Глава VI
Соленый поцелуй
Набор обычных стандартных процедур: приемка яхты, проверка техники, подпись в чартерном договоре. И, наконец, я в море. Только я – и океан. "Сеньор, прогноз очень нехороший", – сказали мне в порту. "Да ладно! От Гомеры до Тенерифе всего ничего – три мили". Сосед по судовой стоянке, неодобрительно закачал головой, помогая мне отдавать швартовы. "Куда идёте?", – спросил он. До Гомеры. "Должны успеть", – кивнул он. Если бы он знал, для чего на самом деле я выхожу в море, то принял бы меня за сумасшедшего. Такой переход накануне шторма – настоящее самоубийство. Но это точно не мой вариант.
Я когда-то читал про ураган: воздух можно было ножом резать. Думал – метафора. Теперь я так не считаю. На самом деле, воздух при таком ветре можно резать ножом. Можно бензопилой пилить. В лёгкие как будто булыжников натолкали. Как уж я умудрился убрать грот и свернуть стаксель – до сих пор не пойму. Автопилот секунд на десять позволял держать яхту против ветра, но потом сдавался и, жалобно попискивая, уходил с маршрута. Я вцепился в штурвал и – носом к волне, носом к волне. Для надежности привязал себя за кисть правой руки жёлтым шнуром прямо к штурвалу. Теперь меня от него могло оторвать "если только с мясом". Волны, я таких не видел никогда, разве только по телевизору, девятиметровые подвижные холмы захлёстывают судно раз за разом. Только вынырнешь, только скорректируешь курс – а тебя ещё и градом накрывает. Настоящий кинотеатр 5D. И так несколько часов кряду: я и ветер, я и штурвал, я и град. Через несколько часов мне дико захотелось выйти из этого адского кинозала, но выхода не было, меня продолжало трепать, пока я ощущал это сумасшедшее кино всеми своими пятью чувствами. Мама моя дорогая! Разве такие волны бывают? Десятиэтажный дом накатывал серо-зелёной массой на яхту. Всё, хорош. В такой ситуации от работающего двигателя никакого толку. Я ткнул пальцем рычажок – должен был раздаться пронзительный сигнал, но сквозь рёв урагана он пискнул очень маленькой мышкой. Писк этот дал знать, что двигатель яхты покинул мокрый кинотеатр. Вой ветра, стук градин о палубу, скрип мачты. А в ушах – низкий женский голос, то ли контральто, то ли меццо-сопрано. Вроде бы тихий, спокойный, а пробирает до печёнок: "Я люблю тебя, милый, родной. Я обязательно тебя найду, и тогда мы уже никогда не расстанемся". Ещё одна гигантская волна. Ударился о штурвал, в глазах цветные круги. Уф, пронесло. Из разбитой губы хлещет кровь. Так, вроде бы, цел. Может, только пару зубов выбило, фигня, потом вставлю. Снова голос, уже где-то совсем рядом, совсем близко. Её голубые глаза заглядывают прямо в душу: "Как я люблю тебя! Ты – Бог, мой Бог". Я чувствовал на губах поцелуй, страстный, долгий, терпкий, как хорошо заваренный чай. Нежно поглаживает рукой мой затылок – и целует, целует… Сердце в сладкой истоме выпрыгивает из груди. Только что мой рот был наполнен кровью – вдруг солоноватый привкус исчез, как будто на язык положили сладкую мармеладку.
Я открыл глаза, новый вал, уже совершенно немыслимой высоты накатывает на яхту. Судно словно устало выпрыгивать из волн, на этот раз оно просто разрезает водяную гору. Стена воды, как в замедленном видеоролике, пронеслась по носовой части палубы, пропустила через себя мачту, и… я почувствовал её тело, она лежала на мне, ерошила мне волосы… и тут моё сердце покинуло кинозал вслед за двигателем…
Глава VII
Суждено умереть, но как-то по-другому
Нет, всё-таки мне, наверное, суждено умереть как-то по-другому, не таким экзотическим образом. Может быть, лет через сорок в своей постели? Не знаю. Но точно, никакие горы и вулканы мне не страшны. После того, как я живьём выбрался из такой передряги – утверждаю это с полной уверенностью. Даже спустя продолжительное время не могу без дрожи вспоминать тот чудовищный день. Просто волосы дыбом встают. Прокручиваю в обратном порядке финал поездки на вулкан. Я стою практически голым, в одних трусах и ярко жёлтых сапогах. На расстоянии вытянутой руки за моей спиной огроменная пропасть, дна которой разглядеть просто невозможно. А в ста метрах выше по склону горы в мою сторону неумолимо ползёт огненный вал высотой с дом. В качестве защиты от чудовищного жара, опережающего стену лавы, я использую свой верный портфель. Держу его на вытянутых руках, обливаюсь потом посреди снежного поля, а в голове крутится дурацкая фраза, которую видел когда-то на могильном камне "чмоки всем, увидимся". Жуть. Как я дошёл до жизни такой? Восстановим цепочку событий.
Пока мы летели к вулкану, другие пассажиры – особенно тщательно упакованные немцы (все в фирменных альпинистских прибамбасах и примочках) – упорно таращились на меня. Дескать, откуда такой взялся? В горы – как на прогулку. Ничего, и так сойдёт. Как показали последующие события, горные боги почему-то выделили именно меня из этого стада распонтованных буржуев. Выгружаемся. Ветер такой, что с ног сбивает. Пилоты не выключают двигателей – и я их понимаю. Им очень хочется обратно, на милый, уютный аэродром, расположенный на безопасном расстоянии от вулкана. А вот и он: дымит, словно гигантский паровоз, земля периодически начинает гудеть и вибрировать. Будто там, внизу, шевелится какое-то гигантское животное. Наружу просится. У гида лицо напряжённое. Спрашиваю: "Это безопасно? Нам ничего не грозит? Вы часто в таких условиях группы водили?" Тот хлопает меня по плечу, изображает на лице улыбку: "Всё нормально, я спокойно мог бы сюда на экскурсию свою семью привезти. Да только для меня это – дорогое удовольствие". Меня слегка передёрнуло. Тут явно что-то не то. Гид, который сопровождает дорогостоящие экскурсии, не может вести себя запанибрата с богатыми туристами. Значит, он нервничает. Пытается не только меня, но и себя успокоить. Вертолёт поднялся в воздух и стремительно понёсся по направлению к городу. Тут до меня дошло, что дело может кончиться не очень хорошо. Если вулкан вдруг резко активизируется (а кто может поручиться за то, что он будет себя вести спокойно?), нас никто не успеет выручить.
Нам предстояло идти где-то около полукилометра. Но эти 500 метров были ужасны, мы преодолели их за несколько часов! Приходилось буквально барахтаться в рыхлом снегу. Я задыхался, мне не хватало воздуха, казалось, что я пытаюсь дышать через плотно прижатую к лицу подушку. Другим туристам тоже было не сладко. Мы несколько раз делали привалы на 15–20 минут. Кто-то из немцев упал в сугробы и отказался идти дальше, но уговоры других заставили его встать и продолжить движение.
Немцы оторвались от меня метров на 50, альпинистское снаряжение помогало им передвигаться быстрее. Больше я их так и не увидел. Гид поджидал меня. Он всё сильнее нервничал и злобно бурчал себе под нос, что в такую погоду не стоило затевать экскурсию. Во всём виновата жадность начальства: они решили не отменять экспедицию, поскольку вулкан якобы может потухнуть и деньги придётся возвращать. "Как же, потухнет", – злобно прошипел гид и плюнул в сторону дымящейся горы. Как будто пытался плевком погасить извергающийся вулкан. Мне эта мысль показалась жутко смешной. Я расхохотался, а гид от удивления перестал бурчать и молча пошёл вперёд.
А минут через пять началось самое неприятное. Мы, как оказалось, попали в грозовую тучу, сгустившуюся вокруг вулкана. Нас просто исхлестали струи дождя вперемежку с гигантскими шматками снега. Ветер усиливался, идти дальше стало невозможно. Видимость составляла не более полуметра. Маску залепляло снегом буквально через минуту, но снять её было невозможно. Снимаешь её, и приходится тут же плотно закрывать глаза. Перед глазами – будто плотный лист ярко-белой бумаги. Это невообразимо яркий солнечный свет пробивался через снежную пелену. Гид что-то прокричал, размахивая руками. Я понял, что он предлагает разбить лагерь. Как нам удалось установить палатку и окопаться – не знаю. Мы сделали это механически, в полубессознательном состоянии. Примерно полчаса мы просидели в палатке, пытаясь прийти в себя. Выпили чай из термоса. Я чувствовал себя ужасно: тело ломило от физических перегрузок, ноги немели от холода, лицо, обожжённое солнечной радиацией, саднило так, будто меня приложило об асфальт. Гид сказал, что выйдет наружу отлить. Я устало кивнул и улёгся вздремнуть. Может быть, боль стихнет во сне.
Мне приснился кошмар. О чём был этот сон, я забыл сразу же после пробуждения, потому что действительность оказалась ещё ужаснее. Снаружи раздавались громоподобные звуки чудовищной силы. Представьте, что вы задремали под турбиной гигантского самолёта, а он как раз начал готовиться к взлёту.
Я осторожно выглянул за полог палатки, и зрелище, открывшееся взору, только усилило мой ужас. Буквально в сотне метров выше по склону горы стекал огненный вал огромной высоты. Я выскочил из палатки и чуть не рухнул в гигантскую трещину, которая находилась всего в нескольких метрах от места привала. Следы, оставленные гидом, обрывались прямо перед пропастью. Вот и сходил кто-то пописать. Аминь. От мыслей о печальной судьбе ворчливого проводника меня отвлекла волна жара, пахнувшая мне в лицо. Температура воздуха была как в бане, снег, покрывавший склоны горы, стремительно таял. Я присел прямо на мокрую землю, отвернувшись от потока лавы. Автоматически достал из кармана мобильник и с остервенением начал тыкать в экран пальцем. Связи, разумеется, не было. "Стоп, что ты делаешь, – сказал я сам себе. – Телефон ничем тебе не поможет, лава слишком близко, спасатели всё равно не успеют. Надо действовать самому".
Одежда на мне уже начинала тлеть. Жар стоял невыносимый. Впереди огонь, позади – пропасть. Стараясь не думать о печальных перспективах, я спешно начал скидывать одежду. Испечься заживо не входило в мои планы.