- Как это верно, то, что ты говоришь, - наконец пробормотал он. - Но тогда я еще над этим не задумывался. Надо же, ведь я тебя ненавидел! Ребенком я мечтал разыскать тебя, чтобы свести счеты.
- Ты начитался дешевых романов.
- Мать их обожала.
- Ты любил ее?
- Само собой. Только она постоянно жаловалась. Уставала на работе, болела, вот и возненавидела всех и вся.
- Значит, после ее смерти ты приехал ко мне "сводить счеты"?
- Нет. Мне хотелось пожить в Париже. Я предполагал остановиться у тебя на недельку-другую. Теперь вроде пришло время возвращаться, а я все еще здесь. И мне не хочется уезжать!
Александр был раздосадован охватившей его нежностью - она его размягчала. Он тянулся к добру так же, как растение тянется к солнцу.
- Ясно, что не хочется, - ответил он, - но ты усложняешь мне жизнь.
- Ты говоришь так из-за квартиры?
- И из-за этого тоже.
- Да, действительно тесновато. И у Франсуазы прибавилось работы. Она у тебя высший класс. Как только я начну зарабатывать, буду вам помогать. Мы сможем переехать. У меня в комнате будет книжный шкаф, глобус, подсвеченный изнутри, а может, бар, замаскированный под книжную полку? Как тебе такая идея?
- Не в моем вкусе, - ответил Александр.
Юнец, стоявший у игрового автомата, закончил играть в бильярд, ударил кулаком по ящику для монет и, загребая ногами, поплелся к выходу.
- Я бы тоже хотел разок сыграть. Ты не дашь мне немного мелочи?
Александр протянул ему несколько монет.
- А ты? - начал Николя, переминаясь с ноги на ногу, - можно сыграть вдвоем.
Александр поднялся и подошел к автомату.
- А как же Брекошон?
- Да, верно, Брекошон, - прошептал Николя и сделал первый удар.
Автомат затренькал, замигал красными, желтыми и зелеными лампочками. На стеклянной панели была изображена картинка - девушка в мини-юбке вскидывала ногу перед огромной улиткой.
- Сто двадцать! - взвыл Николя.
И тут же добавил:
- Тебе не кажется, что сегодня уже поздновато идти к Брекошону? Схожу-ка я лучше завтра.
Александр был очень доволен.
- Хорошо, завтра, - согласился он, - но чтобы уж точно.
- Теперь твоя очередь.
Александр потянул ручку автомата на себя, потом отпустил ее. Шарик запрыгал по какому-то фантастическому пейзажу, испещренному нелепыми разноцветными грибами, металлическими колокольчиками и золотыми гвоздиками.
II
Филипп прохаживался из угла в угол по ярко освещенной гостиной. Каждый раз, поравнявшись с закрытой дверью, за которой переодевалась Кароль, он бросал на дверь быстрый взгляд. До последней минуты его не оставляли опасения, что Кароль совсем разболеется и не сможет выйти к обеду. Однако она не захотела переносить встречу с "детьми".
Раздался звонок у входной двери. Это они. Поразительно - даже раньше времени. Филипп, к своему удивлению, почувствовал, что рад их приходу. В зловещей пустоте существования после разрыва с Кароль дети могли стать связующим звеном. Сами того не желая, они вынуждали Филиппа разыгрывать перед ними картину полного взаимопонимания с Кароль, изображать то согласие, о котором он все еще хранил нежные воспоминания. По крайней мере, в их присутствии ему верилось, что у него есть жена.
Даниэль, Дани, Александр и Франсуаза с шумом ввалились в квартиру.
- Мы встретились внизу, - объяснил Александр.
Филипп никак не мог свыкнуться с мыслью, что этот человек с нервным лицом, более близкий по возрасту и жизненному опыту к нему, чем к его дочери, действительно его зять. Верно ли, что, женившись на молоденькой, можно помолодеть самому? В свое время, беря в жены Кароль, Филипп в это верил. Теперь-то он понял, что трюк не удался. Нельзя безнаказанно жульничать с возрастом. Рано или поздно прожитые годы обрушатся на тебя тяжелым грузом. Филипп поймал себя на том, что ненавидит Александра за то, что тот обманом проник в мир молодежи. Живот Даниэлы выпирал все сильнее. Она гордо выставляла его вперед, и это казалось Филиппу смешным. На каком она месяце? На шестом или на седьмом?.. Над свободным красновато-коричневым платьем высилась смешливая детская головка. "Младенец в младенце", - говорила Кароль. Даниэль с довольным и гордым видом по-хозяйски опекал жену. Филипп сухо приложился к щеке сияющей юной матери. Потом повернулся к Франсуазе. Отсутствие Жан-Марка нарушало семейную идиллию. Всякий раз, встречаясь с дочерью и младшим сыном, Филипп испытывал не дававшее ему покоя чувство потери. Но появись вдруг Жан-Марк перед отцом собственной персоной, он в гневе выставил бы его за дверь.
- Кароль ужасно простужена. Она с трудом может открыть глаза, - предупредил Филипп.
- Правда? Как жалко! Но мы хоть сможем ее повидать?
Кто это произнес? Впрочем, не имеет значения. Все расселись, Аньес принесла аперитив. Разговор перескакивал с одного на другое. И тут в гостиную вошла Кароль. Бледная, слабая, невесомая, в затемненных очках, она была одета в черное платье, которое делало ее еще более стройной. У покрасневших ноздрей она держала малюсенький платочек.
- Только не надо меня целовать, - сказала она, умело понизив голос. - Я стала прибежищем всех возможных микробов. Особенно вам, Дани, надо поберечься.
Филипп умилился, видя, что она, несмотря на недомогание, приветлива с детьми. Тем более с чужими. Временами, наблюдая, как Кароль изливает свое очарование на окружающих, Филипп сомневался в ее ненависти к нему. И не терял надежды снова ее завоевать. Когда-то Филипп так часто ей изменял! Из любопытства, из любви к приключениям. Сейчас он бы все отдал за то, чтобы Кароль опять принадлежала ему. Перед этой юной публикой Кароль улыбалась Филиппу, ласково говорила с ним. А он, подыгрывая ей, словно переносился на пять лет назад, к началу их супружества. У него появилось странное ощущение праздника. За столом Филипп сидел напротив Кароль. Ее хорошее настроение передалось и ему. Желая блеснуть перед ней, он принялся с юмором рассказывать о деловой встрече с прижимистыми американскими клиентами у себя в конторе, очень натурально передразнивал их акцент. Кароль сняла очки. По ее глазам Филипп догадался, что она довольна, и отнес это на свой счет. Аньес подала обед. Утка с оливками благоухала. Монтраше 1959 года оказалось восхитительным. Да, вечер удался на славу. Даже Даниэла с ее лучистой улыбкой и жизнеутверждающим животом, на которую Филипп избегал смотреть с тех пор, как ее фигуру обезобразила беременность, даже она не так раздражала его, как обычно, когда его взгляд случайно натыкался на нее. Пользуясь паузой в разговоре, Даниэль принялся расхваливать своего преподавателя философии, некоего Коллере-Дюбруссара. В первый же день учебного года этот неординарный человек покорил учеников оригинальностью своих воззрений и дружелюбием, с каким их излагал.
- Понимаешь, - продолжал Даниэль, обращаясь к отцу, - в прошлом году в выпускном классе у нас уже было немножко философии. Но что там мог преподать наш старикан Потье?! Просто смех! Здорово, что нам повторяют курс заново. По крайней мере, теперь-то я отлично подковался. Я считаю так: кто не проходил философии, тот будет вечно хромать в жизни.
- У меня не было философии, но что-то я не чувствую себя хромым, - рассмеялся Филипп.
- Ну конечно, папа! Но все-таки, когда знаешь философию, тебе по-другому видится опыт, накопленный человечеством. Ты переживаешь его более осознанно и глубоко.
Даниэль говорил с таким пылом, что Дани млела от восторга, забывая о еде.
- Одно плохо, - вмешался Александр, - у каждого философа существует своя концепция. Ты же не станешь разрываться между сотней теорий, когда придет время применить к себе, например, опыт отцовства?
- Я выберу ту, которая, по моему мнению, будет больше всего соответствовать реальной жизни.
- Или, в крайнем случае, создашь свою собственную.
- Может, и так.
Александр улыбнулся:
- Хотел бы я быть в твоем возрасте.
- Почему?
- Потому что это возраст слепой веры.
- А у тебя сейчас возраст постоянных сомнений?
- Скажем, умеренного скептицизма. А вы как считаете, Филипп?
Филипп вздрогнул от неожиданности - он был поглощен созерцанием Кароль. Она попросила принести ей горячего бульона с хрустящими хлебцами.
- Безусловно, - ответил Филипп несколько невпопад, - скептицизм является неотъемлемой частью правосудия. Быть непредвзятым - значит, в какой-то степени быть скептиком.
- Зря ты не ешь утку, Кароль, - сказал Даниэль, - она просто потрясающая!
При этих словах хлопотавшая вокруг стола Аньес надулась от гордости.
- Да-да, - подхватил Филипп, - тебе надо немного поесть.
- Ну, нет! Это свыше моих сил, я даже дышать не могу, - возразила Кароль и высморкалась.
- Вот увидишь, - продолжал Александр, обращаясь к Даниэлю, - стоит тебе стать отцом, и твои взгляды изменятся.
- Взгляды на что?
- Да на философию! Ребенок опустит вас с небес на грешную землю. Когда надо будет зарабатывать на кусок хлеба, все забудешь - и чудесные теории, и Спинозу.
- А вы откуда это знаете? - с лукавым кокетством поинтересовалась Кароль.
Окинув присутствующих веселым взглядом, Александр ответил:
- Мой сын доставляет мне много хлопот.
Возникла неловкая пауза. Лицо Франсуазы побагровело.
- У вас есть сын?! - воскликнула пораженная Кароль.