Устав гоняться за ним по всему магазину, беру на складе тележку и отправляюсь собирать плохо продающиеся книги из секции биографий. В одном ряду оказываются и американский политик Ньют Гингрич, и Джастин Бибер. Есть в этом что-то приятное. Своеобразное напоминание, что их влияние на культурную жизнь преходяще и, как бы эти двое ни пытались о себе напомнить, в нашем магазине они безнадежно "задние", и ничего с этим поделать ни тот ни другой не может.
Вдруг чувствую, что у меня за спиной кто-то стоит. Когда покупателям в книжном магазине нужна помощь, люди ведут себя по-разному. Одни просто подходят и задают вопрос. Другие подбираются бочком, стоят и ждут, когда их заметят. Некоторые замирают напротив стеллажа и начинают демонстративно издавать растерянное хмыканье. Кое-кто орет на весь зал. Есть даже те, кто прищелкивает пальцем. А одна покупательница достала мобильный телефон, набрала наш номер и попросила прислать кого-нибудь в секцию художественной литературы, она возле стеллажа под буквой "Д".
Оборачиваюсь и с удивлением обнаруживаю, что рядом со мной стоит Джулиан Темпл. В последний раз видел его, когда автор книги о футболе отвечал на вопросы полицейского, а меня выносили из магазина на носилках.
- Здравствуйте! - приветствует Джулиан Темпл. - Очень надеялся вас застать. Шел мимо, вот и решил заглянуть.
- Добрый день! - отвечаю я, и мы пожимаем друг другу руки. - К нам только что завезли свежие экземпляры вашей книги. Как раз собирался на полку выставлять.
- Вообще-то я пришел поговорить о вашей книге.
- О моей?..
Ничего не понимаю.
- Да, - подтверждает Джулиан Темпл и, заметив мою растерянность, пускается в объяснения: - Мне ее передал Эбенезер.
- Эбенезер?
Все невероятнее и невероятнее.
- Да. В старших классах он преподавал у нас английскую литературу. Другие ребята его боялись, но ко мне он всегда относился хорошо, поддерживал мое стремление писать, поэтому мы отлично ладили. И тут неожиданно встретил своего старого учителя у вас в магазине! К сожалению, как следует поговорить не получилось, ворвался этот тип с пистолетом…
- Да.
Уж кому-кому, а мне об этом вечере напоминать нет нужды.
- Кстати, как ваше самочувствие? Надеюсь, не слишком серьезно пострадали? По радио говорили, что…
- Сильно преувеличили. Со мной все в порядке, спасибо за беспокойство.
- Очень рад. Так вот, Эбенезер сказал, что вы тоже пишете. Настаивал, чтобы я прочел вашу книгу. Чуть ли не силой притащил к себе домой и вручил собственный распечатанный экземпляр. Дочитал только на прошлой неделе. Извините, что так долго, пришлось уехать по делам…
Киваю, будто понимаю все, что он говорит.
- Замечательный роман! - продолжает Джулиан Темпл. - Боюсь, замолвить за вас словечко в моем издательстве не получится - они специализируются исключительно на нехудожественной литературе, особенно о спорте и бизнесе. Но я передал книгу своему агенту, Тому Пруфроку. Надеюсь, вы не против?
Неужели я правильно его понимаю?..
- Том уже прочел ее и уверен, что книгу удастся напечатать, какое-нибудь издательство непременно заинтересуется романом. Звонил Эбенезеру, хотел узнать ваш номер телефона, но он почему-то не подходит.
- Эбенезер сейчас в отъезде, - поясняю я, гадая, успел он на пересадку или до сих пор блуждает в дебрях амстердамского аэропорта Схипхол. Потеряться в таком огромном здании ничего не стоит…
- Ах вот оно что, - кивает Джулиан Темпл. - В отпуск уехал?
- Не совсем, - отвечаю я. - Долгая история.
- В общем, Том хотел с вами поговорить, но телефона я так и не узнал, поэтому решил зайти прямо в магазин. Надеюсь, вы не возражаете против всего, что мы предприняли. Я думал, вы в курсе.
Против?! Шутит он, что ли?
- Да, да, конечно, не против! - восклицаю я, с энтузиазмом пожимая ему руку. - Спасибо огромное!
Диктую свой телефон и адрес электронной почты. Джулиан Темпл вручает мне визитку своего агента. Осторожно, как величайшую драгоценность, прячу в карман рубашки. Джулиан Темпл говорит, что передаст агенту мою контактную информацию, и обещает, что тот свяжется со мной в самое ближайшее время.
Остаток дня проходит как в тумане. У Леа сегодня последний день съемок в "Королевской охоте". Дождаться не могу, когда ее увижу. Не терпится рассказать о разговоре с Джулианом Темплом. Стало быть, я увяз в магазине, как в болоте, и попусту теряю время? Ха!
Но когда возвращаюсь домой, выясняется, что я тут не единственный человек с грандиозными новостями. Леа носится по квартире, прижав к уху мобильник, и бросает в огромный чемодан вещи.
- Привет, - робко произношу я, пытаясь определить, хороший это знак или плохой. - Что, в бега подаемся? С минуты на минуту ФБР нагрянет?
- Привет, милый! - восклицает Леа, чмокнув меня в щеку и отложив в сторону телефон. - Ты не поверишь!
Чему не поверю?.. Только без паники…
- Не знаю, не знаю, все говорят, что я ужасно доверчивый. Говори.
Леа закидывает в чемодан фен и набирает воздуха в грудь.
- Помнишь, Джереми говорил о серьезном проекте?
- Конечно, - с наигранной бодростью произношу я. Держи себя в руках, может, это не то, что ты думаешь.
- Джереми хотел пристроить меня на эпизодическую роль в фильм Вуди Аллена. У него очень хорошие отношения с кастинг-режиссером. Отправил ей запись с несколькими сценами из "Королевской охоты" и рекламный ролик. Эпизод совсем коротенький, два слова. Представляешь, должна была играть работницу книжного магазина! Смешно, правда? И тут случилось нечто потрясающее!..
Не решаюсь спросить.
- Потрясающее?..
- Скарлетт Йоханссон слегла с гепатитом! Не знаю, как это случилось, но по официальной версии у нее грипп, так что на всякий случай помалкивай. Короче говоря, Вуди попались на глаза мои записи, и я ему так понравилась, что он теперь подумывает предложить роль мне! Завтра у меня с ним встреча, и, если все пройдет гладко, съемки начнутся с понедельника! Нет, ты слышал? Фантастика! Это самый грандиозный прорыв в моей жизни!
Сражен наповал. Мои сногсшибательные новости разом померкли и перешли в разряд мелких и обыденных.
- Ух ты! Круто! Поздравляю! Неужели с самим Вуди Алленом разговаривать будешь?
- Сама поверить не могу! - восклицает Леа. - Вуди Аллен! Настоящий! Я и актрисой-то в первый раз стать захотела, когда посмотрела "Ханну и ее сестер". А теперь сама буду играть в его фильме! Не говоря уже о том, как у меня после этого карьера вверх рванет! Больше никаких сумок для сэндвичей, это уж точно!
Леа несется в ванную, открывает шкафчик и начинает потрошить его содержимое, точно голодный лев добычу.
- Сценарий пока не видела. Конечно, роль мне предлагают не главную, и ансамбль большой, причем одни звезды, так что не фантазируй лишнего - блистать на первых позициях не буду…
- Какие звезды?
Приходится кричать, чтобы перекрыть шум, - собирается Леа весьма энергично.
- На сто процентов не скажу, - отвечает она, - но кажется, будет Мэтт Деймон. И Пол Джаматти. Может, даже Хелен Миррен. Так нервничаю, даже стошнило, честное слово!
- Это понятно… Меня бы на твоем месте, наверное, тоже…
Леа выбегает из ванной с горой тюбиков и баночек в руках и сгружает все в чемодан.
- В аэропорту надо быть через десять минут. Придется пропустить вечеринку по случаю окончания съемок. Ну, ничего страшного. На них и так почти никто не ходит - Колум Гатри вечно напивается и начинает приставать ко всем девушкам. Говорит, что просто дурачится, но одна гримерша рассказывала, он сам знаешь что достал и сует ей прямо в руку! Ну, она ему там все и расцарапала, до сих пор следы остались. А у тебя как дела?
- Нормально. Хорошо. Вот, литературным агентом обзавелся…
- Ну-ка, рассказывай!
Пересказываю разговор с Джулианом Темплом и показываю визитку. Леа бросает на нее быстрый взгляд краем глаза и убегает за косметичкой.
- Поздравляю, зайка! Классно! Слушай, ты зеленую косметичку не видел? Такую, с молнией? Ведь точно помню - положила в этот ящик, а теперь найти не могу!
Достаю косметичку из ящика, в котором Леа только что рылась, - нужная вещь лежала на самом видном месте - и протягиваю ей.
- Надолго уезжаешь?
Леа распахивает шкаф, окидывает одежду критическим взглядом, кривится и направляется в сторону комода. В задумчивости вытягивает пару брюк и несколько кофточек.
- Пока не знаю, - рассеянно произносит она. - Получу роль - на три месяца…
- На сколько?!
Леа возвращается к шкафу и снимает с вешалки свитер.
- Снимать будут в Нью-Йорке. Ну, и чуть-чуть во Флориде.
- Три месяца!..
Леа возвращается в гостиную, садится ко мне на колени и обвивает руками шею.
- Да, понимаю, долго. Но такая у меня теперь будет жизнь. У актеров рабочего дня с девяти до пяти не бывает, про свободные вечера и думать забудь. Сначала три месяца в Нью-Йорке, потом полгода в Лос-Анджелесе, две недели в Париже и месяц… ну, не знаю… в Будапеште.
На улице сигналит машина. Леа вскакивает у меня с колен и несется к окну.
- Черт! Такси уже здесь!
Несу чемодан вниз по лестнице, пока Леа запихивает в сумку загранпаспорт, косметику и упаковку жвачки.
- Надеюсь, ничего не забыла, - бормочет она, когда седой таксист в свитере с итальянским флагом открывает багажник.
- Вряд ли, ты туда полквартиры сложила, - отвечаю я, наблюдая, как бедняга, кряхтя, пытается пропихнуть чемодан внутрь. - Не удивлюсь, если захочу посмотреть в кровати телевизор и не найду ни того ни другого.