Двадцать пять лет спустя
Новости
Элмвуд-Спрингс, штат Миссури
1 апреля 1973
Норма Уоррен просто лопалась от нетерпения в ожидании Мака, он должен был вернуться домой завтракать. Он пошел-то недалеко, за два квартала, отнести тете Элнер пакет корма для птиц. Тетя Элнер позвонила ни свет ни заря и сказала, что голубые сойки сейчас разнесут ее дом в щепки, потому как у нее закончился корм. Норма любила и жалела бедную глуховатую тетю Элнер. Но почему именно в это утро у нее должна была кончиться еда для птичек? Норма знала, что Мака будут останавливать все кому не лень, а он с удовольствием поболтает с каждым. Обычно она не возражала, но только не сегодня. Бог знает, где он застрял. Он мог уже быть на другом краю света или на чьей-нибудь крыше, мог сесть в машину к любому незнакомцу, просто ради того, чтобы пообщаться. Она подождала еще несколько минут и сдалась, поставила его завтрак в микроволновку, чтобы не остыл, взяла щетку и вышла подметать веранду, поминутно оглядывая улицу и думая, что приобретет-таки эту новинку, бипер, и прицепит его к Маку.
Спустя еще несколько минут терпение у Нормы лопнуло. Она вернулась на кухню и позвонила. Гудки тянулись бесконечно, пока тетя Элнер не взяла наконец трубку.
- Алло.
- Тетя Элнер, у вас все в порядке?
- Все прекрасно, дорогуша, - произнес бодрый голос, - а у тебя?
- Нормально, я просто разволновалась, вы так долго не подходили к телефону.
- А я в саду была - пока добежала… Мак помогает мне посадить турецкую гвоздику вокруг грядок.
Норма закатила глаза и сказала нежным голоском:
- А-а, понятненько. Никакой спешки нет, но попросите, пожалуйста, Мака, когда он закончит, чтобы шел прямо домой, никуда не заходя? У него завтрак стынет. Скажете, ладно?
- Хорошо, дорогуша, я передам. Ой, Норма, ты еще слушаешь?
- Да, тетя Элнер.
- Мои голубые сойки передают тебе большое спасибо. Ну, пока-пока.
- До свиданья, тетя Элнер.
Норма, красивая брюнетка сорока трех лет, глянула в зеркало над раковиной и увидела, что от волнения у нее на щеках выступил румянец.
Спустя еще двадцать минут, когда она едва не соскребла щеткой краску с пола веранды и промела полквартала, на горизонте появился Мак. Неторопливо, вразвалочку, он шествовал к дому, приветствуя всех встречных, включая двух собак и кошку. Норма яростно замахала рукой:
- Мак, ну давай быстрей!
Мак, коренастый мужчина с песочного цвета волосами, дружелюбного вида, радостно улыбнулся и замахал в ответ. Норма кинулась в дом, вынула из печки тарелку с завтраком, поставила кофейник, и тут хлопнула входная дверь.
- Мак, заходи и садись, пока у меня не случился инфаркт.
Он сел.
- Эй, что случилось, девочка?
Норма налила ему кофе, села и дождалась, когда муж примется за яичницу.
- Угадай, - сказала она.
- Что?
- Ни за что не поверишь.
- Что?
- Вовек не угадаешь, кто звонил.
- Кто?
- Только ты ушел, через три минуты, а то и меньше…
- Кто?
- Сдаешься?
- Да, да, ну кто звонил?
- Ты готов?
- Да, дорогая, я готов. Кто?
Норма подождала, пока у нее в голове отзвучат фанфары, и, больше не в силах сдерживаться, выкрикнула:
- Малышка, вот кто!
Мак от удивления отложил вилку.
- Шутишь?
- Нет, не шучу, она звонила через три минуты после твоего ухода.
- Где она?
- В Нью-Йорке, и знаешь что? Она возвращается домой.
- Сюда?
- Да!
- Ха. Ну, дела… Она не сказала почему?
- Сказала, что ей необходимо от чего-то там освободиться. Если честно, я так разволновалась, что и не вспомню, что именно она говорила, вроде бы в последнее время очень уставала на работе и можно ли ей приехать в гости.
- А ты что?
- Конечно, говорю. Мы, говорю, много лет подряд только и делаем, что талдычим, приезжай, мол, мы будем рады, просто счастливы. Мы же тебе сказали: это твой дом, как надумаешь, не церемонься, просто приезжай. Мы же это столько раз говорили, верно?
- Абсолютно верно.
Норма выхватила тарелку у Мака из-под носа:
- А ну, дай-ка я подогрею.
- Не надо, так сойдет.
- Уверен? Нет, дай пару минут подогрею. - Она подскочила к микроволновке и сунула в нее тарелку.
- Что она еще сказала?
Норма села и сосредоточилась.
- Ну, сказала привет, конечно, как поживаете и все такое, потом что хочет ненадолго заехать в гости, будем ли мы дома. Я сказала - да, конечно, а она - только ради бога без лишней суеты.
Мак нахмурился.
- Как думаешь, у нее все в порядке? Может, за ней съездить? Если нужно, я мог бы сесть в самолет и завтра быть там. Ты ей это предложила?
- Да, сказала, что ты с удовольствием за ней приедешь, но она ответила - нет, не надо, она обо всем договорится, а потом даст нам знать.
- Я бы с удовольствием съездил за ней.
- Ой, я знаю, но мне не хотелось на нее давить. А когда она сказала, что хочет приехать, вообще дар речи потеряла. Представь, да?
- Как думаешь, а вдруг она больна или еще чего?
Норма снова вынула тарелку из микроволновки.
- Да нет, вряд ли. Голос у нее был усталый, может, немного подавленный, на-ка, ешь, пока горячая, но не больной, нет.
Мак взялся за вилку.
- Я говорил ей, что доработается до нервного срыва, просил, чтобы берегла себя. Я же все время ей говорил, правда?
Норма кивнула:
- Говорил. Говорил, что пора отдохнуть. Что она слишком много работает. Ты это сказал, когда мы были в Нью-Йорке.
Норма видела, что Мак с трудом режет яичницу.
- Хочешь, приготовлю другую?
Мак всегда был непривередлив в еде и сказал:
- Нет, и эта сойдет.
Норма потянулась к тарелке:
- Это же минутное дело.
- Норма, это съедобная яичница. Я люблю подсушенную. А как насчет работы? У нее с этим все в порядке?
- Не знаю, не спрашивала. Это ее дело, пусть сама решает, что нам говорить, что нет. Я не стану у нее выпытывать. Да, она попросила меня никому не выбалтывать, что она приезжает, особенно газетчикам.
- О боже, нет, если эти проныры узнают, они сквозь трубы пролезут, чтобы до нее добраться.
Норма согласилась.
- Малышка до сих пор встречается с этим парнем с инициалами, как там его зовут-то?
- Не знаю, не спрашивала, - сказала Норма и добавила: - Джей-Си.
- Что-то он мне показался не очень.
- Ну, ей нравится, и это главное. Наверняка знаю только одно: она приезжает, и я намерена из себя выпрыгнуть, лишь бы она почувствовала, что у нее в этом мире есть любящая семья. У нее нет родственников, только я и тетя Элнер. Ей, наверно, очень одиноко. У меня просто сердце разрывалось все те годы, что она моталась из города в город как неприкаянная и некому было о ней позаботиться. А вдруг она и впрямь заболеет, Мак? Кто за ней будет ухаживать?
- Мы, дорогая, мы ей это говорили, и, должно быть, она поверила, иначе бы не позвонила.
Норма вытащила салфетку из красного пластикового держателя и высморкалась.
- Ты думаешь?
- Ну конечно. И незачем плакать по этому поводу.
- И сама знаю, просто разволновалась от радости. Она нам доверяет.
- Да, мне тоже так кажется. Она тебе не намекнула, когда собирается приехать?
- Нет, думаю, завтра или послезавтра. Хочешь еще кофе?
- Подлей немного.
Вдруг Норма охнула:
- Боже!
- Что такое? - испугался Мак.
- Только что поняла, ведь я не знаю, кофе она пьет или чай. И что ест на завтрак. Нужно купить все, на всякий случай, чтоб было. Как считаешь, пойти заказать торт в пекарне или лучше мне самой испечь?
- Да все равно.
- У Эдны торты великолепные. В смысле, совсем как домашние… Но не знаю, вдруг ей станет обидно, что я купила, а не соизволила сама для нее испечь.
- Дорогая, торт есть торт. Как она узнает, ты его спекла или Эдна Бантц?
- Коробку увидит.
- Так вытащи его из коробки и поставь на блюдо. По мне, так они все на один вкус.
- Тебе, может, и на один, но не забывай, что ее бабушка с дедушкой были владельцами этой пекарни до Эдны, она почувствует. Нет, ты прав, сама испеку. Господи, это меньшее, что я могу для нее сделать. Нет, правда. А в какую комнату поселим ее? Может, нашу отдать? Она самая уютная.
- Нет, дорогая. Она не захочет. Давай поселим ее наверху, где Линда жила. Там ей будет поспокойней.
- Да, там тише всего. Схожу потом наверх, проверю, все ли в порядке, постель и прочее. Надо постирать занавески и почистить ковер. Слава богу, я на сегодня записана к парикмахеру. - Она оглядела Мака. - Тебе тоже не мешало бы сходить к Эду постричься.
- Да ну, Норма, какая ей разница, стригся я или нет.
- Зато мне есть разница. А то опозорим ее, заявимся в аэропорт как два Элмера Фадда.
Мак засмеялся.
- Я не шучу, Мак, она привыкла к окружению утонченных нью-йоркцев.
- Ну, видно, придется мне помыть машину. Без шуток.
Норма обратила на Мака взгляд, полный боли.
- Ну почему ты не дал мне покрасить дом? Я так хотела!
- Ну, Норма, успокойся. Она же просила не разводить суеты.
- Да, но что я могу с собой поделать. До сих пор не верится. Только представь, после стольких лет Малышка вернется домой!