Мастер Синанджу критически окинул ученика оценивающим взглядом и слегка подался вперед.
— Цвет твоей кожи слегка изменился.
— И неудивительно. Я много времени провожу на солнце, теперь моя кожа начинает темнеть.
— И белки твоих глаз уже не такие чистые, как рис.
— На глаза пожаловаться не могу, — буркнул Римо.
— Я вижу, они слегка пожелтели.
Отвернувшись, ученик притворился, что с большим интересом наблюдает за краснохвостым ястребом, парящим в потоках восходящего воздуха.
Чуть ли не вплотную приблизившись к ученику, Чиун осторожно потянул носом воздух.
— Кукуруза! — завопил он через секунду. — Твое зловонное дыхание отдает кукурузой! Ты ел эти мерзкие отбросы, этот корм грязных свиней! Не удивлюсь, если завтра ты будешь, стоя на коленях, выкапывать из земли картофельные клубни и пожирать их прямо сырыми!
— Чем тебя не устраивает маис, который выращивает племя Сан Он Джо? У маиса отличный вкус!
— Ты не должен есть кукурузу!
— Но ведь Ко Джонг О тоже ел кукурузу.
— Кто смеет так гнусно лгать?
— Санни Джой сказал. Все вожди племени употребляли в пишу маис, в том числе и великий предок Ко Джонг О!
— Во-первых, его звали Коджонг, а во-вторых, маису не хватает добротности, чтобы стать основной пищей мастера Синанджу.
— Очень может быть, но смесь маиса и риса на вкус просто превосходна! Я не ел кукурузы лет двадцать.
— Я запрещаю тебе есть маис!
— Слишком поздно. Я уже успел пристраститься к нему и не собираюсь возвращаться к строгой рисовой диете.
— Ну и не надо. Тебе позволено также есть рыбу и уток.
— Ты же знаешь, я никогда не любил уток, — скривился Римо. — И ем их только для того, чтобы перебить вкус рыбы, а потом снова принимаюсь за рыбу, потому что утиный жир противно обволакивает язык.
— Если ты будешь питаться маисом и рисом, исключив из рациона рыбу и уток, то очень скоро ослабнешь и в конце концов умрешь. Что тогда будет с Домом Синанджу?
— Ничего. Он, как всегда, останется в Северной Корее.
— Мне не нравится, как ты отзываешься о Жемчужине Востока.
— Послушай, у меня есть отличная идея! — воскликнул Римо.
Чиун подозрительно сузил глаза:
— И что же это за идея?
— Почему бы нам не перевезти всех твоих людей сюда?
— Сюда?! Они скорее умрут от голода, чем согласятся жить в пустыне.
— Если Дом Синанджу не станет оказывать им регулярную финансовую помощь, они действительно умрут от голода. Чиун, я не шучу. Здесь отличный климат, много еды, к тому же это Америка!
— Вот именно. Страна, возникшая каких-то три века назад! Да она еще как следует из яйца не вылупилась!
— У тебя есть другое предложение?
— Честно говоря, я подумываю о том, чтобы предоставить кров и пищу этим несчастным потомкам корейского народа в моей деревне Синанджу.
— Хочешь, чтобы племя перебралось в Северную Корею? Туда, где девять месяцев в году длится зима, где мало продовольствия и совсем нет свободы?!
— В моей деревне свобода есть! И пусть только кто-нибудь посмеет возразить!
— А ты говорил об этом с Санни Джоем? — поинтересовался Римо.
— Пока нет. Сначала я хотел поговорить с тобой.
— Очень сомневаюсь, что он согласится.
— Эти несчастные сыны корейского народа приобрели здесь дурные привычки, Римо, — нахмурился Чиун. — Они не только едят кукурузу, но и пьют приготовленные из нее хмельные напитки!
— Тут я с тобой полностью согласен. Но Санни Джой, я уверен, теперь сумеет наставить их на правильный путь.
— Уж если корейцы стали есть кукурузу, то нет ничего удивительного в том, что они стали употреблять алкоголь. Нельзя лечить только симптомы болезни, следует искоренить ее причину! А она заключается в том, что они тоскуют по родине.
— У тебя ничего не выйдет, Чиун, забудь об этом.
Лицо корейца посуровело.