Вернулся юноша в свою мастерскую, и смятение наполнило его – волшебного белого мрамора не было: он весь был истрачен на бюст умершего Правителя.
Но не страх испытал юноша. Он вдруг вспомнил! Он вспомнил образ своей Любимой, и слова мудрецов… Он взглянул на свои белые ленивые руки и ужаснулся: мастерство и вдохновение покинули его.
– Я потерял то, ради чего стоит жить, – прошептал юноша.
И ушёл он в дальние странствия – искать новую глыбу белого мрамора, чтобы из него выточить статую своей Любимой и вместе с нею вернуться домой.
Прошли годы, минули десятилетия. Умерли мудрые старцы. Стёрлись воспоминания об удивительном мастере. История юноши стала легендой.
Лишь в одном сердце жила память о нём, в сердце возлюбленной, которую он не узнал, живя рядом с ней, и которую потерял, отправившись в дальнее странствие. До последнего дня, до последней минуты она верила, что однажды с восходом солнца он вернётся в свой родной город.
Что стало с юношей? Продолжил ли он свои странствия. Нашёл ли вновь белый мрамор? А если нашёл, что возникло теперь под его резцом? Кто знает…
…Вот она, измена: своему божественному призванию ради успеха и материальных благ. Потеря любимой – это следствие измены себе. В погоне за призрачным счастьем и несбыточными мечтами может пройти целая жизнь, проведённая без радости и любви.
Слушая древнюю легенду, Алисе казалось, что она всё это знала, что это она ждала юношу всю свою жизнь. Было обидно и больно, что не сбылись ожидания, и они разминулись в веках.
– Вы так взволнованы этой историей? Может я рассказал её зря?
– Нет, что Вы, история необычна и поучительна. Просто я немного устала.
Он её проводил до метро, сказав, что надеется на продолжение их так чудесно начавшихся отношений.
Алиса не возражала. Она считала, что их встреча была предопределена.
Ночью ей не спалось. Перед мысленным взором всплывали картины далёкого прошлого: шумный город с богатым восточным базаром, люди в пёстрых старинных одеждах, иные обычаи и нравы. Она видела диковинные изделия знаменитого мастера, но лицо юноши оставалось сокрытым за пеленой времени. Когда уходил он в дальние странствия, она незримо его провожала, надеясь, что он вскоре вернётся. И всю свою жизнь оставалась ему верна.
"Одинокий, измученный Странник, где бредёшь ты сейчас и что ищешь?"
Вдруг Алиса очнулась. Она вспомнила свои необычные сны.
Значит, это был Он, тот единственный и любимый, которого она вечно ждала. Столетья, тысячелетья назад, во всех воплощениях и во все времена она искала только его. А он снова и снова шёл к ней, через страдания, испытания, искушенья и боль, через время и расстояния.
"Я чувствую, что он уже близко, и мы скоро встретимся. Надеюсь, теперь мы сможем друг друга узнать".
С радостным ощущением она медленно погружалась в сон. Сознание затуманилось, а Душа, пробуждаясь, устремилась в иные миры.
Путь седьмой. Люцифер
С пологого склона Странник спустился к ручью. Вода в нём играла, переваливаясь через камни и устремляясь вперёд. Журчание напоминало лёгкую музыку, нежно ласкавшую слух. От близости к воде трава вдоль тропинки становилась всё гуще и выше, превращаясь в непроходимый бурьян. Продираясь сквозь эти заросли, Странник вышел к опушке леса.
Мимо него, жужжа, пролетел шмель. Трава и ветки деревьев едва заметно покачивались от лёгкого ветерка. Летали стрекозы, бабочки и жучки, стрекотали кузнечики, пчёлы собирали цветочный нектар.
Странник видел, как на широком зелёном листе, словно на брачном ложе, спариваются жуки, как медленно парят мошки, уставшие от сближения, слышал радостное щебетанье птиц. Здесь была жизнь во всех её проявлениях, нескончаемый праздник многообразия удовольствий.
"Какая же здесь благодать, буйство красок и множество звуков, прохладная свежесть и умеренное тепло! Наверное, так выглядит рай. Не тот, первозданный Эдем, а рай нижнего мира, царство живой природы!"
Из лесной чащи до Странника донеслось звучанье свирели, будто деревенский пастух созывал заблудившийся скот. Он направился в сторону звука, надеясь там кого-нибудь встретить. Но звук, ускользал, неожиданно вновь возникая в другой стороне.
"Вероятно, это бог Пан развлекает искусной игрой лесных нимф, заманивает в свои похотливые сети, очаровывая и искушая".
И вдруг Странник заметил сквозь крону деревьев мелькающий силуэт обнажённого маленького существа. Это задорный Пан плясал под свою дуду. Послышалось тихое хихиканье нимф и сладострастные вздохи.
Наслаждаясь жизнью природы и забавами её духов, Странник и не заметил, как вышел на большую лужайку. Пёстрый цветочный ковёр доходил до стен древнего замка. По виду здание было старинным, с причудливыми колоннами и мрачными фигурами вдоль фасада. Тыльная сторона замка была скрыта тёмным густым лесом.
Странник похолодел. Он чувствовал, что этот замок скрывает страшную тайну, но понимал, что должен туда войти.
Когда он приблизился к замку, двери перед ним распахнулись, и он вошёл внутрь. Не сразу удалось рассмотреть помещение, в котором он оказался. Здесь был полумрак. Сквозь тонкие стены проступал тусклый свет. Из глубины комнаты на него смотрели грустные безжизненные глаза. Их обладатель, похожий на человека, был бледным, сгорбленным, измождённым. Он протягивал к Страннику руки и умолял:
– Останься со мной. Я тебе расскажу, как несправедлив мир, как призрачно счастье и недолговечна любовь. Только в печали можно постичь истину, только в забвении познать самого себя.
Но Странник отпрянул от бледного существа, словно от прокажённого. Его Душе не свойственны были уныние и меланхолия.
И в тот же миг перед ним отворилась следующая дверь. Теперь это был большой зал, освещённый холодным огнём. Он напоминал пещеру Али-Бабы. В центре зала на троне сидел дряхлый старик и жадно смотрел на свои сундуки, наполненные золотом и серебром. Жестом он позвал к себе Странника и сказал:
– Помоги мне пересчитать все сокровища, и я сделаю тебя богатым. Ты будешь носить яркие роскошные наряды и драгоценные украшения.
Странник взглянул на своё износившееся платье когда-то зелёного цвета, ненадолго задумался, но, поймав злобный блеск в глазах старика, отступил. И тут же услышал яростный вопль и проклятья.
За следующей дверью оказался огромный стол, уставленный разными яствами, а во главе его восседал краснолицый толстяк. Он закладывал куски пищи в свой рот, словно в трубу, и проглатывал их целиком. Причмокивая, он съедал тушки перепелов, обильно запивая вином. Но еды на столе не убывало.
Заметив Странника, он прервал свою трапезу и произнёс:
– Посмотри, как чудесен мой стол. Оставайся со мной, и ты будешь всегда сыт и пьян.
Пряные запахи окутали Странника, винные испарения затуманили взор, куски жирного мяса манили его ароматом, а всевозможные фрукты притягивали своей сладостью. Он почувствовал, что хочет пить и потянулся за кубком. И в этот момент послышался неистовый смех. Странник очнулся от винных паров и выдернул свою руку из лап толстяка.
И снова открылись двери. За ними увидел Странник тесную комнату, доверху заполненную вещами. На пыльную мебель были навалены горы посуды, везде валялась старая утварь, среди хлама виднелись диковинные вазы и лампы. Шкафы, переполненные одеждой, могли развалиться в любую минуту. Между ними протискивалось маленькое тщедушное существо, которое, завидев Странника, прошептало:
– Всё это – моё! Эти вещи очень ценны, таких вещей больше ни у кого нет. Когда-то они находились у разных людей, но теперь принадлежат только мне. Никто не имеет такой коллекции редких вещей. Можешь мне позавидовать. Но если захочешь что-нибудь взять, то бери. Однако тогда я буду завидовать тебе, ведь мне не будет хватать именно этой вещицы.
Страннику не нужны были вещи, посуда и утварь, и он проследовал дальше.
За следующей дверью был огромный пустой зал, в центре которого в каменной нише горел яркий огонь. Обитатели замка вошли в зал вслед за Странником и остановились поодаль. Треск огня заглушали редкие звуки литавров, доносившиеся издалека. Им вторили барабаны. Эта какофония раздражала Странника, но любопытство оказалось сильней.
И вот на лестнице в противоположном конце зала появился человеческий силуэт. Это был красивый светловолосый юноша, увенчанный лавровым венцом и одетый в прозрачный розовый балахон. В руках он держал металлический жезл.
Юноша неторопливо спускался, показывая свою важность и значимость. Обитатели замка покорно склонились пред ним на колени.
– Я – хозяин этого замка, а вы все – мои гости.
Он проследовал к нише с огнём. И в этот момент Странник заметил ещё двоих – женщину и мужчину, привязанных к каменному кубу. Они были наги, но этого не стыдились и даже, напротив, показывали друг другу свои обнажённые гениталии.
Юноша приблизился к Страннику и произнёс:
– Я – выше всех. Я обладаю властью над ними. И каждый из них будет рад исполнить любое моё желанье. Если ты останешься здесь, я облачу тебя своей властью, и ты сам сможешь ими владеть.
Речь юноши была пылкой и страстной, но он чувствовал, что Странник ещё сомневается.
– Я знаю, ты ищешь любовь. Я тебе её покажу, и тогда ты поймёшь, что она не стоит страданий.