Среди бананов
Было очень светло, светлее, чем в городе, или это казалось из-за множества золотистых бананов, тяжёлыми гроздьями свисающих с пальм. Пальмы окружили Гр будто грозные фонарные столбы. Они наступали со всех сторон, пытаясь вырвать свою единственную ногу из земли, чтобы навалиться и раздавить непрошеного гостя. Гр дико оглянулся, уверенный, что спит. События последнего часа не укладывались в его голове: приход рабочих, борьба за обувь, побег – такое могло лишь присниться. Слишком быстрая смена декораций и чересчур яркий свет подействовали на проходимца угнетающе. Он запаниковал. Взглянув на ноги и удостоверившись, что одного ботинка не хватает, Гр сообразил – всё действительно происходит наяву. "Мама! Ло! Где я?" – истошным голосом прокричал беглец и упал лицом вниз, чтобы не ослепнуть.
Осторожно приоткрыв один глаз, он увидел золотистую траву под собой. Гр пожевал её губами, трава оказалась металлического вкуса, и это навело его на мысль о далёких галактиках. А что, если Эх-Выния – это один большой космодром и он попал наконец в другое измерение, выбраться из которого никогда не сможет из-за отсутствия корабля? Гр заплакал, а потом закричал, холодея от безумного страха. Вскочив на ноги, он начал прыгать с пальмы на пальму в надежде высмотреть среди деревьев какую-нибудь ракету. Но плавающая перед глазами золотая паутина мешала разглядеть будущее, впереди был один бесконечный свет…
Эхвынцы, гуляющие в лесу, не обратили бы на Гр внимания, приняв его за дикую кошку, и прошли бы мимо, если бы кошка вдруг не спустилась на землю, не встала бы на две ноги и не начала громко сморкаться и рыдать.
– Да это же перчаточник в одном ботинке! – испуганно крикнул кто-то.
Не сразу поверив, что зрение их не обманывает, эхвынцы окружили чужестранца и стали укорять в том, что это слишком неосмотрительно с его стороны забираться в чужой банановый лес и прыгать по чужим деревьям. "Это нарушение закона!" – сокрушённо качали они головами, сами растерянные оттого, что не знали, как наказать разбойника. Наскоро посовещавшись, они завернули находящегося в полуобморочном состоянии Гр в широкие пальмовые листья и вывезли на восточную окраину страны, где поставили на землю и сказали: "Стой, пока свои не подберут, а про банановый лес забудь", и уехали. Открыв глаза, Гр увидел, что какая-то отвратительная сморщенная старуха пинает его ногами, очевидно, приняв за дерево, и старается добраться до его головы.
– Какая гниль! Сколько испорченных плодов! – бормотала старуха, пытаясь сбить клюкой налипшую на волосы Гр мякоть бананов.
– Мама! – крикнул Гр. – Ло! – И он потерял сознание.
До'ма
Ло тщательно подмела телегу, выбросила мусор на улицу, пристроилась на оглоблю и принялась разглядывать прохожих. Это было её единственное развлечение на протяжении последнего времени. Третий год телега никуда не двигалась, застряв в небольшом городишке, куда женщина перетащила её после бегства мужа. От малоподвижного образа жизни Ло сильно поправилась, круглые складки жира лежали на её бёдрах и животе, подбородок отяжелел и опустился к основанию шеи. Привычка есть молочный кисель, чтобы справиться с расшалившимися нервами, давала о себе знать. Толстуха смотрела на снующих мимо неё эхвынцев, многие из которых, будучи в предпраздничном настроении, импровизировали на ходу, изображая из себя зверей и птиц, и забавлялась тем, что, выискав наиболее смешную фигуру, громко смеялась и тыкала в неё пальцами. Эхвынцы принимали Ло за свою, они предполагали, что дама раскрепостилась, поэтому пробегали дальше, не обижаясь на этот неприличный жест.
"Какой смешной!" – подумала Ло, заметив полуголого эхвынца, заросшего, с длинной бородой, босого, в грязной оборванной одежде. Плечи и руки бродяги были худы, живот казался впалым, а скулы острыми. Его сопровождала гудящая стая стрекоз.
Мужчина прыгал по тротуару, пытаясь ухватить хвост зависшего над ним воздушного змея, видимо, намереваясь взлететь. Его чёрные, обуглившиеся от горячего песка пятки, напоминали две вынутые из костра картошки. Ло приготовилась посмеяться, но, приглядевшись, увидела знакомую оправу очков и узнала в бедолаге пропавшего мужа.
– Гр! – закричала она, вскакивая и устремляясь к нему. – Где ты пропадал?
Стрекозы примолкли. Услышав знакомый голос, Гр вздрогнул и выпустил из рук хвост змея.
– Ну вот! Помешала! А ведь я почти научился им управлять! – недовольно сказал он, не выражая ни малейшей радости от встречи с женой.
– Зачем это тебе? – спросила Ло.
– Говорят, с помощью змея можно заглядывать в иллюминаторы самолётов! Я намерен найти там мечту, – с деловым видом ответил Гр.
– Глупый! Такой же глупый, как всегда! – радостно засмеялась Ло. – Ищи на земле, так надёжнее! Пойдём в телегу, я тебя жареным мясом накормлю. Худой, как жердина! – И она потащила упирающегося мужа домой.
– А вы, кыш отсюда! – Ло скорчила страшную рожу, и стрекозы улетели.
– Откуда у тебя столько мяса? – подозрительно спросил Гр, увидев, как щедро жена накладывает ему в тарелку. – Отбивные! И ты шикарно выглядишь. Раздобрела, новое платье с разрезом, цветок в волосах… Хотя прежней ты мне нравилась больше.
– Когда ты сбежал, нас долго не отпускали, держали в качестве выкупа. Все думали, что ты вернёшься за нами, отдашь второй ботинок. Но так как ты и не думал возвращаться, пришлось откупиться и отдать ствол. Ещё один я продала, чтобы жить. А как ты хотел? Ты знаешь, что тебя разыскивали? – строго спросила Ло, давая мужу добавки. – Эго всё из-за ботинка, говорили, что ты похитил государственное имущество.
– Знаю! – недовольно отмахнулся супруг. – Могла бы чем-то другим откупиться! Транжирка! – Гр тупо разглядывал располневшую фигуру жены.
– Расскажи лучше, где пропадал? – настаивала Ло.
– Точно сказать не могу. Знаю только, что успел побывать в другой галактике, там всё из чистого золота. Даже трава.
– Даже трава?! – поразилась Ло. – Что же ты не нарвал? И как бы туда попасть?
– Государственная тайна. Доложу, куда надо, – увернулся от ответа Гр. – Для меня здесь много неясного.
– А зачем ты хранишь вот это? – Ло вытащила из кармана мужниных штанов что-то, напоминающее пожёванный сапог.
– Ботинок? Символ колониализма? Выброси! Он свою роль отыграл. Благодаря ему удалось продержаться какое-то время. Представь, я читал лекции иностранцам о "Принципах внедрения в эхвынскую юкономику". Прямо на улице! Получал за это деньги до тех пор, пока ушлый полицейский не узнал во мне Главного консультанта. Пришлось срочно бежать… к тебе, любимая, к твоим отбивным… – прошептал размякший от еды Гр, тяжело клоня голову к столу. – Вкусное мясо, давно так не ел… – благодарно сказал он, затихая, и уснул, уткнувшись лицом в тарелку.
Проснулся он от того, что кто-то трогал его за нос.
– Чей это ребёнок? – возмущённо спросил Гр, открывая глаза и с удивлением рассматривая маленького кудрявого мальчика, стоявшего рядом с ним и пытавшегося засунуть ему в нос кусочки маисовой лепёшки.
– Твой сын, Гр, наш Вяз, – с укоризной произнесла Ло и гордо добавила: – Он уже знает много эхвыопских слов, как и я.
– Подро-о-ос, – уважительно протянул Гр, вытаскивая из своего носа кусочки теста, и переключил внимание на жену, одетую в яркий сарафан с глубоким вырезом и в новые фланелевые перчатки. – Ты куда-то собралась?
– Вставай и ты, поедем дальше. Будем пробиваться ближе к центру! Штрипки не удались, придумаем другое!
– Да ты и меня успела собрать! – воскликнул Гр, поднимаясь на ноги. Он с восторгом ощупал себя: лицо было побрито, волосы аккуратно пострижены. Чистые шорты, футболка приятно облегали тело. Пятки больше не саднили, они были отмыты, чем-то смазаны, на ногах он увидел новенькие резиновые тапочки. Гр засмеялся. – Чудеса! А я ничего не почувствовал! Какая ты проворная! – Он поцеловал Ло в шею.
Зардевшись от удовольствия, жена озабоченно спросила:
– Где твои перчатки? Ты разве не знаешь? Их нужно менять каждый год в полицейском участке – приходишь, показываешь паспорт и получаешь! Где же твои?
– Потерял в чужой галактике.
– Что теперь делать? – всполошилась Ло. – Мы не можем обратиться в полицейский участок за новыми! Ты три года не покупал перчаток! Будет масса проблем! Вот выгонят из Эх-Вынии, и где я буду искать волшебное дерево? Оно сейчас особенно необходимо! Где мы откроем бизнес? Нет. Придётся и мне свои бросить, чтобы не привлекать внимания.
Она решительно стянула перчатки, затем выскочила из телеги и потащила её по направлению к ближайшей скоростной трассе. Пристроив кибитку у правой кромки дороги, так, чтобы её не задевали машины, Ло с новыми силами побежала вперёд. Оглобли не мешали ей мечтать о красивой фигуре и весело поглядывать по сторонам.
Сист
Они колесили по безбрежной пустыне, незаметно продвигаясь к центру Эх-Вынии, уклоняясь от полицейских развилок на своём пути. Пока Гр шатался три года, выбираясь с восточных окраин страны, куда его закинули злые эхвынцы, он наслышался рассказов о чужой Столице. В его представлении возник город – сказочно-прекрасный, не смеющий отказать никому, кто в нём нуждался. Теперь Гр точно знал, куда нужно стремиться. Он будет не удивлён, если вдруг окажется, что в скверах и парках Столицы растут волшебные деревья, которыми бредит его жена. Итак, вперёд, к центру Эх-Вынии!