Выслушав сообщение Мэриан, она внимательно осмотрела себя в зеркале, удивленно раскрыла глаза и равнодушным тоном сказала:
- Да?.. Меня это абсолютно не волнует. После сегодняшнего разговора наши позиции окончательно выяснились, и мы с ним можем себя вести как взрослые люди. Пусть говорит что хочет, меня это не трогает.
- Но он, кажется, очень расстроен, - сказала Мэриан. - Так Клара говорит. Он будет жить у них. Я видела его, когда он вошел, - вид ужасный. Мне бы не хотелось, чтобы ты его еще больше расстраивала.
- У меня нет причин, - сказала Эйнсли небрежно. - Зачем мне вообще с ним говорить?
В гостиной "мыловары" веселились напропалую на своей территории, отделенной невидимой изгородью. То и дело слышались взрывы хохота: кто-то рассказывал неприличный анекдот. На женской половине голоса тоже звучали все громче и все визгливей; баритоны и басы уже перекрывались пронзительными дискантами. Когда в гостиной появилась Эйнсли, все устремились в ее сторону, некоторые мужчины - как вполне можно было предвидеть - покинули свои места, желая познакомиться с ней, а их жены, как всегда начеку, вскочили с дивана и заторопились перехватить мужей. Эйнсли улыбалась рассеянной улыбкой.
Мэриан пошла на кухню приготовить коктейль для Эйнсли и для себя. От прежнего порядка там не осталось и следа: бутылки и стаканы уже не стояли аккуратными рядами. В раковине валялись подтаявшие кубики льда и остатки пищи; гости явно не знали, куда девать оливковые косточки; виднелись и осколки разбитого стекла; на столах и на холодильнике громоздились пустые и полупустые бутылки, а на полу блестело пятно непонятного происхождения. Все же Мэриан удалось обнаружить несколько чистых стаканов. Она наполнила один - для Эйнсли.
Выходя из кухни, она услышала голос в спальне.
- Вы оказались гораздо красивее, чем я думала, судя по вашему голосу в телефоне, - говорила Люси.
Мэриан заглянула в открытую дверь и увидела Люси, смотрящую на Питера из-под своих посеребренных век. Он стоял с фотоаппаратом в руках, глядя на нее с мальчишеской, чуть глуповатой улыбкой. Значит, Люси прекратила осаду Леонарда - наверно, поняла, что это бесполезно, в таких вещах она всегда была проницательнее своих подруг. Но как трогательна эта попытка перехватить Питера, трогательна и даже жалка… Ведь Питер уже почти недосягаем - почти женат.
Мэриан улыбнулась про себя и попятилась, но не ушла, пока Питер не обернулся и не окликнул ее. Он взмахнул аппаратом, и на его лице появилось виноватое, хотя и веселое выражение.
- Привет, детка! - сказал он. - Вечер удался на славу. Пора фотографироваться!
Люси повернула голову к двери и улыбнулась: ее веки поднялись, точно шторы.
- Эйнсли, я принесла тебе выпить, - сказала Мэриан, пробившись сквозь обступивших Эйнсли "мыловаров".
- Спасибо, - рассеянно сказала Эйнсли, принимая стакан, и Мэриан почувствовала тревогу. Она проследила за взглядом Эйнсли и увидела Лена, который стоял в противоположном конце комнаты и смотрел на них, приоткрыв рот. Милли и Эми все еще цепко держали его в окружении. Милли заняла передовые позиции и старалась перекрыть своей широкой юбкой возможно большее пространство; Эми перебегала с одного фланга на другой, как защитник в баскетболе, но один из флангов все время оставался неприкрытым. Мэриан обернулась и увидела, как на губах Эйнсли появилась зловещая улыбка.
В дверь постучали. Мэриан вспомнила, что Питер занят в спальне, и поспешила в прихожую.
Открыв дверь, она увидела озадаченно глядящего на нее Тревора. За ним стояли двое его приятелей и еще кто-то - как будто женщина: на ней было мешковатое твидовое пальто, темные очки и черные чулки.
- Я не ошибся? - спросил Тревор. - Это квартира мистера Питера Уолендера?
Он явно не узнал ее.
Мэриан внутренне содрогнулась: она совершенно забыла о том, что пригласила их. Ладно, будь что будет; в квартире такой шум и хаос, что Питер, возможно, их и не заметит.
- Рада вас видеть, - сказала она, - входите. Между прочим, я Мэриан.
- Ха-ха-ха! Ну конечно! - закричал Тревор. - Какой я дурак! Я не узнал вас, дорогая, вы выглядите так элегантно, вы непременно должны чаще надевать красное.
Тревор, Фиш и женщина в темных очках проследовали в комнату, а Дункан взял Мэриан за руку, вытащил ее на лестницу и закрыл дверь квартиры.
Секунду он молча разглядывал ее из-под спускавшихся на лоб волос, изучая во всех подробностях.
- Ты не сказала, что приглашаешь нас на маскарад, - изрек он наконец, - кого же ты изображаешь?
Мэриан расстроилась, плечи ее поникли. Значит, она вовсе не выглядела "великолепно".
- Просто ты никогда не видел меня в нарядном платье, - сказала она тихо.
Дункан захихикал.
- Серьги - первый класс, - сказал он. - Где ты такие откопала?
- Перестань, - сказала она немного обиженно. - Пойдем в комнату, я тебе налью чего-нибудь выпить.
Она рассердилась на Дункана. Чего он, собственно, ждал? Что она наденет рубище и посыплет голову пеплом?
Она открыла дверь. Из квартиры доносились громкие голоса, музыка, смех. Вспыхнул яркий свет, и раздался торжествующий возглас:
- Ага! Я вас застукал!
- Это Питер, - сказала Мэриан. - Он, кажется, фотографирует.
Дункан попятился.
- Нет, я туда не пойду, - сказал он.
- Обязательно пойдешь! Ты должен познакомиться с Питером, я очень этого хочу.
Ей вдруг показалось очень важным, чтобы он пошел за ней.
- Нет, - повторил он, - не могу. Это плохо кончится, уверяю тебя. Один из нас наверняка растает в воздухе, и скорее всего это буду я. И вообще там ужасно шумно, а я этого совершенно не выношу.
- Ну, пожалуйста, Дункан, прошу тебя, - сказала она. Она хотела взять его за руку, но он уже повернулся и бросился наутек.
- Куда же ты? - жалобно крикнула она.
- В прачечную! - бросил он через плечо. - Прощай, будь счастлива замужем, - добавил он. Она в последний раз увидела его кривую улыбку, и он скрылся за поворотом. Его шаги застучали на ступеньках лестницы.
На мгновение она почувствовала, что готова броситься за ним, уйти с ним вместе. Вернуться сейчас в толпу гостей было невозможно. "Но это мой долг", - сказала она себе и вошла в квартиру.
Первое, что она увидела, была широкая спина Фишера Смита, обтянутая вызывающе небрежным полосатым свитером. Стоявший рядом Тревор был в безупречно сшитом костюме и великолепной рубашке с галстуком. Оба они что-то говорили существу в черных чулках: что-то о символах смерти. Не желая объяснять исчезновение Дункана, Мэриан обошла их, не говоря ни слова.
Теперь она обнаружила, что стоит позади Эйнсли, а еще через секунду поняла, что ее сине-зеленая подруга беседует с Леонардом Слэнком. Его лица она не видела - мешали волосы Эйнсли, но она узнала его руку, державшую пивную кружку, только что наполненную до краев; Эйнсли что-то быстро и тихо говорила ему. Мэриан услышала его пьяный возглас:
- Нет, черт побери! Тебе меня не заполучить!
- Ну что ж, прекрасно!..
И прежде чем Мэриан догадалась, что за этим последует, Эйнсли подняла руку и с размаху швырнула свой стакан об пол. Мэриан отскочила. Звон разбитого стекла разом прекратил разговоры в комнате, как будто кто-то их "выключил". В полной тишине, нарушаемой лишь неуместными всхлипываниями скрипок, Эйнсли сказала:
- Мы с Леном хотим объявить всем радостную новость.
Она помедлила для пущего эффекта и, сверкнув глазами, закончила:
- У нас будет ребенок!
Ее голос звучал бесцветно. "О, господи, - подумала Мэриан, - ей непременно нужно форсировать события!"
Женская половина испуганно ахнула; на мужской раздался смешок, и кто-то из "мыловаров" сказал:
- Молодец, Лен, кто бы ты ни был!
Теперь Мэриан увидела и лицо Лена: белое как мука, но беспорядочно расцвеченное красными пятнами. Нижняя губа его дрожала.
- Ах ты тварь! - хрипло выдавил он.
Наступила пауза. Какая-то из женщин торопливо заговорила о чем-то постороннем, но тут же осеклась. Мэриан не отрываясь смотрела на Лена, и ей казалось, что он сейчас ударит Эйнсли; однако он вдруг улыбнулся, обнажая в улыбке белые зубы, и повернулся к притихшей толпе гостей.
- Это правда, друзья, - сказал он, - и мы сейчас окрестим его в нашей теплой веселой компании. Крещение во чреве! Нарекаю младенца своим именем!
Одной рукой он схватил Эйнсли за плечо, другой поднял кружку с пивом и медленно вылил ее содержимое на голову Эйнсли.
Жены разом взвизгнули от восторга. Мужья хором издали удивленное "эй!". Остатки пива еще лились из кружки на покрытую пеной голову Эйнсли, когда в гостиную вбежал Питер, на ходу вставляя в патрон вспышки свежую лампочку.
- Минутку! - крикнул он и нажал на спуск. - Отлично! Это будет потрясающий снимок! Вечер в самом деле удался на славу!
Кое-кто из гостей поглядел на Питера с укоризной, но большинство не обратило на него внимания. Все двигались и говорили одновременно; скрипки по-прежнему играли слащавую мелодию. Эйнсли, вымокшая до нитки, стояла в пенистой луже на паркетном полу. Лицо ее исказила гримаса: она пыталась решить, стоит ли ей сейчас заплакать. Лен отпустил ее; он смотрел в пол и что-то бормотал. По-видимому, он не очень понимал, что наделал, и вовсе не знал, что делать дальше.
Эйнсли повернулась и направилась к ванной. Несколько женщин трусцой побежали за ней, издавая сочувственные возгласы и пытаясь тоже попасть в центр внимания. Но их уже кто-то опередил. Это был Фишер Смит. Он стянул с себя свитер, обнажив мускулистый торс, заросший черными мохнатыми волосами.