Эльм ощупал глазницу, нашел знакомую трещину и легко поднялся по ней, хватаясь за неровности. Наконец он выпрямился на черепе во весь рост.
Перед ним был меч. В металле мерцал огонь, меч жаждал свободы.
Эльм обернулся к темноте и крикнул так громко, что по пещере прокатилось эхо:
- Ты заботился не обо мне, а своих сокровищах! О своем покое и удобствах! Ты хотел, чтобы я жил в сказке, а мне хотелось настоящей жизни! Я хочу думать сам, чувствовать сам и поступать так, как считаю нужным.
Не успел он умолкнуть, как в темноте раздался страшный рев и с потолка на Эльма посыпался лед.
- Так ты не веришь, что я любил тебя? - Это был голос Тысячелетнего тролля.
- Нет! Ты любил только себя! Себя! Себя! Ты обманул нас всех: и Лелию, и Люсэ, и меня! Ты хотел всех нас сделать ненастоящими!
Вокруг Тысячелетнего тролля грохотали каменные глыбы, в его голосе перекатывались камни.
- Я любил тебя! - ревел Тысячелетний тролль. - Но ты никогда не ценил то, что я для тебя делал. Ты всегда поступал наперекор мне. Ты пошел к живой изгороди и нашел стену, хотя я запретил тебе ходить туда. Я нарочно воздвиг эту стену, чтобы вы были счастливы. Но вы, один за другим, изменили мне - Лелия, Люсэ, а теперь - ты! И не думай, что я смирюсь с этим!
Своды пещеры сотрясались от его громового голоса. Ледяной ветер налетел на череп.
- Сейчас я расправлюсь с тобой! - проревел тролль, и голос его уже не был похож на голос Короля.
Эльм схватил меч и одним рывком выдернул его из черепа. Мальчик слышал, что Тысячелетний тролль бежит к нему. Он понимал, что черные тени удесятерили силу тролля, что в сердце его мороз, а по жилам течет ледяная кровь.
Эльм стал быстро вращать мечом у себя над головой. От металла летели искры и молнии, они освещали всю пещеру.
Тысячелетний тролль навис над ним, и на этот раз Эльм не удержал себя от удара. У него с мечом была одна цель. Меч со свистом упал на шею тролля. Голова тролля покатилась в морозную темноту.
В то же мгновение все исчезло. Пещеры как ни бывало. Эльма окружали заросли роз, а за ними его ждала Лелия.
Сокровища Короля сверкали на солнце.
Голова тролля с ухмылкой смотрела в синее небо. А там, где только что был тролль, стоял маленький заблудившийся мальчик. Он испуганно озирался, уголки губ у него опустились и Эльм узнал в нем Короля.
Мальчик заплакал так горько, что затих даже ветер в розах.
- Я хочу домой! - плакал мальчик. - Мама! Мама! Я здесь!
В наступившей темноте послышался стук копыт. Он приближался. Эльм поднял глаза на мрачный, как обычно, Корявый лес.
Из леса выбежал белый конь и остановился перед плачущим мальчиком. Конь опустил голову и губами тронул мальчика за плечо. Мальчик заплакал еще громче.
- И ты ждал меня все эти годы? Прятался здесь с тех пор, как я убил тролля и забыл о тебе? - сказал он коню.
Конь поднял голову и посмотрел на Эльма. Глаза их встретились. Эльм подошел и потрепал коня по шее. Конь ответил негромким ржанием, потом губами осторожно поднял мальчика и посадил к себе на спину.
- Я хочу домой! - всхлипнул мальчик, который сделался еще меньше. - Скорее.
Конь ринулся в розовые заросли. Постепенно плач затих, и конь исчез.
51
Эльм не помнил, долго ли он простоял там. Но вот откуда-то издалека его окликнула Лелия. У его ног лежала голова тролля. Рот был открыт на оборвавшемся крике. Глаза сверкали льдом и морозами далеких зим.
Меч был в крови. Эльм вытер клинок розой. Красная роза, красная кровь.
- Эльм!..
Эльм пошел на голос. Впереди него шла синеватая тень. Это был Люсэ, он нес зеленый ларец и показывал дорогу.
В розовых зарослях было темно. Эльм даже не предполагал, что идти придется так долго. Наконец заросли поредели. На опушке их ждала Лелия.
Тени удлинились - солнце близилось к закату.
Эльм с удивлением огляделся: сад стал гуще и зеленее, незнакомые птицы летали среди деревьев.
- Это воробьи, трясогузки и ласточки, - объяснила Лелия. - Раньше они жили за стеной, а вот теперь прилетели сюда.
Эльм оглянулся на розовые заросли. От Белого замка не осталось ни камня.
- Здесь нам больше нечего делать, - сказала Лелия.
Эльм промолчал.
- Тебе жаль замка? - спросила она.
- Да… Нет…
- Мне тоже…
- Куда мы пойдем? - спросил он.
- Туда. К людям.
- К людям, - повторил Эльм, он подумал о море и горах, о войнах и голоде. - К людям…
- Ты боишься?
- Но ведь мы будем там вместе?
- А одному тебе будет страшно?
- Да, - признался он.
- Сначала мы будем вместе.
- А потом?
- А потом нам придется расстаться.
Эльм кивнул:
- Ну что ж, пошли. Ты с нами, Люсэ?
Синеватая тень приблизилась к ним и протянула Эльму зеленый ларец. Втроем они пересекли сад. Их провожал аромат роз. Солнце скрылось за Тополевой рощей. Птицы умолкли. Наступил вечер.
Они пересекли Ландышевую полянку и подошли к стене. Лелия вынула камень и первая пролезла в отверстие. За ней пролез Люсэ. Потом - Эльм.
Наконец-то он стоял по ту сторону стены!
Перед ним простиралась бесконечная равнина. Над синими горами взошла луна, зажглись бледные летние звезды.
Лелия, Люсэ и Эльм шли весь вечер, а на ночь расположились отдыхать под уступом скалы.
Семь дней и семь ночей шли они пустынной равниной. Впереди Лелия, за ней - Люсэ и последним - Эльм. В одной руке он нес зеленый ларец, в другой - меч. Ветер все время сопровождал их. Луна и солнце сменяли друг друга.
Утром восьмого дня они подошли к густому бору. Здесь дорога разветвлялась на две, и Лелия остановилась.
- Я пойду налево, - сказала она. - Мой путь лежит в город, а может быть, даже дальше. А куда пойдешь ты?
Эльм поглядел на Лелию, потом - на обе дороги.
Дорога, что вела налево, была широкая, по ней, видимо, много ходили. У Эльма заныло сердце - сколько в мире людей, которых он еще не видел!
Он перевел взгляд на другую дорогу. Она была больше похожа на тропку и на ней виднелись какие-то незнакомые ему следы.
- Я пойду направо, - решил Эльм.
Каждый из них выбрал свой путь. Они обернулись к Люсэ:
- А с кем пойдешь ты? - спросила его Лелия.
Люсэ коснулся руки Эльма.
- Он пойдет со мной, - сказал Эльм.
Они долго смотрели друг на друга. Наконец Лелия улыбнулась им и пошла налево.
Эльм подождал, пока девушка скроется за деревьями. Она ни разу не обернулась, не махнула рукой, но это было и не нужно.
Эльм и Люсэ свернули направо. Высокие деревья затеняли дорогу.
Эльм подумал, что здесь за поворотом не будет стены, и его охватило странное чувство. Он молча глядел по сторонам. Многие деревья и цветы были ему знакомы, но он не ожидал, что встретит их за стеной Бескрайнего сада.
Может, ему когда-нибудь захочется вернуться в Бескрайний сад. А может, и нет. У них за спиной послышался шум. Эльм испугался и хотел спрятаться, но было уже поздно. Их нагнала телега.
На телеге сидел человек.
Эльм и Люсэ остановились на обочине. Когда телега поравнялась с ними, человек придерживал коня.
- Вижу, ты чужой в наших краях, - сказал он Эльму.
Эльм не знал, что следует отвечать в таких случаях, но понял, что возница настроен дружелюбно.
- Садись, подвезу, - предложил возница. - Небось ноги устали? - Он скользнул глазами по мечу Эльма. - А зачем тебе такой меч? - спросил он.
- Чтобы сражаться с троллями, - не успев подумать, ответил Эльм.
Возница кивнул:
- Ну садись, подвезу. Может, мне еще понадобится твоя помощь.
Больше он ничего не сказал, но серьезно поглядел на Эльма.
Эльм и Люсэ уселись на телегу.
- А куда ты едешь? - через плечо спросил Эльм у возницы.
- В горы. - Возница тронул коня.
- В те синие горы?
- Туда.
Телега заскрипела, и они тронулись в путь.
Эльм и Люсэ сидели рядом и болтали ногами.
- Я рад, что ты пошел со мной, - сказал Эльм. - Надеюсь, ты скоро перестанешь быть невидимкой.
Дорога бежала из-под колес. Мимо неторопливо скользили назад деревья.
В одной руке Эльм держал зеленый ларец со своими сокровищами. В другой - сверкающий меч.
Он думал о Короле и Королеве, ему было и грустно и радостно. А телега увозила его все дальше и дальше от Лелии, от розового леса и Белого замка, которого больше не было. Может, когда-нибудь он снова встретится с Лелией, а может, и нет.
Телега катила по дороге, и Эльм был уже очень далеко от стены, окружавшей Бескрайний сад.
Он крепче прижал к себе ларец и меч.
- Мы победим любого тролля, какой попадется нам на пути. Правда, Люсэ? - сказал он.
Телега подпрыгивала на ухабах.
Эльму было и страшно и весело.
Только на этой телеге он почувствовал, что наконец-то вырвался на свободу.