Хохлова поняла по официальному тону Михаила, что ее тогдашняя реплика ему не понравилась. Она мужественно признала свою ошибку и извинилась. Он перестал делать вид, что на нее сердит, и они снова стали разговаривать и шутить. Но, увлеченный своим романом с Аленой, Михаил в отношении Татьяны уже никаких ухаживаний не предпринимал.
Три дня тянулись утомительно долго. Только одно событие развлекло Михаила. Ребятам выплатили зарплату за август, и сварщик Петр- кореш его соседей- взял выходной и мотанулся в Троицк за водкой. К вечеру он вернулся, и когда Мишенька пришел со второй смены, то застал в комнате изрядный беспорядок: Рустам, одетый, уже спал на своей кровати, Александр пытался раздеться, ложась спать, но брюки его не слушались. На столе стояли две пустые бутылки и валялись какие-то огрызки вперемешку с окурками. Петр еще сидел за столом на Мишенькиной кровати и очень обрадовался новому собеседнику.
Он был из тех мужиков, на которых держится Россия. Из тех, кто своим тяжелым трудом создают ее, пусть и неважное, но благосостояние. Это таким мужикам можно сказать: "Надо!" И они будут пахать от темна до темна, до седьмого пота. И здесь он работал в две смены, а теперь заливал водкой обиду. За двадцать дней двухсменной работы ему заплатили только триста рублей. Михаил и Петр поговорили под храп парней, и в два часа ночи сварщик нетвердой походкой, наконец, удалился к себе.
Утром Шура и Рустам едва встали. Чувства, которые они испытывали, были… Ну, в общем, понятно какими. Когда они вышли из столовой, их немного трясло и, склонный к общечеловеческому гуманизму, Бурлаков промолвил:
– Глядя на вас и ваши страдания, начинаешь с пониманием относится к решениям партии и правительства о борьбе с пьянством и алкоголизмом. Уж больно мучительно смотреть на ваши погасшие взоры.
– Иди ты, со своими шутками,- грустно сказал Александр.
– Ну вот, а я хотел вам помочь?
Парни усилием воли сосредоточились и стали внимательней.
– Если вы заглянете под мою кровать, то, неожиданно для себя, обнаружите там полпузыря какой-то жидкости. Прозрачной на вид и с отвратительным запахом сивухи,- закончил он с улыбкой.
– Водки, что ли?- спросил Рустам.
– Это как же надо так нажраться, чтобы запинывать водку под мою кровать. Там наверняка было больше, но когда я вчера вечером прибирал тот творческий беспорядок, который вы за время моего отсутствия сумели создать, то обнаружил початую бутылку, лежащую под моей кроватью…
– А чего ты ее не выпил?
– Что-то даже не тянет,- ответил Михаил.
Последнюю реплику он договаривал им в спину. Подобно двум резвым коням, парни с места взяли в карьер и вместо тока рванули домой опохмеляться.
У всего плохого или хорошего бывает конец. Алена снова пришла на ток. И снова они работали вместе. Снова он держал ее за руки. Снова они говорили. Теперь уже Алена рассказывала о своей жизни, работе, учебе в педучилище. А когда стемнело, их губы снова встретились. И в поцелуях этих было не меньше нежности, но больше страсти.
Даже вредный шофер, обслуживающий их погрузчик, сначала своими фарами мешавший им, стал подъезжать реже и переключил свои огни на ближний свет. Он, наверное, вспомнил, что был когда-то и сам молодым.
В этот вечер Михаил решил пренебречь чистотой. Он не рискнул больше оставлять Алену одну и, забыв о душе, пошел провожать ее.
– Что это ты делаешь, Аленка, сладенькая?- спросил Михаил у девушки, наблюдая как она насыпает зерно по карманам куртки.
– Это гусям и уточкам.
– Я понимаю, что ты сама это есть не станешь. А почему в карманы-то?
– А куда? Вдруг поймают.
– Кому тут нужно кого-то ловить? У меня сумка с собой. Давай наберем в нее. И больше и незаметно. Я понимаю, если бы ты мешок на плечи взвалила. А сумки тут никто проверять не будет.
Как мне кажется.
Он нагреб в сумку пшеницы, прикрыл спецовкой и они пошли на выход. Одновременно из служебного домика вышли остальные. Гуля и Роза, наконец, нашли себе провожатого. Рустам взял эту миссию на себя и почти каждый вечер приходил к концу смены. Шедшие последними Галочка и Татьяна, увидев такое дело, захихикали и Хохлова ехидно пропела неведомо в чей адрес:
– "Вот и встретились два одиночества.."- дальше она петь не стала, то ли слов не знала, то ли задор пропал.
От места работы до дома Алены было минут десять ходьбы. Едва они отошли от тока, как увидели преследователей. Это были две черные, маленькие собачки. Они бежали молча, в трех шагах от молодых людей и временами поглядывали на них умными, все понимающими, глазами.
Улицы деревни были темны, и лишь кое-где попадались фонари.
Стоял такой фонарь и возле дома Алены. Причем, на редкость яркий.
– Это матушка специально зажигает, чтобы дочка не заблудилась,- сообщила девушка.
– А почему шепотом?- спросил Михаил.
– Если она услышит, что я пришла, встречать выйдет.
Миша тоже не хотел, чтобы мама вышла.
Алена взяла у него сумку и высыпала куда-то в палисаднике зерно. Потом они помыли руки в бадье, из которой днем пили птицы.
Девушка взяла молодого человека за руку, тихо сказала: "Пойдем."
И повела куда-то дальше по улице, выключив по пути фонарь. Тропинка привела их, как понял Михаил, за околицу. Там им попались очень удобные бревнышки. Мишенька сел на одно из них, девушка расположилась рядом, положив голову ему на колени…
Собачки, преследовавшие их всю дорогу, сначала расположились неподалеку, а затем тихо исчезли.
Частые поцелуи перемежались редкими разговорами:
– Когда я был маленьким, то никак не мог понять, как взрослым не стыдно целоваться. Почему на следующий день они не стесняются глядеть друг другу в глаза? И смотря фильмы по телевизору, я испытывал страшную неловкость при сценах с поцелуями.
Алена улыбнулась.
– А потом я вырос, и чувство стыда больше не возникало. И завтра, как мне кажется, я буду глядеть на тебя без смущения.
Если только с большей нежностью…
Примерно через час фонарь снова зажегся.
– Мать беспокоится, что доченьки долго нет,- пояснила Алена.
Потом перешла на другую тему – А я думала, что борода колючая, а она мягкая,- сказала она, поглаживая его по щеке.
Затем снова притянула его к себе.
Домой Алена попала в третьем часу ночи.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Все имеет свой конец.
Когда на следующий день Бурлаков пришел на смену, он застал там очень веселых Галочку и Татьяну.
– Девчонки, что за радость такая?- спросил он.
– Да вот, Танюшке предложение сделали, замуж зовут,- сквозь смех сообщила Галина.
– Бог, ты мой! И кто же этот счастливчик, что решил устроить твою судьбу?- заинтересовался Михаил.
– В жизни не догадаешься,- смеялась Татьяна.
– Неужели это тракторист Толик. Но он вроде женат. И как говорят, третьим браком. Что ни уборочная, то новая жена. Благо, сюда каждый год новых, молодых девок посылают.
Что? Не угадал? Ну тогда Вовка-механик.
А что!? Ты не смотри, что он намного моложе, зато вон какой солидный и обстоятельный. Слушай, Танюшка, ну зачем тебе шумный, дымный Челябинск? А здесь: свежий воздух, парное молочко, яички из под курочки, хозяйство, работа от темна до темна… Не то, что в городе. Отработал смену и пялься в "ящик для идиота"
Как, опять мимо? Тут и мужиков не осталось, кроме меня и Шуры. Я, вроде, тебя сегодня не видел, а Шурик?..- он недоуменно пожал плечами.
– Я же говорила, не догадаешься. Это Виталик. Пришел такой, весь нарядный, в "пинджаке с карманами", в белой рубашке, в кино приглашал, а потом и говорит: "Выходи за меня замуж, мы с тобой подходим друг другу." Вот так вот,- рассказывала Татьяна.- Теперь думать буду.
– Ну ты даешь, даже в этом заморыше чувства пробудила.
Они еще повеселились, но тут подошли остальные, их распределили по бригадам и отправили трудиться.
Виталик, которому отказала жестокосердная Татьяна, на вторую смену не остался. И на его место поставили невезучего Михаила. Теперь в его обязанности входила загрузка из бункеров мехтока машин. Работа была совсем простая- открывать и закрывать задвижки. А Алена работала на погрузчике одна. Но, если у Бурлакова была свободная минута, то он мчался к ней, чтобы помочь в работе и поговорить. Алена была рада помощи, но что-то неуловимо грустное проскальзывало в ответах ее. Мишенька не обращал на это особо внимания, а напрасно. Когда смена закончилась, и он пришел к Алене, чтобы проводить ее до дома- об этом они договорились накануне,- то девушка вдруг сказала, что провожать ее не надо.
Это прозвучало так неожиданно, что у Михаила кровь бросилась в голову и нехорошо защемило сердце. Он не умел и не любил спорить с девушками, которые ему нравились. Если ему говорили "не надо", он верил, хотя и знал, что ему будет больно.
Ведь вчера все так хорошо кончилось. Алена сама обещала, что продолжение будет, они даже пару раз целовались сегодня…
Почему Алена так поступила, он так и не узнал. Может боязнь огласки по деревне, может мнение завистливых подруг, может боязнь зайти очень далеко. Но вместо попытки узнать причину, Мишенька обиделся.
Чувство обиды смешивалось с недоумением, с мучительной попыткой найти всему этому разумное объяснение. Кто же ищет разумное объяснение в любви?
Когда первая глупая, горячечная обида прошла, Мишенька понял, что надо поговорить с Аленой, но тут судьба уже не была помощницей. Он никак не мог встретится с ней. Даже на участке с детьми ее невозможно было застать. Дети гуляли, а девушки не было видно. Он даже подумал, что она специально избегает его. И тогда он решил использовать свое коронное оружие.