При слове "мечта" Гр отбросил незажжённую сигарету, в голове немного прояснилось, он вспомнил про телегу и семью, про банановый лес и про всё, что было связано с его жизнью в Эх-Вынии. На небе вновь сияло солнце, переставшее казаться лампочкой.
– За мечтой? – не веря собственным ушам переспросил он и порывисто предложил: – Может, ко мне махнём, а? Запросто, как говорится, не обращая внимания на существующие между нами различия. Подумаешь, верблюд! Ведь ненастоящий?
– Можно и махнуть, отчего нет? – кивнул головой в знак согласия путник. – Мне всё равно, где остановиться, была бы трасса поблизости. Я, видишь ли, маркетинг дорог провожу. Для будущей всеобщей дезинфекции.
Гр так и присел на трясущихся коленях. "Вот это мечта, так мечта! – подумал он. – Всеобщая дезинфекция! С волшебным деревом не сравнится!" И решил он во что бы то ни стало задержать у себя маркетолога, чтобы выведать, как выглядит его мечта.
– Уши-то у тебя почему такие большие? – участливо полюбопытствовал давний приятель, обратив внимание на странный вид Гр. – Болят, что ли?
– Да, понимаешь, воздуху деваться некуда, щёки не держат, вот и прёт обратно через уши, а они того… растянулись, – пролепетал Гр, снова хватаясь за пальму. Его затошнило.
– Ай-я-яй, – покачал головой мужчина и многозначительно предположил: – Наверное, продолжаешь баловаться Стимулятором? Не удалось бросить? Впрочем, что я спрашиваю, с тем, с чем сроднилась душа, не так-то легко расстаться. Беда нашего времени – людям нечем заменить свои вредные привычки, хотели бы, да никак. Раньше можно было в турпоход отправиться, вдохнуть дым костра вместо сигаретного дыма или поступить в отряд космонавтов. А теперь? На тропах стоят противопехотные заграждения, а в космосе, передают, одни умериканцы летают. Я тебя понимаю, в такой обстановке поневоле потянешься к Стимулятору. – Незнакомец замолчал, почувствовав, что увлёкся. – Но ты не переживай! – воскликнул он, когда увидел, как скис Гр, слушавший его речь с чрезвычайным вниманием. – Уши – пустяк по сравнению с дорогами! Хорошенько промоем дезинфицирующим раствором, сразу на место встанут! Похорошеешь на глазах. Как царь в сказке, помнишь, который искупался в горячем молоке и молодым стал? Так и ты – ушей из-под волос не видно будет. Да ты не трусь, – рассмеялся то ли верблюд, то ли человек, заметив, что любитель искусственной дозаправки напуган, – моё средство холодное! – И он похлопал Гр по плечу, а тому показалось, что у него появился друг.
Что-то в облике этого друга заставляло Гр напрягать память, вспоминая, где же ещё, кроме пустыни, он мог видеть эти кривые ноги и синие глаза под кустистыми пшеничными бровями, этот высокий лоб и эту добрую усмешку? Но вспомнить не мог – мысли, растревоженные идеей всеобщей дезинфекции, ускользали.
– Маркетинг, царь, говоришь? Смело. А тебя, случайно, дороги не сбрасывают с себя? – спросил он.
– Вроде нет. Наоборот, расстилаются. Как скатерть-самобранка! Зовут за собой. Похоже, им нравится моя затея освободить их от грязи. А у тебя что, проблемы? – недоуменно спросил кривоногий.
– Есть малость. Надоели они мне, вечно чем-то недовольные, – скрывая правду, ответил Гр и постарался перевести разговор на другую тему: – Ну, а компас твой цел? – поинтересовался он.
– А как же! Мне без него никак! Вот, смотри! – Кривоногий вынул из кармана блестящий маленький компас, уместившийся на раскрытой ладони, и подал его Гр. – Держи, – сказал он, – показывай, где живёшь. – Затем нагнулся: – Прыгай! Своими-то ногами ведь не доберёшься.
Гр привычно вскарабкался на знакомую ему спину, посмотрел на компас и выкинул руку в сторону, где, по его предположениям, должна находиться телега.
Разговор
Как и в прошлый раз, сидеть на спине было приятно. Гр устроился на рюкзаке, так что ноги оказались впереди, на груди носильщика, за голову которого он ухватился одной рукой. Видимо, это было не очень удобно, человек-верблюд то и дело подёргивался, давая знак, чтобы пассажир не давил на его правый глаз. С большим сожалением вернув компас, Гр, поставив локти на голову своего спасителя, опёрся подбородком на сжатые кисти рук и уставился вперёд.
– Давно ты здесь? – спросил носильщик и, почувствовав, что седок начал загибать пальцы, подсчитывая проведённые в Эх-Вынии годы, не выдержал продолжительной паузы и начал рассказ: – А я второй год. Полстраны обходил! Всё больше на севере, там оказалось грязнее всего. Недавно перебрался в пустыню. Работы – море! Да я не боюсь, эхвынцы обо мне позаботились. Представляешь, отправился в экспедицию без гроша в кармане, в буквальном смысле. Так вышло. На границе пришлось долго объяснять цель визита, никто не хотел верить, что мне нужны грязные эхвынские дороги, что я хотел бы дезинфицировать их. Заподозрили провокацию. Пришлось проводить эксперимент. Нашли заброшенный участок, я брызнул из пульверизатора, дорога заблестела, как машина после помывки! Все кинулись нюхать асфальт, проверяя, не химическое ли оружие я применил? Успокоились после того, как я пару раз лизнул языком дорогу, а когда узнали, что у меня нет денег на передвижение, выдали кредитную карточку. Тебе тоже?
– Не-а, – ответил Гр. Он с трудом улавливал смысл новых для него речей, слишком уж неправдоподобно они звучали.
– А ты с чем пришёл? – полюбопытствовал носильщик, так и не дождавшись от Гр ответа на первый вопрос.
– Я-то? С танками, Т-64, вернее, со стволами от них, – неохотно признался Гр. – Но мне кредиты не дают.
– Справедливо! – откликнулся мужчина. – Гусеничный вид транспорта вредит дорогам, как и вся военная техника. Пыль от гусениц не поддаётся уничтожению, её надо сгребать в мешки и увозить в хранилища. Тебе это должно быть известно лучше остальных. Проблема! Моя мечта – найти средство и против сложной пыли, ну, а пока занимаюсь пылью обыкновенной. Я ведь давно знал, что ни в какой другой стране нет столько дорог, как в Эх-Вынии. Из лекций по Мировым автошколам. Уже тогда появилась идея – приехать сюда! Я и эхвынский самостоятельно учил, по вечерам, чтобы быть готовым, когда время придёт.
– Из лекций по Мировым автошколам? – перебил его Гр. И в нетерпении спрыгнул на песок, почувствовав, что голова проветрилась, а хмель прошёл. – А ты откуда знаешь про школы?
– От верблюда! – пошутил его спаситель. – Забыл, что мы одну альма-матерь заканчивали? Только я на два года раньше тебя.
– Нанаец? – опешил Гр, по-новому вглядываясь в лицо стоящего перед ним человека. – Ты?! Откуда? Почему?!
– Всё просто. После нашей с тобой встречи шар, на который меня выбросило, прокатился и лопнул. Не успел я опомниться, как буря вынесла меня в степь, где я снова попал в такой жуткий клубок, из которого едва вырвался, оборванный и нищий. После было ещё несколько, меня затягивало против моей воли. Всё куда-то неслось, крутилось, я не успевал пришивать оторванные пуговицы. В конечном итоге оказался на шаре, прибившемся к эхвынским границам. Это было как нарочно! Словно подарок Удачи, подслушавшей мои тайные мысли! Мне оставалось только воспользоваться случаем, и я пересёк рубеж. И не жалею. Веришь ли, занимаясь составлением сводок по границе, я мечтал, как Маленький Принц, прибраться на планете, всё ждал удобного момента. Только, в отличие от малыша, всегда считал: нельзя ограничиваться одной генеральной уборкой, нужна всеобщая дезинфекция. И начинать надо с дорог! Они – главные артерии жизни! Если по их краям образуются пылевые бляшки, это становится опасным для цивилизации. Ну, ты же помнишь, наша страна в то время занялась внутренними разборками, рассветчики стали не нужны, поэтому я без угрызений совести снял погоны.
– Ну и дела! – воскликнул Гр, обходя Нанайца кругом и разглядывая его. – А я тебя не узнал… перепутал с верблюдом… от жары, наверное.
Он слушал жадно, не скрывая любопытства, радуясь тому, что мечта сама идёт в руки. Выведать секрет, не касающийся охраны государственной границы, у старого товарища было просто. Добродушие Нанайца не поддавалось объяснению, в рассветотделе его все знали как самого искреннего человека в желании отдать последнюю рубашку кому-нибудь, кто в ней нуждался.
– Как же тебя выпустили с таким… чудодейственным средством? Откуда оно у тебя? – осторожно спросил Гр.
Он вдоволь натоптался вокруг Нанайца, похлопал его по спине и по плечам, удостоверяясь в реальности происходящего, а теперь шёл рядом с ним, ободрённый близким присутствием необычной мечты. Со стороны они выглядели как два равных товарища, которым судьба подарила приятную встречу. По-прежнему стояла жара, но вид раскалённого солнца больше не пугал Гр, он не отрывал взгляда от спутника.
– Да нашим было начихать, что я везу! – ответил Нанаец, сторонясь и пропуская мимо себя верблюдицу с верблюжонком. – Появилось откуда? Всё благодаря Удаче. Моя жена родом с севера, в один из приездов к её родственникам я обратил внимание на то, как блестят тамошние дороги. Заметь, блестят не корочкой льда, а чистотой! Я заинтересовался, помня о своей мечте, и вскоре обнаружил, что местные жители, прежде чем выехать из гаража, посыпают колёса автомобилей неким средством, жёлтым порошком, сделанным из костей мамонта! Порошок этот, кроме того, что растапливал лёд, ещё и вбирал грязь в себя и шлифовал дорогу! Представил? Вот я обрадовался! Ведь мамонтов там на каждом шагу! Никому ненужные кости валяются. Одно плохо, комья грязи, налипшие на автопокрышки, приходилось потом долго отдирать. Я и подумал о пульверизаторе, с ним грязь уничтожается в секунду! Взял я тот порошок, настоял на чистом спирту и получил отличное дезинфицирующее средство.
– Сильно! – выдохнул Гр.
Нанаец продолжил:
– Приехав домой, я проверил его на Лорке. Видел бы ты, как заблестела её шерсть!
Гр вздрогнул.
– Кто это – Лорка? – спросил он подозрительно.