— Сколько вы еще сможете взять на борт?
— А сколько у вас осталось?
— Около четырех сотен. В основном члены экипажа, почти все пассажиры эвакуированы.
— Спускайте и их, — приказал Питт. — Это все?
— Нет, — ответил Макферрин. — Другая часть команды находится на носу.
— Можете назвать, сколько?
— Еще примерно четыреста пятьдесят.
Макферрин не мог не восхищаться удивительной выдержкой и изобретательностью этого человека, который с поразительной легкостью справлялся с возникавшими проблемами.
— Могу я узнать ваше имя, сэр?
— Дирк Питт, директор департамента спецпроектов НУМА. А как вас зовут?
— Чарльз Макферрин, второй помощник.
— Где ваш капитан?
— Капитан Уэйткус пропал без вести, — ответил Макферрин. — Думаю, он погиб.
Заметив, что Макферрин страдает от ожогов, Питт тотчас предложил:
— Валяйте вниз, Чарли, теперь и без вас справятся. Вам нужен врач, а я приготовил для вас бутылку текилы.
— Я предпочитаю виски.
— Что ж, прикажу специально для вас выгнать в лаборатории бутылочку скотча.
Прервав разговор, Питт шагнул вперед и развел руки, чтобы принять сползающую по канату маленькую, девочку.
Он передал ее дожидавшейся рядом морскому биологу Мисти Грэхем. За девочкой последовали ее родители, которых быстро увели вниз. Через несколько мгновений Питт уже вытаскивал на рабочую палубу измученных людей, которые не могли самостоятельно выбраться из спасательных шлюпок.
— Пройдитесь еще раз вдоль левого борта, — приказал он рулевому катера, поищите тех, кого могло унести течением.
Рулевой с осунувшимся от усталости лицом через силу улыбнулся и в шутку пожаловался:
— Столько суеты, и никаких чаевых.
— Я намекну, чтобы не скупились, — усмехнулся в ответ Питт. — Только попозже, когда очухаются. А теперь давай скорее к носу, время не ждет.
Откуда-то снизу послышался отчаянный крик. Перегнувшись через поручни, Питт увидел девчушку лет восьми. Нечаянно свалившись за борт, она в ужасе кричала, чудом успев уцепиться за свисающий канат. Питт лег на живот и протянул руки. Выждав момент, когда девочку волной подбросило вверх, он ловко подхватил ее за запястья и втащил на палубу.
— Ну как водичка? Понравилось купаться? — нарочито весело спросил Питт, пытаясь вывести девочку из шока.
— Теплая, только волны очень большие, — всхлипнула она, кулачком протирая глаза, покрасневшие и слезящиеся от дыма и соленой воды.
— Скажи, ты была вместе с родителями?
Малышка кивнула:
— Да, мы спустились все вместе: папа, мама и я с моими братиками и сестрой. Потом меня случайно толкнули, я упала в воду, и никто меня не заметил.
— Не вини их, — мягко возразил Питт, передавая девочку Мисти Грэхем. — Наверное, они уже ищут тебя.
Мисти улыбнулась и взяла малышку за руку:
— Пошли, мы поищем твоих мамочку и папочку.
Взгляд Питта упал на расплывшееся в зеленоватой воде пятно каштановых волос. Лица не было видно, но вот над поверхностью приподнялась и опустилась тонкая рука, сделав то ли взмах, то ли гребок. Подбежав к фальшборту, Питт успел заметить показавшуюся над водой женскую головку и огромные голубые глаза, казавшиеся безжизненными и потухшими.
— Подберите женщину, — крикнул он в сторону ближайшей шлюпки, рукой указывая направление, но та отошла слишком далеко, и рулевой не услышал команду.
— Плывите сюда! — закричал Питт, обращаясь к женщине, но она никак не среагировала, находясь, видимо, в состоянии контузии.
Не колеблясь ни секунды, Питт перемахнул через поручни и ласточкой нырнул в воду. Подобно стартующим пловцам, он часть дистанции пронырнул под водой, сэкономив тем самым несколько секунд. В несколько гребков он оказался на месте, схватил женщину за волосы и вытащил ее голову из воды.