Глава 23
Вечер субботы. Я на кухне, скрупулезно следую рецепту и стараюсь превратить ингредиенты в нечто хотя бы отдаленно напоминающее глянцевые фотографии из журнала "Фуд энд дринк".
Леа в последнюю минуту вызвали на прослушивание для "Королевской охоты". Уже третье. Джереми, имя которого не то что произносить, слышать без болезненной гримасы не могу, утверждает, что роль, вне всяких сомнений, достанется Леа. А всякие дополнительные прослушивания устраивают только для того, чтобы успокоить одного не самого влиятельного продюсера сериала - якобы он друг друга стилиста одной из претенденток. Или что-то в этом роде, точно не помню. Леа утверждает, что контролирует свои ожидания. Но инженеры в Чернобыле тоже говорили, что у них все под контролем, и чем это закончилось? Правильно - радиоактивной дырой в тропосфере. Когда Леа отправлялась на прослушивание, от нее исходило такое напряжение, что казалось, вот-вот начнет взглядом предметы поджигать.
Леа поклялась, что обязательно, непременно, в любом случае вернется домой не позже половины седьмого. Эбенезера и Фермину пригласили к семи, а значит, все кулинарные обязанности пали на плечи вашего покорного слуги.
Только не подумайте, что я какой-нибудь мужлан-неандерталец, который плиты в глаза не видел, а кулинарные шоу смотрит только по одной причине: ведущая - сексуальная итальянка с огромной грудью (видел, видел эту передачу…). С годами в совершенстве освоил несколько фирменных блюд, чтобы не перебиваться с полуфабрикатов на меню "Фальстаффа". Делаю вполне приличную пиццу, только мяса все время перекладываю. С переменным успехом экспериментировал с цыпленком "Пармезан" и тайской лапшой. Почти умею готовить мясной паштет. Но есть одна проблема - в меню на сегодняшний вечер ни один из моих кулинарных шедевров не входит.
Фермина из Испании, а Эбенезер из Англии, поэтому Леа решила, что ужин должен представлять собой сочетание соответствующих национальных блюд. Начнем с pa amb tomaquet. Для тех, кто не знает, - это такой каталонский вариант брускетты с тертыми помидорами. Далее планируется подать разновидность паэльи с кубиками печеного картофеля вместо риса. А на десерт - пудинг "Пятнистый Дик". Рецепт найти оказалось нелегко - поисковая система выдавала фотографии отвратительных прыщей и биографию актера Дика ван Дайка.
Ничего из данного списка готовить не умею. Единственное, что мне позволили выбрать, - это вино. Решил не усложнять, купил традиционное бордо, обосновав свой выбор тем, что Франция располагается как раз между Испанией и Англией, а значит, может служить символом единения этих двух стран. То, что нужно, правда?
К сожалению, в попытке успокоить разошедшиеся нервы выпил полбутылки еще на стадии чтения рецептов. Пришлось бежать за новой. До возвращения Леа остается чуть больше часа… Если она, конечно, вернется вовремя.
Начать решил с паэльи, так как больше часа должно уйти на один картофель - оказалось, его надо сначала сварить, а потом уже запекать. В книге честно предупреждают, что паэлья "сложное блюдо". И это еще мягко сказано. В список ингредиентов входят курица, мидии, колбаски, перец, чеснок, шафран, петрушка, лук, вино… Утешает одно - последнего у меня в изобилии.
Отпиваю большой глоток и берусь за дело. Решаю заменить картошку на рис - так гораздо проще. Учитывая, что наш шеф-повар бежал из ресторана перед самым приходом критиков "Мишлен", ничего удивительного, что су-шефу, то есть мне, новообретенная власть ударила в слегка затуманенную алкоголем голову.
Напоминаю себе, что вино необходимо, чтобы приготовить паэлью, а ясное сознание - чтобы не спалить квартиру, недрогнувшей рукой затыкаю бутылку пробкой и переключаюсь на пиво. И вот на плите уже булькают кастрюли и шипят сковородки. Да, текст рецепта пугает, но на деле все проще, чем кажется. Главное - четко следовать инструкциям. Правда, когда готовил чоризо, перелил масла и слишком рано добавил чеснок, но готов простить себе две маленькие ошибки. На первый раз и не такое прощается. К тому же мне и самому предстоит есть эту штуку, и, если получится несъедобно, буду страдать наравне с остальными.
Впрочем, дела, похоже, идут неплохо - постепенно кухню наполняет довольно приятный аромат, и ничего не подгорело. Включая меня самого.
Только перекладываю все на большой противень для духовки, как дверь открывается и входит Леа. Движется, будто робот, лицо застывшее, как маска. Понятно…
- Привет, милая, - окрыленный кулинарными успехами и вином, говорю слишком бодро. - Как дела?
Леа плюхается на стул и наливает себе вина. Некоторое время крутит бокал, тупо глядя на образовавшийся водоворот, потом качает головой и отставляет его в сторону. Тяжело вздыхает и поднимает взгляд на меня. Уверенный, что сейчас начнется истерика, спешу к любимой и кладу ей руку на плечо, пытаясь хоть немного утешить. Ничего, ничего, думаю я. У тебя этих ролей еще тысяча будет. Но пока лучше прикусить язык. Пусть сначала сама скажет, что ее не взяли.
- Меня взяли.
Некоторое время молча смотрим друг на друга. Вроде надо радоваться и ликовать, как тогда, с рекламой, но нутром чувствую - обстановка не располагает.
- Взяли?..
- В голове не укладывается, - произносит Леа. - Пришла, в тысячный раз отыграла сцену. А потом режиссер отвел меня в сторонку и сказал, что, если я согласна, роль моя.
- И ты ответила…
- Вроде сказала, что согласна. Джереми чуть не до потолка прыгал.
- А ты?
- Понимаешь… У меня еще ни разу не было серьезных съемок. Вдруг опозорюсь по полной программе?
Вздыхаю с облегчением. Уже почти не сомневался, что Леа отказалась. Или неожиданно узнала, что серьезно больна. Что-то в этом роде.
- Так вот почему ты переживаешь?
Леа кивает. Вдруг по щекам полились слезы, вслед за этим начинают раздаваться громкие всхлипывания.
- Я… так долго ждала… мечтала… а теперь… наверное… не смогу…
- Что за глупости? - прижимаю Леа к себе. - Ты отлично справишься! Ты сможешь!
Леа прячет лицо у меня на груди, рубашка мгновенно промокает насквозь. Вот черт. Нарочно для ужина выбрал, а теперь придется переодеваться. Ох, не о том я думаю…
- Но…
- Никаких но. Ты уже победила. Тут как в гольфе. Нет никаких причин нервничать. Знаешь почему?
- Почему?
- Твое тело само все помнит. Ты уже тысячу раз отрабатывала этот удар. Довела до автоматизма. А беспокойством делу не поможешь. Запомни: то, чего боишься, никогда не происходит. Напрасная трата энергии. Твои нервы - враг твой. Поэтому расслабься и делай все, как на прослушивании.
Этот совет мне дали на бесплатном уроке игры в гольф - выиграл в лотерею, когда в колледже учился. Тренером оказался неопрятный толстяк, искренне разочарованный, что учить придется меня, а не восемнадцатилетнюю красотку в обтягивающем топике и шортиках. Но, несмотря ни на что, обучить меня азам все же попытался. Особого успеха не достиг, но речь про нервы запала в душу…
- Где ты это слышал? - спрашивает Леа и шмыгает носом.
- Один мудрый человек сказал.
Лучше не упоминать, что "мудрый человек" к десяти часам утра успевал опрокинуть три двойных "Бурбона", носил рубашку, заляпанную горчицей и украшенную эмблемой сети фастфуда, а еще был удивительно похож на полузабытого певца Джона Дейли. Может, это он и был?..
Леа поднимает голову и вытирает глаза.
- Твой подход мне нравится. Но вдруг все-таки опозорюсь?
- Ничего, всегда можно снять еще дубль. Это же телевидение, а не сцена. Думаешь, у них пленка кончится?
Когда Леа назначили прослушивание, мы вместе посмотрели несколько серий "Королевской охоты", чтобы получить представление о сериале в целом. И он оказался не слишком ужасным - думал, будет хуже. Со времен "Озера москитов" канадское телевидение проделало огромный путь. Не буду врать, что я в восторге, но эти ребята умудрились продержаться больше пятнадцати минут без шуток о любви полицейских к пончикам и участия сестер Дейл.
- Да, точно, - понемногу начинает успокаиваться Леа.
- Ну так что, можно тебя поздравить?
- Спасибо, - улыбается Леа. - Кстати, Джереми я тоже к нам пригласила. Надеюсь, ты не против.
Моя собственная улыбка превращается в кривую гримасу. Думал, внести больше неловкости в самый неудачно спланированный вечер в истории попросту невозможно…
- Ах вот как?..
- Не парься. У Джереми на вечер другие планы. Скорее всего, к нам он не успеет. Но обещал, что постарается заскочить хоть ненадолго.
Остается только надеяться, что его старания не увенчаются успехом.
- Как вкусно пахнет, - произносит Леа, поглядев на плиту. - Да ты у нас теперь Гордон Рамзи!
- Только не ору как полоумный и спортивную карьеру делать не пытался. Скоро начинаются съемки?
- Через две недели. Сейчас речь идет о трех сериях, но потом, может быть, добавят четвертую. Сколько времени? Надо позвонить Данте, предупредить, что увольняюсь.
Эта новость застает меня врасплох. Настолько, что чуть не сажусь мимо стула.
- Что?..
- Придется, - отвечает Леа, роясь в сумочке в поисках мобильника. - Съемки будут длиться три недели. Или даже четыре. Полный день, а иногда и по ночам. Не могу же я на все это время уйти в отпуск.
- Но…
- Насчет денег не волнуйся, - успокаивает Леа. - Конечно, по актерским меркам гонорар у меня не слишком большой, но все же больше, чем зарплата в "Книжной лавке". Годовая. Между прочим, мы теперь можем подыскать квартиру получше…
Голова идет кругом. Хватаюсь за стул, чтобы не упасть. Она же только пришла в магазин! Нет, Леа не может уволиться вот так, сразу. Я еще не научил ее, как оформлять документацию при возвращении книг издательству.