- Чего ты плачешь, мальчик? - спросил Сюденъельм.
Голос у него был ласковый и приветливый. Он погладил мальчика по щеке.
- Ты заблудился?
Мальчик покачал головой.
- Тогда какое же у тебя горе?
- Мне некуда деться.
- А где же твой дом? - вкрадчиво спросил Сюденъельм.
- Дом? - Казалось, мальчик впервые слышал это слово.
- Ну да, дом, мама, папа?
- Мама? Папа? - Эти слова тоже были мальчику непонятны.
Он снова заплакал.
Сюденъельм озабоченно покачал головой.
- Ну, ну, успокойся, бедняжка! Тебе некуда идти? Хочешь, пойдем со мной?
"Скажи "нет!". Скажи "нет!"", - мысленно заклинал Виллем мальчика. - Он не добрый. Он злой. Ты должен сказать "нет!"
Однако мальчик поднял глаза, и, несмотря на темноту, Виллему показалось, что он улыбается.
Мальчик протянул Сюденъельму руку.
- Эй, друзья! - крикнул Сюденъельм теням, окружившим поляну. - Вот еще один, кто нуждается в нашей заботе!
Среди деревьев послышался смех, звонкие голоса, и на поляну выскользнули тени, поджидавшие среди деревьев. Это были дети, большие, средние и совсем маленькие.
Питер вздрогнул и покачал головой.
- Не может быть! - прошептал он. - Сразу столько потерянных детей!
- Откуда все эти дети? - спросил Виллем. Ему стало страшно - опять эта Тайна, которую он должен разгадать. - Что это значит? И почему они пришли сюда со Сюденъельмом?
Дети затихли. Виллем и Питер услыхали голос Сюденъельма:
- Тебе не придется жалеть, что ты пошел с нами, дружок. Лучше, чем у нас, тебе не будет нигде!
- Как бы не так! - задыхаясь, проговорил Питер. - Он же все врет!
- Однако мы должны продолжить поиски. - сказал Сюденъельм. - Мы еще не нашли того несчастного мальчика, из-за которого, собственно, и пришли сюда. Ищите, ищите: скоро будет поздно.
Несчастный мальчик? - подумал Виллем. Его охватило тревожное предчувствие, что несчастный мальчик это он сам. Но почему Сюденъельм ищет его с этой оравой детей?
Толпа на поляне рассеялась, дети разбежались по лесу, вновь превратившись в тени.
Одна тень направилась к тому кусту, за которым притаились Виллем и Питер.
- Смотри на меня внимательно, - сказал Питер. - Сейчас ты увидишь, как надо драться.
Когда тень поравнялась с кустом, Питер выскочил из укрытия и набросился на нее. Они кубарем покатились на землю.
Виллем не успел опомниться, как Питер уже сидел верхом на поверженном враге, приставив к его шее кинжал.
- Только пикни и отправишься на корм крокодилам! - прошипел Питер. - Вставай и веди себя, как мужчина. Но ни звука, ясно? Мой кинжал не терпит возражений.
Питер встал.
Тень тоже медленно поднялась с земли. Тонкий луч луны пробился сквозь густые облака, скользнул по поляне и осветил всех троих.
Перед Виллемом и Питером стояла перепуганная девочка, судя по всему, их ровесница.
11
Девочка остановила взгляд на Питере. Разглядев кинжал, она всхлипнула и схватилась за шею.
- Т-с-с! - предупредил Питер. - А то убью! Говори только шепотом!
Он чуть пригнулся, готовый кинуться на нее в любую минуту. Девочка не двигалась, ноги ее как будто вросли в мох.
- Кто ты? - прошептала она.
- А ты? - спросил Виллем.
Девочка его даже не услышала, а Питер сердито толкнул его в бок:
- Здесь вопросы задаю я, прошу не забывать!
Виллема смутил гнев Питера.
- Кто ты? - спросил Питер у девочки.
- Карина, - прошептала она.
- А что ты здесь делаешь?
- Ищу одного мальчика.
- Какого?
Карина не ответила.
В ветках зашуршал ветер. Виллему это не понравилось - ветер мог заглушить другие звуки. Например, шорох подкрадывающихся теней.
Встревоженный, он подошел поближе к Питеру. Но ветки вокруг них вздрагивали только от ветра.
Сплошные облака, затянувшие небо, вдруг раздвинулись, и на лес хлынул поток лунного света.
Мох на поляне вспыхнул золотым блеском. Деревья опустили ветви. Свет полился к самым ногам Карины. Однако лица у всех троих оставались в тени, и за спиной у Виллема висела черная завеса ночи.
- Ну, так какого же мальчика ты ищешь? - повторил Питер свой вопрос.
Карина перевела взгляд на Виллема. Виллем уже приготовился к тому, что ее взгляд пройдет сквозь него, как сквозь стекло. Однако взгляд Карины остановился на нем. Виллем даже вздрогнул.
- Ты меня видишь? - шепотом спросил он.
- Да. - ответила Карина.
Виллем был окончательно сбит с толку. Кто же, в конце концов, мог его видеть, а кто нет? И почему?
- Кого ты ищешь? - в третий раз спросил Питер, голос его звучал уже не так властно и решительно.
- Его. - Карина не отрывала глаз от Виллема.
Питер вскрикнул и уронил кинжал. Виллем, разинув рот, смотрел на Карину. Ему показалось, что она чуть заметно улыбнулась.
- Меня? - прошептал он так тихо, что сам не услышал своего голоса. Питер подошел к Виллему и взял его за руку.
- Виллем не хочет, чтобы вы с потерянными ребятами нашли его. Он меня просил помочь ему.
- Зачем ты меня искала?
- Чтобы помочь тебе. Так же, как тому мальчику на поляне.
- А что с ним случилось? - спросил Виллем. Он задышал чаще и удары сердца гулко отдавались v него в ушах.
- О нем забыли, его потеряли, он стал невидимкой, - объяснила Карина.
- Но ведь я его видел!
Карина промолчала.
- Скажешь, не видел? В видел, как вы нашли его. Какой же он невидимка?
- Может быть, и с тобой ничего не случилось? - спросила Карина. - Зачем ты тогда звал его на помощь? - Она кивнула на Питера.
- Потому что… Потому что я стал невидимкой.
Карина удовлетворенно кивнула.
- Мы здесь все невидимки, все, кого ты видел, - сказала она.
- Кто же вам помогает? - спросил Виллем.
- Сюденъельм.
- Нет! Это невозможно! - забывшись, громко крикнул Виллем.
Питер зажал ему рот рукой. Они притихли, но вокруг все было спокойно, только луна немного сдвинулась в сторону, и темнота за спиной у Виллема подступила ближе.
Питер убрал руку.
- Нет! Это невозможно, - повторил Виллем. - Я видел, какими злыми глазами смотрел на меня Сюденъельм. Его взгляд не предвещал добра.
Карина покачала головой.
- Ты ошибаешься. Я его знаю, он добрый.
- Забытая и потерянная, - пробормотал Питер.
Он поднял с земли свой кинжал и убрал его в ножны, которые висели у него на поясе.
- Ты знаешь сказки? - спросил он у Карины.
Карина кивнула.
- Тогда махнем со мной в страну Нетинебудет!
- Нетинебудет? Что это за страна? Я никогда о такой не слыхала. - В голосе у Карины послышалось недоверие.
Но Питер, видно, этого не заметил, он с упоением начал расписывать свой остров, где могли происходить самые невероятные приключения.
Виллем уже успел забыть, как там интересно. Он слышал Питера, и ему все больше и больше хотелось в страну Нетинебудет. У него даже пропала уверенность, что ему хочется снова стать видимым.
Карина, как завороженная, слушала Питера. Она вся подалась к нему, и в ее расширившихся глазах отражалось все, о чем он рассказывал.
Но вот Питер умолк, и Карина быстро выпрямилась. Ее глаза стали прежними - волшебные краски в них потускнели.
- Я тебе не верю, - заявила она. - Все это выдумки. Ты ничем не лучше других болтунов.
- Нет, все это правда. Такая страна есть, - сказал Питер. - И я там живу.
- Он говорит правду, - подтвердил Виллем.
Карина замотала головой.
- Нет, нет, нет! - В голосе у нее зазвенели слезы. - Замолчи! Что мне делать? Никто не говорит правды, все только обманывают…
- И Сюденъельм? - спросил Виллем.
- Нет! Он не обманывает!
- Сюденъельм держит вас в неволе, - тон Питера не допускал возражений.
- Нет! Неправда!
- Он держит тебя в неволе, и потому ты навсегда останешься невидимкой. Зато в стране Нетинебудет ты будешь видимой. Летим со мной! Чего мы ждем?!
И Питер приготовился взмыть в воздух. Он протянул руку Карине, и у Виллема похолодело внутри.
Как легко он меня бросает, подумал Виллем.
- Питер, а как же я? - жалобно спросил он.
Питер рассеянно посмотрел на него. В глазах у него мелькнуло замешательство. Виллем понял, что Питер просто забыл о нем.
- Ведь это я должен был лететь с тобой в страну Нетинебудет.
Питер, уже взлетевший в воздух, вновь опустился на землю.
- Не знаю, можно ли тебе верить, - грустно сказал он, но тут же лицо его расплылось в улыбке, обнажившей его мелкие молочные зубки. - А там всем места хватит, и вам, и всем другим невидимкам Сюденъельма. Летим, ребята!..
- Мы никуда лететь не собираемся! - раздался из темноты чей-то голос.
Виллем и Питер одновременно обернулись. Из-за деревьев вышли тени, которые незаметно подкрались к ним под шум ветра.
- Перестань рассказывать сказки, - произнес тот же голос. - Кто тебе поверит! Не слушай его, Карина. Он врет, как все взрослые.
Питер выпятил грудь, глаза его сверкнули.
- Сам ты врешь! Все, что я говорил, чистая правда. Немедленно возьми обратно свои слова о том, что я вру, как все взрослые. Иначе, ваша милость, я вызываю вас на дуэль! Извольте драться, как настоящий мужчина!
Питер выхватил кинжал и приготовился к бою.
Тени окружили Питера и Виллема. Скоро они уже оказались в плотном кольце детей.