-Лучше я пилотирование малым разведчиком отработаю и потренируюсь в обращении с корабельным сканером. Если останется время, то поработаю с переносным сканером. Прокачаю специальность "Определение структуры материала. Нахождение внутренних пустот и линий напряжённости", идёт?
-Не забывай про фехтование. Было бы здорово бы, если бы ты смог получить первую ступень,- смущённо улыбаясь, добавил Сергей.
Кирилл только ахнул: -Подожди! Хочешь, чтобы я за четыре месяца подготовился к сдаче экзамена по фехтованию на первую ступень, прокачал "Определение структуры", изучил тонкости работы сканеров, потренировался в пилотировании и прошёл углублённый курс истории образования астероидного пояса. Я ничего не забыл?
-Вроде бы нет,- ответил Сергей.
-Тогда, наверное, где-то на корабле спрятана машина времени потому, что изучить всё вышеперечисленное за четыре месяца невозможно. Тут четыре года требуются!
-Так ты берёшься?- капитан был как река. Плескай, не плескай, а она знай себе течёт.
-Говорю же, невозможно!
-Да ты попробуй. Глаза боятся, руки делают. Для начала прими обязательства.
-Хочешь, чтобы взял обязательства и не выполнил их?
-Ты постарайся.
Право слово, спорить с Сергеем, после того как его на общем собрании выбрали капитаном, стало положительно невозможно.
Два-Ка, Катя Кропоткина, от лица команды, попыталась поговорить с капитаном.
-Сергей!- окликнула она выходившего из спортзала капитана. Малая гравитация принуждала к ежедневным утомительным упражнениям для поддержания мышечной активности. Спортзал на "Луче" рассчитан на четырёх занимающихся одновременно. Лейкина Лена, их корабельный врач, составила график занятий и тщательно следила за его выполнением.
Сергей вышел из спортзала: пошатываясь от усталости, перекинув через плечо мокрое от пота полотенце. Повернувшись на Катин оклик, он качнулся. Полотенце взмахнулось, надулось, будто парус и начало медленно, словно во сне, опускаться обратно на плечо. Капитан прибил его рукой. В стороны брызнула пара капель.
-Два-Ка, мне как раз хотелось поговорить с тобой насчёт изучения некоторых, полезных для нашей бригады, навыков. Я даже составил список.
-Капитан,- оборвала Два-Ка, -мне нужно поговорить с тобой.
Она стояла перед ним: напряжённая, вытянувшаяся, точно стрела в натянутой тетиве.
-Мы уже разговариваем,- растерялся Сергей.
-Насчёт повышения квалификаций и дополнительных курсов.
-Да, насчёт курсов!- обрадовался Сергей. -Я всё подсчитал. Если мы выполним хотя бы три четверти запланированного мною, то расчётный показатель эффективности нашей бригады вдвое перекроет усреднённый расчётный показатель для молодой бригады. Не говоря уже о поощрительных балах начисляемых УКИРом за развитие полезных навыков и сдаче экзаменов по дополнительным профильным дисциплинам. Получится весьма неплохо для молодой бригады.
-Сергей, мы не юниты.
-Что?
-Люди не юниты в компьютерной игре. Люди не могут прокачиваться сутки напролёт и злятся, если их принуждают к чему-то, чего они не хотят.
-Вы не хотите учиться?
-Хотим, но... как бы объяснить. Сними уже свои ежовые рукавицы!
-Ежовые рукавицы?
-Есть такая идиома!
-Я знаю,- Сергей растерянно посмотрел на Катю. -Мне просто хочется сделать нашу бригаду самой лучшей во всём поясе.
-Мы все тоже этого хотим. Только когда бежишь на длинную дистанцию не нужно полностью выкладываться на первых ста метрах. Может быть ты временно обгонишь остальных, но к финишу придёшь последним.
Сергей растерянно почесал подбородок.
-Скажи честно: я плохой капитан?
-Ты очень молодой капитан,- ответила Два-Ка, -молодой капитан молодой бригады.
-Которая когда-нибудь станет самой лучшей бригадой в поясе астероидов...- усмехнулся Сергей
Катя серьёзно сказала: -Обязательно станет.
Сергей смахнул полотенцем выступившие на лбу капли пота: -Хорошо Катя. Передай остальным, что я понял. И спасибо тебе.
-Ты станешь отличным капитаном,- улыбнулась Катя: -Только не впадай в другую крайность и не расхолаживай команду.
-Снять ежовую рукавицу с одной руки, но оставить на другой?- спросил Сергей.
Катя не выдержала, фыркнула. Взяла себя в руки, вытянулась, словно собираясь отдавать честь старшему по званию. Суперлёгкий полускафандр для "домашнего" ношения обрисовал соблазнительные округлости.
-Товарищ капитан, разрешите прибыть сегодня в двадцать ноль-ноль по корабельному времени для согласования дополнительных навыков и специальностей для личного развития?
-Жду вас ровно в восемь, товарищ геолог!
Катя порывисто наклонилась и быстро, с неуловимой глазом скоростью, будто сорвавшаяся с тетивы стрела, поцеловала Сергея в щёку. Поцеловала и убежала. Капитан корабля остался стоять в ведущем из спортзала коридоре. Поднёс ладонь к щеке - она пылала.
Час спустя капитана нашёл Недолётов Кирилл: -Знаешь, а первая глава углублённого курса истории образования астероидного пояса достаточно интересная. Я всего лишь три раза уснул, пока читал её.
-Да понял уже всё, понял,- поморщился Сергей. -И вообще: прекратить подкалывать капитана!
-Есть прекратить подкалывать капитана,- не моргнув глазом, ответил Кирилл.
-Астероид тебе в печёнку, как говорит наш Мих, если его разозлить,- Сергей укоризненно посмотрел на второго пилота.
-Кто злит Миха?- вмешалась в разговор проходившая мимо Оля.
-Как бы сказать: вчера я разговаривал с ним насчёт добровольных обязательств самостоятельно изучить дополнительные курсы...
Кирилл засмеялся первым. С секундной задержкой присоединилась Оля. Капитан сначала криво улыбался, потом махнул рукой и тоже захохотал. Не успели они отсмеяться, как в кают компанию заглянул собственной персоной мой будущий отец и поинтересовался: -Чего это вы тут хохочете?
В ответ ему прилетел новый взрыв смеха.
Они учились. Летели. Несли вахты. Занимались в спортзале. Наворачивали круги вокруг корабля на малых модулях-разведчиках. Выходили в пространство. Зацепившись за корпус, поворачивали лицевые щитки скафандров в сторону Земли и долго смотрели в её сторону - раздутые от избыточного давления мишки в серебристых скафандрах.
Фотографировались, конечно. Снимки получались феерические. Под ногами горящий серебром и золотом корпус корабля. Над головой чёрная пустота. Между плоскостью света и плоскостью тьмы замерла одинокая фигурка человека в скафандре. Где-то далеко Земля, человек указывает в её направлении толстым, словно банан, пальцем. Снимок!
Чуть обработанные, будто едва-едва обтёсанные камни, снимки выкладывали в сетевые дневники, рассылали по родным и знакомым. Кирилл сделал снимок "Солнечного Луча" с расстояния в несколько километров, с летящего параллельным курсом модуля-разведчика. Получилось великолепно. Огненная капля, катящаяся по тёмному бархату.
Снимок вывели на стену рубки, превратив в "плавающую" картину. Лена нарисовала для виртуальной картины виртуальную рамку. Аня предложила название картины "мы". Два-Ка отправила снимок на конкурс самостоятельно снятых космический фотографий. Неожиданно для всех снимок занял второе место, принеся автору известность, а 202-ой бригаде лишний десяток балов. То есть балы нисколько не лишние. Скорее наоборот. Капитан так и вовсе чуть было не расцеловал Кирилла и, страшно смущаясь, попросил второго пилота почитать какие-нибудь книги по искусству в свободное время. Но Кирилл категорически отказался снова брать в руки фотоаппарат. Его ещё долго шуточно называли "фотографом" - мастером композиции и цвета. А фотокартина летящего в пространстве "Солнечного луча" под названием "Мы" - навсегда поселилась внутри видео-стены в центре управления, по правую руку от входа.
Не прошёл и первый месяц долгого полёта к цели, как старший товарищ предложил устроить внутрикорабельный фехтовальный турнир.
-Отличная идея!- подхватил капитан: -С этим фотоконкурсом мы совсем позабыли о намерении приступить к серьёзным тренировкам. Если хотим сдавать по прибытию в пояс на первую ступень, нужно начинать готовиться прямо сейчас. Точнее нужно было начинать вчера. Но и сегодня подойдёт. А завтра может быть уже поздно.
-Если разрешите, я тоже поучаствую,- попросил Константин Андреевич, -ни одна тренировка не заменит сражения с живым противником, пусть и учебного.
-Простите, а какая у вас ступень?- поинтересовалась Макаренко Оля.
-Вторая.
-Лунный стиль?
-Пустотный. Да вы не бойтесь, сильно обижать не буду,- улыбнулся старший товарищ Лепняненко. - Можете все вместе нападать на меня. Заодно командное взаимодействие потренируете.
-Значит, на завтра, объявляю турнир,- решил капитан: -Победа желательна. Участие обязательно.
-А где будем проводить турнир?- спросила Лейкина Лена. -Корабль довольно мал.
-Как где, снаружи конечно!- ответил Мих. -Константин Андреевич, вы не против?
-В целях приближения условий тренировки к боевым, следовало бы проводить поединки внутри корабля. Но так как у нас не плановая тренировка, а турнир, причём на звание лучшего мечника "Солнечного луча", полагаю, можно провести и снаружи. Возражений не имею.
-Хорошо,- подвёл итог немного растерянный Сергей: -Завтра. Снаружи.
В ту ночь Мих долго не мог заснуть.
Вертелся.
Вставал среди ночи.
Надел очки расширенной реальности, загрузил сенсорный кабинет, проверил электронную почту - почта была пуста.
-Забавно,- подумал Мих: -Если кто-нибудь на Земле прямо сейчас напишет мне письмо, то я получу его только через пять часов, во время регулярного сеанса связи.