- Мох! - безапелляционно сказала Милли. - С западными районами у нас и прежде бывали неприятности. - Она вновь перебрала стопку полученных анкет. - Придется все начать сначала, заказчик будет взбешен. Нормы не выполнены, страшно даже подумать, как мы теперь управимся в срок.
Мэриан взглянула на часы. До обеденного перерыва остались считанные минуты. Она нарисовала на листке ряд маленьких лун: только что народившуюся, растущую, полную, убывающую и потом пустое небо - лунное затмение. Для красоты добавила звездочку - в выемке одной из убывающих лун. Потом переставила стрелки на своих часах (подарок Питера ко дню рождения), хотя они отставали от конторских всего на две минуты, и завела их. Затем отстучала на машинке очередной вопрос. Она почувствовала голод и подумала, что у нее, наверное, условный рефлекс на час обеда. Встала с кресла, покрутила сиденье, чтобы оно поднялось, уселась и напечатала еще один вопрос. Господи, как она устала, до смерти устала от этого жонглирования словами. Наконец, не в силах больше сидеть за машинкой, она сказала:
- Пошли есть!
- Пошли… - протянула Милли с некоторым колебанием и посмотрела на часы. Милли все еще казалось, что она в состоянии разобраться в путанице с опросом.
- Пошли скорей, - сказала Люси, - а то у меня голова лопнет от этих анкет.
Она направилась к вешалке, Эми за нею. Когда Милли увидела, что подруги надевают пальто, она неохотно рассталась с анкетами и тоже поднялась.
На улице было холодно, дул сильный ветер. Девушки подняли воротники, запахнули пальто, стягивая потуже лацканы; они были в перчатках, шли по двое среди публики, торопящейся, как и они, завтракать; каблуки их звонко постукивали по голой панели: снег еще не выпал. Идти было дальше, чем обычно, - Люси предложила поесть сегодня в более дорогом ресторанчике. Девушки согласились - видимо, волнение по поводу гигиенических салфеток благотворно подействовало на выделение желудочного сока.
- О-о-о! - стонала Эми под порывами резкого ветра. - Такой сухой ветер! Что же мне делать? У меня вся кожа потрескается!
Когда шел дождь, у нее ужасно ныли ноги, в солнечные дни болели глаза, ломило затылок, высыпали веснушки и кружилась голова. В серенькую, теплую погоду ей вдруг делалось жарко и ее мучил кашель.
- Самое лучшее средство - кольдкрем, - сказала Милли. - У моей бабушки тоже была сухая кожа, она только этим кремом и спасалась.
- Говорят, от него бывают угри, - мрачно сказала Эми.
Ресторан был выстроен с претензией на староанглийский стиль - он был обставлен кожаными креслами, деревянные балки тянулись через потолок. После короткого ожидания распорядительница - вся в черном шелке - подвела их к столику. Они сбросили пальто и уселись в кресла. Мэриан заметила, что на Люси новое платье из дорогого темно-лилового джерси с блестящей ниткой, со строгой серебряной брошью у ворота. "Вот почему ей сегодня захотелось пойти сюда!" - подумала Мэриан.
Из-под длинных ресниц взгляд Люси был устремлен на других посетителей ресторана - в основном серьезных бизнесменов с невыразительными лицами, торопливо поедающих завтрак и столь же поспешно запивающих его, стремясь поскорее покончить с ленчем, бегом возвратиться к себе в контору, заработать побольше денег, а потом, пробившись сквозь дорожные пробки, добраться до дому - к жене, детям и обеду - и, как можно скорее разделавшись с домашним отдыхом, снова вернуться в контору. Глаза у Люси были подведены лиловатой краской, в тон платью, губы - бледно-лиловой помадой. Она была, как всегда, элегантна. Последние месяца два она все чаще завтракала в дорогих ресторанах (Мэриан удивлялась, где она берет на это деньги) и все больше походила на живую приманку для рыбы: стеклянные бусинки, обилие перышек, в которых скрываются три блесны и семнадцать крючков, - и путешествует эта приманка от одного ресторана или коктейль-бара к другому, с их пышными филодендронами в горшках, где прячется подходящий тип мужчины - прожорливый, как щука, зато склонный к супружеской жизни. Однако этот подходящий тип не клевал на нее, - то уходил на глубину, то хватал совсем иное: какую-нибудь пустяковую штучку из коричневого пластика, а иногда - простую тусклую блесну, сделанную из медной ложки, или же приманку с большим числом перышек и крючков, чем могла себе позволить Люси. И в этом ресторанчике, и в других ему подобных Люси вхолостую демонстрировала свои изящные туалеты и подведенные глаза косяку коротышек-гуппи, у которых и времени-то не было, чтобы замечать лиловые тона.
Подошла официантка. Милли заказала солидное, питательное блюдо: мясной паштет. Эми выбрала салат с творогом и разложила на столе возле стакана с водой три таблетки - розовую, белую и оранжевую. Люси долго колебалась, привередничала, меняла заказ и в конце концов остановилась на омлете. Мэриан удивлялась себе: только что она умирала с голоду и не могла дождаться перерыва, а теперь ей расхотелось есть. Она заказала сэндвич с сыром.
- Как Питер? - спросила Люси, поковыряв вилкой омлет и объявив, что он жесткий, как подошва. Она проявляла интерес к Питеру. Он теперь часто звонил Мэриан на службу, сообщал, чем был занят весь день и какие у него планы на вечер, а когда Мэриан не было на месте, передавал все эти новости через Люси - у них с Мэриан был параллельный телефон. Люси находила, что он очень вежлив и что у него интересный голос.
Мэриан наблюдала, как Милли поглощает свой паштет, - методично, словно укладывает вещи в чемодан. Казалось, что, кончив есть, она должна сказать: "Ну вот, все вошло!" и захлопнуть рот, как крышку чемодана.
- Отлично, - ответила ей Мэриан. Они с Питером решили, что до поры до времени она не станет говорить на службе об их помолвке. И Мэриан твердо держалась этого решения, но сегодня вопрос Люси застал ее врасплох, и она не могла утерпеть. "Пусть знают, что в мире еще есть надежда", - подумала Мэриан в свое оправдание.
- Я должна сообщить вам кое-что, - сказала она, - но это пока должно остаться между нами.
Мэриан замолчала, и три пары глаз перестали смотреть в тарелки и уставились на нее; тогда она сказала:
- Мы помолвлены.
Она с улыбкой смотрела на них, наблюдая, как надежда в их глазах постепенно сменяется унынием. Люси выронила вилку и вскрикнула:
- Не может быть! - и тут же добавила: - Это же замечательно!
- Да, прекрасно! - сказала Милли.
Эми быстро проглотила вторую таблетку.
На Мэриан посыпались вопросы. Ее скупые ответы были точно пирожные, которые раздают маленьким детям, - по одному, чтобы не вызвать расстройства желудка. Ликование, на которое она рассчитывала, было очень непродолжительно. Как только прошло первое удивление, разговор - с обеих сторон - принял такой же будничный характер, как интервью относительно бритвенных лезвий: конторских дев интересовала свадьба, будущая квартира, посуда, платья.
Люси наконец сказала:
- А я думала, он из разряда стойких холостяков - ты мне сама говорила. Как же тебе удалось его заарканить?
Девы с таким жадным нетерпением уставились на Мэриан, что лица их показались ей жалкими, и она опустила глаза на вилки и ножи, сложенные на тарелках.
- Честное слово, не знаю, - ответила она, стараясь изобразить на лице подобающую невесте скромность, Да она и в самом деле не знала и уже жалела, что сообщила им о помолвке: лишь раздразнила их, а поделиться своим опытом не могла.
Питер позвонил, как только они вернулись в контору. Люси, передавая трубку Мэриан, прошептала: "Это он!" - с благоговением, которое внушало ей присутствие настоящего жениха на другом конце провода. Мэриан почувствовала, как напряглись три пары ушей, как повернулись к ней три белокурые головы, когда она заговорила по телефону.
"Привет, малышка, - услышала она, - послушай, сегодня ничего не выйдет, неожиданно подвернулось срочное дело, очень важное, мне надо поработать". Тон у Питера был озабоченный. Казалось, он винит ее за попытку помешать его работе, и Мэриан обиделась. Она вовсе не собиралась встречаться с ним в будний день, но накануне он сам позвонил и пригласил ее пообедать, и тогда она согласилась и стала с удовольствием ждать этого обеда.
- Ничего страшного, - сказала она сухо, - но было бы лучше, если бы ты меня предупредил заранее, а не в последнюю минуту.
- Но я же сказал: дело возникло неожиданно, - в голосе его звучало раздражение.
- Совсем не обязательно на меня орать!
- Я и не ору, - сказал он сердито. - Ты же знаешь, я бы с удовольствием с тобой встретился, только пойми…
Последовал обмен уступками - они помирились. "Что ж, - подумала Мэриан, - пора учиться идти на компромиссы. Чем раньше мы начнем, тем лучше".
- Так, значит, завтра? - спросила она.
- Послушай, солнышко, мне сейчас трудно сказать, это не от меня зависит. Ты же сама знаешь, как это бывает. Я позвоню тебе, идет?
Попрощавшись с предельной ласковостью, рассчитанной на слушателей на этом конце провода, Мэриан положила трубку и почувствовала ужасную усталость. Да, надо быть внимательнее к Питеру, говорить с ним поосторожней, ведь его и так терзают на службе… "Может, у меня начинается анемия?" - подумала она, поворачиваясь к пишущей машинке.