"Вот доедем до центра, – размышлял Гр, сидя на оглоблях, – продуем с помощью насоса брызгалку и начнём дезинфекцию. Посмотрим, кто будет смеяться последним". Он попросил Вяза, который от груш перешёл к сухим кальмарам, перестать обжираться, а лучше пойти да набрать шампиньонов в дюнах. Упал на песок, закрыл глаза и сладко уснул.
Проснувшись, первым делом полез на ближайшую пальму. Забрался на самую верхушку, чтобы рассмотреть, что делается в мире, и нет ли где поблизости Нанайца.
– Кризис продолжается! – сообщил он Ло, которая проворно жарила шампиньоны, приправляя блюдо соком авокадо.
– А кривоногий? Нигде не видно? – обеспокоенно спросила жена, помешивая массу в сковороде.
– Не видно! Должно быть, уже вернулся. На берегу. Наверное, ищет меня с Фециром! Увидеть бы его рожу! – хохотнул Гр.
Юморист спрыгнул с пальмы, достал из-под циновки бутылку "Маисовки" и присел за стол, на который Ло уже поставила тарелки.
– Ну, ну! Расслабься, – посоветовал он жене, взглянувшей на него с неудовольствием, – сегодня можно! Устроим свой праздник, если так и не научились бить себя по ушам.
Гр ласково похлопал жену по её круглой спине и потянулся за стаканами, как вдруг две большие тени упали на стол и телегу. Взглянув вверх, Гр и Ло увидели крупную птицу, рядом с ней парил Нанаец, прицепленный за руку к воздушному змею.
– Добрый вечер! – сказал путешественник, приземляясь. – Как я рад, что всё в порядке и я нашёл вас.
Он отстегнулся от крепления, кинул змея в песок, сбросил лыжи и присел на стул, с которого при появлении гостей свалился Вяз. У парня от изумления пошли пузыри носом. Птица уселась неподалёку.
– Шампиньоны на ужин? – спросил Нанаец весело и с чувством голода. – Пахнет вкусно. У меня пара картофелин есть. В Столице купил. Дефицит!
Он достал из рюкзака сваренную в мундире картошку. Онемев от неожиданности, Гр с Ло смотрели на пришельца, не в силах произнести ни слова.
Гр по инерции налил водки в стакан и выпил. А Ло, очнувшись, закрыла сковородку крышкой, затем враждебно произнесла:
– Пусть вас кормят там, где вы пропадали целых четыре месяца, оставив нас одних в Столице. А когда встретились с моим мужем на берегу океана, заявили, что отделяетесь от нас. Подлости такой я не видывала.
– Там, где я был, шампиньоны не растут, – шутливо заметил гость. – Кругом одни снега да метели. А насчёт отделения не беспокойтесь! Наши телеги всегда будут рядом. Я так и сказал жене, заскочив к ним на недельку, сказал, что вызову их, как только мы с вами определимся, в какую сторону двинуть. Вот момент настал, завтра подам телеграмму, пусть приезжают. Да, кстати! Чуть не забыл. Ребята, я побывал на Луне! По просьбе эхвынского правительства.
Супруги застыли, сражённые новым для них известием. Вяз, воспользовавшись онемением родителей, присел к сковородке и принялся жадно есть.
– Не верите? Напрасно, – добродушно продолжил Нанаец. – Смотрите, у меня медаль "За покорение Луны. В благодарность от эхвынского народа". Я привязал красавицу к одному месту, и теперь она будет сиять только над Эх-Вынией. Для чего? Для того, чтобы эхвынцы могли построить лестницу, по которой будут подниматься в космос. Всё ещё не верите? Думаете, почему именно меня послали? Всё очень просто. Был фестиваль воздушных змеев, дай, думаю, и я попробую подняться в небо. На своей мечте. Что вы думаете? Поднялся выше всех! Меня и выбрали. Лети, говорят, к Луне, слишком много развелось спонтанности в мире, надо взять космос под контроль. И рассказали случай, когда один чудак-перчаточник, гоняясь за какой-то дамой, распугал все самолёты над Эх-Вынией, ни одного не осталось. Никто из пилотов не хотел рисковать. Страна несла большие убытки…
– Ты побывал на Луне? Вот это новость! – резко перебил его Гр, выйдя из столбняка.
Он тотчас вспомнил железный забор, межгалактический городок, генерала, учебную барокамеру, подлую голубоглазую буфетчицу, и страшная догадка пронзила его. А что, если Нанаец никто иной, как выпускник межконтинентальной академии? Что, если он?.. Нет! Это уже слишком. Все радости жизни в руки одного человека? Страшное беспокойство овладело Гр. Он почувствовал, как горло его сжала зависть, ему стало трудно дышать.
– Как там, на Луне, всё в порядке? – прохрипел он и, не дожидаясь ответа, спросил: – Что это за птица рядом с тобой? Раньше её не было.
– Моя мечта, – скромно ответил Нанаец.
– Больно жирная стала, – проворчала Ло. Она уже освоилась с присутствием человека, у которого недавно украла телегу.
– Подросла! – радостно согласился Нанаец. – Раньше умещалась в пузырьке из-под марганцовки, а сейчас, пожалуйста, – с петуха ростом.
Во время беседы птица смотрела на своего хозяина и качала в такт его речи головой, будто поддакивала.
На Гр напала икота. Тело несчастного содрогалось, пока завистник не догадался хлебнуть из бутылки. Расслабившись, Гр внимательно рассмотрел мечту: нежно-зелёный цвет, напоминавший молодые побеги бамбука, длинные перья, похожие на перья страуса, длинная, вся в рюшках, шея, роскошный хвост, заплетённый в множество мелких веничков, крепкие чёрные лапки – облик птицы заворожил его.
"Почему, – думал Гр, – почему она не моя? Почему мечты бегут от меня, как от какого-то монстра? Почему они не любят меня? Неужто презирают?"
В горле у него что-то забулькало, зашипело от злости, и, забывшись, Гр вдруг бросился на птицу. Зажав её хвост между пальцами, он попытался укусить мечту за спину.
Однако гостья оказалась сильной. Вывернув шею, она клюнула обидчика в лоб и выкрутилась из его рук. Затем взлетела в воздух, набрала высоту и камнем упала на голову Гр.
От неожиданной атаки грубиян оробел. Он замахал руками, показывая, что сдаётся, и, когда птица уселась рядом с хозяином, уважительно сказал, трогая голову:
– Ух, какая она у тебя дерзкая!
– Это точно, – подтвердил Нанаец. – С характером, не всем в руки даётся. На вот, выпей, успокойся.
Он хотел налить воды в стакан, но Гр опередил его и плеснул "Маисовки", которую выпил одним махом. Потом полез в сковородку, чтобы закусить, но, не обнаружив грибов, рассвирепел.
– Почему в моём доме меня бьют по голове и съедают мои грибы? – рявкнул он и дал Вязу подзатыльник. Он с удовольствием бы врезал Нанайцу, однако вспомнил, что тот был чемпионом по боксу в институте, поэтому грохнул кулаком о телегу, отчего у неё отлетела правая оглобля.
Ссора
– Кстати, а где моя телега? – спросил Нанаец, оглядываясь на треск оторвавшейся оглобли. – Путешественник встал и осмотрелся.
– А я её продал! – нагло, с вызовом ответил Гр, прекращая мутузить кибитку.
Проходимец вдруг успокоился. Он решил ни в чём не извиняться перед Нанайцем. Подумать только, какой успех: фестиваль, полёт на Луну, Фецир! Зелёная мечта! Дудки. Пусть попрыгает без машины! И без собственной телеги. Хватит с Гр унижений. Не в его привычках отказываться от задуманного и возвращать то, что он стащил у кого-то. Гр поправил воротник футболки, передёрнулся, встал, сунул руки в карманы шорт и принялся ходить взад-вперёд перед носом бывшего товарища, насвистывая марш. Ему помогла Ло. Увидев, что гость ничего не понял и пребывает в недоумении, она вынула откуда-то барабан с палочками и начала что есть силы бить в него, создавая искусственный шум, чтобы усилить произведённый словами мужа эффект. Шляпка на её голове, казалось, тоже приобрела воинствующий вид – поля напряглись и дрожали.
– Где моя телега? – громко переспросил Нанаец.
Ло демонстративно отвернулась от его вопросительного взгляда, а потом, передумав, закричала, не переставая лупить в барабан:
– Нет твоей телеги! Видишь на шляпе три пера? Вот где твоя телега – у меня на голове! Мой муж не сторож твоему хозяйству! Продали, купили перья! Ты, наверное, думал, что мы обрадуемся вашему семейству? Ха-Ха! Глупо было не воспользоваться случаем и не продать телегу. Знаешь, сколько было желающих поставить её дома в качестве сувенира? Много! Кучу денег получила! Ещё на три пера хватит!
– Вы, наверное, шутите. Не могу поверить, что это сделали мои друзья. Зачем? – Нанаец искренне недоумевал. Он не понимал причин столь неожиданной агрессии.
– Я ещё и не то могу сделать, – медленно произнёс Гр, нарочито отчётливо выговаривая каждую букву и толкая мечтателя указательным пальцем в грудь.
Ло перестала бить в барабан и подошла к ним поближе.
– Да, он может! – подтвердила женщина и громко ударила двумя палочками одновременно. Затем схватила со стола две картофелины, бросила на песок и раздавила, наступив на них пяткой.
Нанаец вздрогнул, лицо его сделалось печальным.
– Ты, наверное, болен? Снова ломает? – участливо спросил он, заглядывая в глаза Гр.
– Я совершенно здоров. А вот ты не в своём уме, если решился так низко оскорбить Ло. Твоя телега – плевок в её сторону! Какая "семья"? Ты должен жить с нами, пока ДЗ не побежит в Эх-Вынию рекой!
– Вот в чём, оказывается, дело! Но это невозможно, – твёрдо ответил Нанаец, начиная понимать, чем вызвана перемена в настроении супругов. – Объясните, почему вы были в Бон-Боне, куда я прибыл, чтобы двинуться к вам, в Столицу? На какие деньги вы жили в апартаментах и почему брызгалка Фецира отказывалась работать?
– Потому что отныне ты не имеешь никакого отношения к дезинфектатору! – закричала Ло и ещё раз ударила в барабан. – Он наш! Нечего было жрать сахар столовыми ложками!
– Да, это так, – подтвердил Гр, подбочениваясь и покачивая плечами. – Теперь Ло – мой компаньон, машина наша. А ты уволен. Навсегда, без права на восстановление.