожился я, - ведь Пол мне говорил, что весь его отдел собран по тюрьмам и клиникам для всяких разных психов и маньяков.
- Не совсем весь отдел, но в принципе - верно.
- Значит и ты тоже?..
- Может, хватит, а? - Лорен уже казалось не столько рассерженной, сколько начавшей терять терпение. - У нас еще полно работы на сегодня.
Ей было года двадцать два - двадцать три, не больше. Я не мог найти в ней каких-то недостатков - она не выглядела скучной, недовольной или просто расстроенной. Если отвлечься от ее красоты и какой-то дикой, безумной сексуальности (а отвлечься, по понятным причинам, для меня было весьма трудно) Лорен оказалась очень интересным и умным собеседником. Неожиданно, буквально через пару фраз, она разговорила меня так, что мы стали почти друзьями. Эта способность - сразу располагать к себе, бывает либо врожденной, либо достигается долгим и упорным тренингом.
Потом Лорен выдала мне парочку таблеток. Какие-то новые, никогда не видел таких - бесцветные люминесцирующие на солнце капсулы. Для поднятия тонуса и настроения. Другую пару она проглотила сама.