- Бежим, Эльм, ты уже видел страну Ни-Ни!
- Нет такой страны, ее придумал Король. Это все вымысел. Они с Королевой обманули меня.
Смотровая площадка стала угрожающе раскачиваться, и Лелия потащила Эльма вниз. Стебли и побеги разрушали камень, но замок еще сопротивлялся.
Не успели они вылезли из башни на крышу, как смотровая площадка сорвалась, пробила балюстраду и с грохотом упала на мраморную террасу.
В том месте, где площадка сорвала зеленый покров, крыша была очень скользкая. Эльм с трудом удержался на ней, ухватившись за стебли, а Лелия скатилась к самой балюстраде и лишь чудом не упала в дыру, пробитую в ней смотровой площадкой.
До них донесся жалобный голос Короля:
- Мой замок! Мои розы!
49
Дверь, ведущая с крыши внутрь замка, была сорвана с петель.
Эльм с Лелией пролезли в пустой проем и сделали несколько шагов по коридору. Потом пол в коридоре исчез, и они полетели вниз, но их задержали густо переплетенные ветви.
Они с удивлением огляделись. Узнать замок было невозможно - он был весь в розах, которые проросли сквозь пол и потолок, проникли сквозь стены и разрушили их. Теперь внутри Белого замка была одна огромная зала.
Кое-где среди роз мелькали остатки пола. Над головой у Эльма и Лелии качалась винтовая лестница, стебли пытались сорвать ее с последних креплений. Наконец им это удалось, лестница рухнула, разрывая сплетения цветов и листьев.
Лелия и Эльм стали быстро спускаться вниз. Мимо, едва их не задев, пролетел стул. Потом пронеслось зеркало. Они с трудом увернулись от громоздкого комода и тут же им пришлось снова отпрыгнуть в сторону, спасаясь от шелковой софы и бархатных кресел.
Спуск был нелегким. Они то повисали на руках над пустотой, то с трудом преодолевали густые заросли, то долго и мучительно искали прочные стебли, а то просто бросались вниз головой и летели, пока их не подхватывала новая сеть из цветов и листьев. Но страшно им не было, их опьяняло благоухание роз.
Наконец их ноги почувствовали твердую опору. Они стояли в коридоре, по обе стороны которого тянулись двери. Пол был усыпан мелким песком. Стены крошились у них под руками. Эльм понял, что они находятся в той части замка, которая всегда была заперта.
В противоположной конце коридора светились розы. Неугомонные ростки проникали в трещины и отрывали камни друг от друга. Листья заползали в щели. Тайные, запертые навсегда двери наконец распахнулись, и в коридоре возник странный шум.
Лелия и Эльм замерли в изумлении.
- Птицы! - прошептала Лелия. - В этих комнатах были заперты птицы!
Из дальней двери в коридор вылетела первая стайка.
Как называются эти птицы, Эльм не знал, но однажды он их уже видел. Они летали в саду за окном солнечной комнаты! Стайка летела прямо к нему.
Маленькие жемчужно-серые пташки пронеслись мимо.
- Я видела этих птиц! - крикнула Лелия. - Мы играли с Королем в прятки, я спряталась в вечерних розах и спугнула их.
Дверь распахивалась за дверью. Комната открывалась за комнатой.
Мимо пролетели зеленые, как листья, птицы, и Лелия снова крикнула:
- А эти жили на липах, когда мы с Королем играли в саду!
Среди стеблей, не спеша, проплыли большие серебристые птицы. Лелия вздрогнула.
- А эти прилетали ко мне с дальних лугов, когда я чувствовала себя одинокой. Они всегда держались поодаль от замка.
Над головами Лелии и Эльма грустно кружили фиолетовые птицы и никак не могли найти отверстия, чтобы вырваться из замка.
Всех этих птиц Лелия видела на свободе, когда они жили в саду. Эльм же видел их только через окно.
Неожиданно пол ушел у них из-под ног, и они упали в красный колодец, но сильные ветви опять задержали их падение.
Сквозь цветы Эльм увидел спешившую к ним Королеву.
- Скорей, Эльм! - крикнула она. - Скорей, пока замок не рухнул!
В ее голосе звучал такой страх, что Эльм заплакал, но плакал он про себя - слез у него на глазах не было.
Вдруг Королева заметила Лелию.
- Лелия? Ты вернулась!
- Да, мама.
- Лелия…
- Я не могла не вернуться. Тогда я тайно убежала из замка, но теперь хочу открыто покинуть его.
- Не говори так, я знаю, что мы были не правы.
- Но я должна это сказать! Да, вы были не правы! Вы дурно поступили со мной!
- Но мы так любили тебя!
- Вы любили себя, а не меня!
- Лелия… Лелия…
- Вы все за меня решали сами, как будто у меня не было своих желаний!
Розы заполнили все залы дворца, которые уже не были залами. Кругом летали птицы. Королева с удивлением огляделась.
- Значит, эти комнаты открылись? - Королева протянула к птицам руки. - Подождите, не улетайте без меня! - крикнула она вдруг. - Это птицы грусти. Мы с трудом заперли их в бальном зале, которым никогда не пользовались. А это птицы отчаяния и черных ночей! Их было не просто отыскать в саду. - Королева всхлипнула. - А эти! Этих я помню еще с детства. Но ведь в нашем замке их никогда не было!
Королева забыла об Эльме и Лелии и стала карабкаться по ветвям вверх.
- Мама, не оставляй меня здесь! - кричала она тоненьким голосом. - Папа, возьми меня с собой! Подождите, не улетайте без меня!
- Вернись! - крикнул Эльм вслед Королеве, но она даже не обернулась. - Почему ты бросаешь меня? Почему вы меня обманули? Почему вы сказали, что наш замок и сад - это и есть весь мир? Но Королева не оглянулась. Она уже ничего не замечала и не слышала. Она торопилась в свое прошлое. К своему удивлению, Эльм обнаружил, что грозит ей кулаком:
- Ты что, не слышишь меня? Отвечай же!
Королева пробиралась среди нагромождения шкафов и комодов, разбитых светильников, сломанных подсвечников и разорванных ковров. На нее сыпался град фарфоровых тарелок, хрустальных ваз, серебряных ножей и вилок.
- Надо спешить, Эльм! - Лелия дернула его за рукав. - Замок сейчас рухнет!
Птицы напомнили Эльму о золотой птичке.
- Я должен забрать зеленый ларец! - крикнул он. - Я не могу уйти без него. Мне надо попасть в мою комнату!
- Нам ее не найти, ведь мы даже не знаем, где мы сейчас находимся, - возразила Лелия.
- Я найду! - И Эльм побежал наугад.
Вдруг он застыл на месте. Зеленый ларец подплыл к нему по воздуху и сам лег ему в руки. Эльма коснулось легкое дуновение.
- Лелия! К нам пришел Люсэ; Он принес мой ларец!
- Люсэ? - Лелия повернулась к увидела ларец. - Да, да, теперь я тебя вижу!
Она улыбнулась. Эльм тоже увидел синеватую тень.
- Спасибо, Люсэ, - сказал он. - Второй раз ты спасаешь для меня этот ларец.
Эльм взял клубочек и сжал его в руке - может, он выведет их отсюда? Но клубочек молчал. Это означало, что им придется выбираться самостоятельно.
Эльм закрыл ларец, и они быстро пошли вперед. По пути они распахивали все двери, и двери падали у них за спиной. Коридоры неожиданно оказывались тупиками. Пол под ногами рушился. Лестницы обрывались. Но тем не менее они спускались все ниже и ниже.
- По-моему, мы кружим на одном месте, - с отчаянием сказал Эльм. Он уже потерял надежду выбраться из замка.
Заросли роз становились все гуще. На пути встала непроходимая зеленая чаща. Люсэ первый углубился в нее, Эльм с Лелией последовали за ним.
Неожиданно до Эльма донесся знакомый запах - пахло земляникой и нагретой солнцем землей. На минуту он замешкался, но потом ускорил шаг и нагнал Люсэ.
- Скорей! Скорей! - Впереди он видел просвет. Давняя радость всколыхнулась у него в сердце.
Он вспомнил Королеву, поющую в башне. Вспомнил, как они танцуя вместе, спускались по колодцу из роз. Вспомнил горы, отражавшиеся в глазах Короля. Игру с красным мячом. Свой сон о солнечной комнате.
Они выбрались на открытое место, но где они находятся, Эльм не знал.
Над ними летали голубые птицы, которых он видел когда-то очень давно.
До мальчика донеслась тихая песня. В последнее время он часто слышал ее, но на этот раз она звучала особенно проникновенно:
…мир ведь так велик,
больше, чем ты можешь охватить мечтой.
Так мечтай, что ты за стену проник,
сердце в сказку жизни рвется хоть на миг.
Эльм увидел окно. Белые занавески колыхались от летнего ветра.
Лелия и Люсэ немного отстали от него.
- Смотрите! - крикнул он им. - Солнечная комната!
Люсэ остановился у него за спиной - синяя тень, которая могла растаять в любое мгновение. Несмотря на жару, Эльму стало холодно.
На глазах у Лелии выступили слезы, казалось, ей тоже холодно.
- Я нашел солнечную комнату! - крикнул Эльм. - Неужели вы не видите, как тут хорошо? Наконец-то я нашел ее!
- Но ты никогда не сможешь вернуться сюда, - прошептала Лелия у него за спиной.
Эльм не хотел верить ей. Он вдруг оказался в комнате, он сидел на коленях у женщины в светлом платье. Это была Королева, и их обоих освещало солнце.
- Мама, - прошептал Эльм.
Из сада доносились голоса и смех. Там было так весело! Эльму хотелось к ним, к тем, кто там говорил и смеялся. Он узнал голос Короля. Эльму хотелось собирать землянику, запах которой был слышен даже здесь, хотелось…
Эльм оглядел комнату. Там, где они сидели, было солнце, но остальная часть комнаты пряталась в тени. В дальнем углу стояла какая-то девочка. Грустная и одинокая. Глаза и волосы у нее были как у Лелии. Девочка тянула к ним руки, но не могла дотянуться. Она дрожала от бессилия…
- Это ты, Лелия? - шепотом спросил он. - Но ведь это моя комната…