Кольцов пригладил свою бородку. Он недавно ее отрастил и стал похож на капитана дальнего плавания, который забыл дома бритву. Отец взял Олю за руку, чтобы не потерять, и стал пробираться через толпу. Их нехотя пропускали.
Постепенно они добрались до ворот.
- Нету елок, нету! Разве не видите?.. - сразу, не ожидая вопроса, выпалил человек в ватнике, ватных брюках и в валенках с калошами.
Он загородил руками проход.
- Вчера две машины привезли - все расхватали, одни палки остались...
- А где эти палки?
- Да вон, все надо сжечь!
Павел поднял одну палку с земли - она оказалась елкой. Высокая -метра два с половиной длиной, и на ней ровно две ветки: одна внизу, мохнатая и наполовину обломанная, другая вверху, целая, но маленькая.
- Вот тебе и секрет, - заметил отец. - Брать ту елку, которую никто не берет. Замечательная елка, живая, целых две ветки есть. Она ведь не виновата, что ее обломали. А пахнет! Ты понюхай, как она пахнет! Лесом, смолой, шишками и еще чем-то необыкновенным.
Оля поняла, что отец уговаривает не столько ее, сколько себя, и согласилась. Кольцов расплатился, они пошли к выходу.
- Знаешь, как наш Виктор обрадуется, когда увидит елку! - говорил по дороге отец. - В Индии елок нет, и он страшно соскучился.
- А он узнает, что это елка? - осторожно спросила Оля.
- Наверняка узнает! - уверил Павел. - На всякий случай можем написать на дощечке: "Это елка". Уж тогда точно никаких сомнений не останется. Придем домой и займемся украшением.
- У нас мало игрушек.
- Не беда! Даже хорошо, что мало игрушек. Они нам не понадобятся.
- Потому что на елке мало веток?
- Потому что я знаю еще один секрет!
Они внесли елку в коридор, и мама застонала.
- Это елка? - спросила она с ужасом.
- Елка, елка, - успокоил ее папа.
- Слышишь, как пахнет? - утешила Оля.
- Слышу. Но не вижу. Одна палка.
- А вот ветки - целых две.
- Ну, уж если быть точным - полторы. Одна поломана!
- Поставим елку поближе к стене, чтобы было не так заметно, -придумал Павел.
- И задвинем шкафом, - изрекла Наташа. - Делайте что хотите! Я умываю руки. Ухожу на кухню, чтобы не нервничать.
- Погоди, - проговорил Павел, - руки у тебя чистые. Пожалуйста, помоги нам ее поставить. В конце концов кто у нас в доме мужчина? Ты или я?
- Я, - покорно согласилась мама.
Девятая история. МАМА РАБОТАЕТ ПАПОЙ
Это была правда.
Павел Кольцов был хорошим астрономом, человеком веселым и добрым, но совершенно непрактичным.
- Ничего наш папка сделать не может! - говорила мама. - Руки у него подвешены не тем концом. Он умеет только звезды на небе считать...
Наталья Кольцова работала в лаборатории на кондитерской фабрике. Весь день она сидела в белом халате и в очках за столом, на котором длинными рядами стояли пробирки и колбы. Из порошков и жидкостей в этих колбах, если знаешь, как правильно перемешать, можно сделать шоколад. Олина мама придумывала новые сорта шоколада, а придумав, пробовала и угощала других. Если всем нравилось, в том числе директору, кондитерская фабрика начинала выпускать новый шоколад.
Дома все хозяйственные дела Наталья делала сама. Забивала гвозди, чинила пробки, если гас свет. Словом, мама работала папой. А Павел стоял рядом и давал маме советы, как она должна делать то или иное дело. И Наташа, надо отдать ей должное, не сердилась, а слушалась. Ведь Кольцов был теоретиком, а теория, как пишут в книгах, всегда руководит практикой. Возможно, именно благодаря папиным советам у мамы так послушно забивались гвозди, и снова загорался свет, и даже придумывался новый шоколад.
Вот и теперь, когда до двенадцати часов оставалось всего-ничего, а елка лежала в коридоре, мама отложила кухонные дела и спросила:
- Что делать, Павел?
- Елку надо укрепить, - объяснил он. - Лучше всего ее поставить в ведро с водой и привязать веревкой или проволокой.
Наталья послушно принесла ведро и, стоя на коленях, привязывала елку, а Оля и папа вдвоем держали елку за ствол. Елка оказалась ростом до самого потолка.
- Теперь налей, пожалуйста, в ведро воды, - дал указание папа, - и положи немножко лимонной кислоты, чтобы не сыпались иголки.
- А где иголки? - спросила Наташа.
Но Павел сделал вид, что не понимает иронии. И мама поступила, как он велел.
- Все! - она вытерла руки о передник. - Украшайте сами, у меня на кухне горит.
- А секрет? - прошептала Оля.
- Сейчас, сейчас...
Павел пошел к холодильнику, вынул из него сыр, кусок копченой колбасы, яблоки.
Он нарезал сыр и колбасу ломтиками и велел дочке привязывать к ломтикам нитки. А сам открыл буфет, достал конфеты, печенье и грецкие орехи.
Когда Ольга привязала нитки, они начали украшать елку.
Наталья вернулась через полчаса в комнату. Она так и осталась стоять у порога с разведенными руками.
На обеих ветках елки висели рядами ломтики колбасы и сыра, яблоки, конфеты, печенье, грецкие орехи. Поскольку веток было мало, Павел с Олей привязывали нитки прямо к стволу, и вдоль него тоже свисали от макушки до самого низу конфеты вперемешку с ломтиками колбасы.
- Ну, вот что! Хватит вам заниматься всякой чепухой. Вот-вот придет Виктор. Помогите мне накрыть стол.
- Зачем стол? - удивился Павел.
Мама внимательно посмотрела на папу.
- Зачем стол? - повторил Павел. - Еда на елке.
- Это твой секрет? - уточнила Оля.
- Именно!
- Может, и курицу, которая только что поджарилась, повесим? -предложила Наталья. - И салат, и шпроты...
- И сядем вокруг елки с вилками! - обрадовалась Оля.
- А для чего вилки? - не поняла мама. - Будем еду ловить ртом и срывать прямо с веток, будто обезьяны. Впрочем, как хотите. Я на все согласна. Кстати, тебе, Ольга, предстоит еще очень важное дело. Ступай-ка на кухню!
- Веток действительно почти не видно, - задумчиво сказал сам себе Кольцов.
Он взял кусок картона, написал на нем что-то и повесил на елку. Когда Оля заглянула в комнату, она прочитала надпись:
Это елка
Папа очень любил вешать в квартире различные мудрые и не очень мудрые изречения.
Десятая история. "НАПОЛЕОН" С ПРИВЕТОМ
Пока ходили за елкой-палкой, пока украшали ее, Оля все время повторяла:
- Когда приедет дядя Витя?
Вот и теперь, придя на кухню, она то и дело спрашивала:
- Ну, когда же, наконец, он приедет, мой дядечка Витечка?
- Погоди, - отвечала мама. - Вот приготовим все, и он приедет. Никуда не денется.
- Тогда давай скорей готовить, чтобы он быстрей приехал!
- Дядя Витя всегда приходит, когда стол уже накрыт. Наверно, он приедет вместе со своей Розочкой. По-моему, он на ней женится.
- А она красивая?
- Очень. Первая красавица в районе.
- Откуда это известно? Разве были соревнования?
- Нет, соревнований не было. Так она сама считает.
Оля не поняла, серьезно говорит мать или шутит, но не стала переспрашивать. Она сама посмотрит на Розочку Николаевну и сама решит, красивая та или нет.
На кухонном столе красовалась стопа больших и плоских, как блины, коржей. Рядом стояла миска с кремом. Мама велела Оле взять корж и густо намазать кремом, при этом не облизывать ложку и не совать в миску пальцы. На крем Оля положила второй корж и тоже намазала его кремом.
Постепенно стал получаться торт "наполеон". Он становился все толще и толще. Последний корж мама растолкла, и корж превратился в крошку. Этой крошкой Оля посыпала "наполеон" сверху.
- Все? - спросила она.
- Нет, не все. Осталось самое главное: сделать на торте надпись.
Наташа достала толстый шприц и наполнила его шоколадным кремом.
- А какую надпись?
- Какую хочешь. Например, "С Новым годом!".
Но Оля не стала писать "С Новым годом!" - это и так ясно. Она выдавила тонкую струйку коричневого крема так, чтобы получилась буква "Д", потом "я". Постепенно она написала на торте целую фразу и осталась очень довольна.
Мама надела очки, прочитала надпись, хихикнула и закричала:
- Павел, скорей сюда!
Прибежал папа, прочитал и тоже засмеялся.
На торте было написано:
ДЯДЯ ВИТЯ С ПРИВЕТОМ!
- Чего же смешного? - обиделась Оля.
- А то, что "с приветом", - это когда у человека не хватает шариков.
И Павел покрутил пальцем возле виска.
- Выходит, наш Витя - с приветом! - продолжала смеяться Наташа.
Им смешно, а у Оли надулись губы.
- Не плачь, - утешил Павел. - Я знаю, как помочь беде. Вот смотри-ка!
Отец велел Оле взять шприц и выдавить закорючку из крема в том месте, где кончалось слово "Витя".
Получилось так:
ДЯДЯ ВИТЯ, С ПРИВЕТОМ!
- Совсем другое дело! - Наташа перестала смеяться. - Теперь Виктор стал нормальным, а "наполеон" с приветом. Поставьте его на стол.
- На стол?! - возмутился папа. - Мы же сядем с вилками вокруг елки! Значит, торт - под елку!
Наташа вздохнула и велела Оле поставить торт туда, куда указал пальцем Павел.
На улице давно уже стало темно. Мама зажгла свет и задернула шторы. Оля то и дело отодвигала их и выглядывала в окно на кухне. Оттуда был виден кусочек двора и тропинка в снегу к их подъезду.
- Ну когда же он появится? Когда?
- Наберись тер-пе-ния! - отчеканила мама.
- Я жду его два года!