- О-о-о, накажи меня, отвернись от меня, порази меня! - в экстазе завопил Призрак. - И тогда я смогу упиваться жалостью к себе, и обвинять себя, и дергать себя за самые тонкие струнки души, и лелеять воспоминания о Несбывшейся Любви до скончания веков!
- Да я тебя! Да ты мне! - задохнулась от праведного гнева я. Это было уже слишком!
- А ведь не зря тебя так зацепило, есть у вас что-то общее, - флегматично заметил Инстинкт.
- И ты туда же? - грозно спросила я. - Я не такая!
- Такая-такая, - мстительно сказал Инстинкт. - Рыдания, страдания, ненависть к себе. Было?
- Было. Но редко и давно, - решительно сказала я. - А отныне - никогда. Не хочу. Противно.
- Возлюби меня, и я исчезну, - заискивающе предложил Призрак.
- Еще чего! - удивилась я. - С чего бы мне тебя любить?
- Но ведь я - это ты, - объяснил Призрак. - Твоя жертвенная часть. Твое слабое место! Но ведь твое же…
- Слушай, я вообще-то не хочу тебе ничего плохого. То есть себе, - начала говорить я. - На самом деле я просто хочу, чтобы ты как-то видоизменился. То есть я. Я хочу, чтобы мы стали сильными. И уравновешенными. И перестали себя жалеть. Это ведь можно устроить, да?
- Ну так устрой! - взмолился Призрак.
- Я тебе обещаю. Только пойму, в чем сила, - и сразу устрою. Ты же подождешь?
- Я подожду, - согласился Призрак. - Я готов ждать до скончания времен, распластавшись у твоих ног…
- Стоп! Не начинай, - приказала я, и Призрак послушно замер. - Мне нужно время. И я его себе даю. Понятно? Все, свободен.
- А сила, между прочим, в Любви, запомни это, - кинул мне напоследок Призрак, возносясь вверх.
- Уж это точно, - подтвердил Инстинкт. - Ну, двинулись?
- Ох, и длинный этот Мост Любви, - пожаловалась я, возобновляя движение.
- Длиною в жизнь, - порадовал меня Инстинкт.
И тут я увидела впереди свет. Даже не свет - сияние. Оно все усиливалось и усиливалось, даже жарко становилось.
- Инстинкт, что это? - спросила я, почувствовав какую-то смутную тревогу. Наверное, Интуиция проснулась.
- Это Опаляющая Любовь! - крикнул Инстинкт. - Бежим скорее!
- Куда? Оно же там?
- Навстречу Страху! И сквозь него!
Я не стала задавать лишних вопросов - я уже научилась доверять Инстинкту. Я просто рванула вперед, насколько это было можно на этом зыбком и ненадежном мосту. Впереди был уже просто огонь, и мне очень хотелось повернуть назад, но Инстинкт закричал:
- Не поворачивайся! Погибнем! Только вперед!
Я с размаху влетела в огонь. Опаляющая Любовь ревела, как пламя в топке мартеновской печи. Или доменной. В пламени мелькали какие-то смутные видения кинжалов, утопленниц, удавленниц, рыдающих дев, разрушенных башен, чудовищ, монахинь и прочих "опаленных любовью". Смотреть было некогда - я слышала, как трещит дерево и что-то лопается, - наверное, канаты. Мост болтало из стороны в сторону, а я рвалась вперед, сквозь огонь, и думала об одном: если я спасусь, я буду любить! Несмотря ни на что! Безбашенно и неразумно, следуя Инстинкту и доверяя Интуиции! Забыв все прошлые неудачи, простив всех, кто принес мне боль! Отпустив все тени и призраки прошлого! Потому что, если и есть на свете что-то стоящее - это Любовь! И в ней - моя сила!
Кажется, я закричала - и с криком вылетела сквозь ткань шатра на белый свет. Туда, на другой конец Моста Любви. Где уже подпрыгивала в нетерпении моя верная Симка и стоял клоун в рыжем парике, помахивая связкой воздушных шариков. Я по инерции рухнула прямо к нему в объятия.
- Ну как? Ну что? - спрашивала Симка.
- Круто! - выдохнула я, принимая вертикальное положение. - Высший класс!
- А приз? Где же приз? - заволновалась Симка.
- Вы прошли Мост Любви, - торжественно сказал клоун. - Получите свой приз.
И он протянул мне те самые шарики, с которыми встречал меня на выходе. Это было как-то неожиданно и, по-моему, не соответствовало энергозатратам.
- И все? - разочарованно спросила Симка, хлопая глазами.
- Это то, что надо, - шепнул кто-то внутри меня. Наверное, Интуиция.
- Умница! Живи чувствами, - встрял Инстинкт - его я не видела, но голос сразу распознала.
- Спасибо! - улыбнулась я клоуну и взяла шарики. - Замечательный аттракцион. Сами придумали?
- Жизнь подсказала, - грустно улыбнулся клоун. - Скажите, а там… как?
- А вы что, не знаете? - удивилась я.
- Так у всех по-разному, - сказал клоун. - И не все проходят. Я вот, например, ни разу не дошел.
- Как? - опешила я. - Почему?
- Боюсь, - просто ответил клоун. - Схожу с дистанции в самом начале. Страшно. Доводилось в жизни сильно обжигаться.
- Там действительно есть страшные штуки, - сказала я. - Но не страшнее, чем жить. Правда. Вы обязательно пройдете. Преодолеете страхи. И тоже получите свой приз.
- Может быть, когда-нибудь, если наберусь храбрости, - вздохнул клоун, и мне показалось, что нарисованная слеза на мгновение стала живой.
- А знаете что? - вдруг решила я. - А давайте сейчас, а? Чего ждать-то? Так ведь и жизнь пройдет!
Он растерялся и стал очень смешной. Даже парик у него, казалось, встал дыбом.
- Но я же не могу бросить аттракцион… - попытался отвертеться он.
- Ага. Я об этом подумала. Симка за вас постоит на входе. А я… я вас здесь подожду. С шариками. Это будет ваш приз. Ну как идея?
- А! Была не была! - махнул рукой он. - Сейчас или никогда! Я пошел! А вы правда меня дождетесь?
- Честное благородное слово, - пообещала я, подталкивая его к шатру. Он растерянно оглядывался, разводил руками и натыкался на идущую впереди Симку. Я улыбалась.
- Хороший выбор, - одобрил Инстинкт.
- Он сильный, добрый и будет любить тебя всю жизнь, - шепнула Интуиция.
- Спасибо, что не спите, - засмеялась я.
По ту сторону шатра моя заводная Симка уже голосила: "Аттракцион века! Мост Любви! Незабываемые приключения! Занимайте очередь!".
А по эту сторону Моста Любви я, вроде воздушного шарика наполняясь только что обретенной Силой, ждала своего Грустного Клоуна.
- Вот так вкратце выглядит перечень преград, препятствующих Любви, - подытожила я. - На практике - еще разнообразнее.
- Я понималь, - тихо сказал Анхель. - Я это проходиль. Я хотель бы предлагать… объяснений.
- Да, Анхель, мы внимательно случаем, - подбодрила его я. - Излагайте.
- Главный враг любви есть разный страх. А страх чаще всего бываль ложный, потому что это есть измышлений ума. Я тоже придумаль себе идей, хотель осчастливить все человечество. Но я не быль счастлив сам. Нельзя дать счастье, если у тебя его нет. Как дать то, что ты сам не имеешь? И люди меня бесиль, потому что не хотель быть счастлив, как я говорю. Я ошибалься, жестоко ошибалься…
- Я поняла, - сказала Светка. - Никто не может быть счастливым рядом с несчастным человеком. Это ведь опять про наши отражения! Да, Вероничка?
- Да, Светик. Я понимаю так: если в человеке нет Любви - как же она отразится? Понимаешь, Любовь должна быть не в ком-то другом, а в тебе!
- И вот еще - про жертву во имя Любви, - продолжала осмысливать Светка. - Я не могу понять: вот я жертвовала многим для того, чтобы сохранить отношения, шла на уступки, какими-то принципами поступалась. Но в ответ - никакой отдачи! Наоборот - садились на шею и начинали помыкать. Знаете, как обидно? За что страдала-то???
- Я думаю, жертва оправдана, когда ты делаешь это бескорыстно, - подумав, предположила я. - Понимаешь, это когда ты от души чем-то поступаешься ради другого и знаешь, что он не оценит и даже не заметит, и не отплатит, но просто даришь ему это, безвозмездно! То есть не когда ты от души отрываешь, а когда душа при этом поет и в полет рвется! Вот это настоящая жертва во имя Любви, как я понимаю!
- О, это ви так чудесно сказаль, фройляйн Вероника! - встрял Анхель. - Твоя душа есть птица и воспариль в облака! Как это есть прекрасно!!! И тебе не жалько отдаваль, потому что у тебя есть много! Я есть восхищен ваша мудрость!
- А вот скажите-ка, господа ученые, а как это - "не жалко отдавать"? - вмешалась Светка. - Вот у меня сестрица. Семья, любовь, счастливый брак и все такое. Но у него все время какие-то романы на стороне! Нет, из семьи не уходит, и в дом все тащит, хозяйственный такой мужик. И дети его обожают. Но погуливает! А она его любит! И что же ей теперь делать??? Самой мучиться и делать вид, что все нормально, или его прогнать и одной куковать, зато в спокойствии? Что тут в жертву лучше принести? Его интересы или свои? Объясните мне, я не понимаю…
Честно говоря, я и сама немного озадачилась. Действительно, неоднозначная ситуация. Как быть, если он не желает отказывать себе в увлечениях на стороне, а она не желает это терпеть и никто не хочет поступиться своими интересами? Но и разбегаться тоже не хотят! Вот где задачка с двумя неизвестными! Анхель тоже помалкивал - видать, переваривал условия задачи. Ну, у него опыта семейной жизни и вовсе не было, так что куда ему…
- Светик! Погоди! Недавно я на эту тему видела интересный рассказ - в каком-то журнале, сейчас найду! - Я вскочила и кинулась к письменному столу. - Здесь? Нет… Или здесь? Ага! Нашла!!!