- А может ли поляк стать президентом Соединённых Штатов?
- Конечно, если американцы откажутся от своих предубеждений.
- А католик?
- Я думаю, на это перестанут обращать внимание ещё при моей жизни.
- А женщина?
- На это понадобится чуть больше времени, дитя моё.
В тот вечер мисс Тредголд доложила мистеру Росновскому, что его уроки не прошли даром.
- А когда вы намерены осуществить вторую часть своего плана, мисс Тредголд? - спросил Авель.
- Завтра, - улыбнулась она.
На следующий день мисс Тредголд, как всегда, встретила свою воспитанницу после школы, и они прошли уже несколько кварталов, прежде чем Флорентина заметила, что они идут не той дорогой, по которой обычно возвращаются домой.
- А куда мы идём, мисс Тредголд?
- Терпение, дитя моё, и ты всё увидишь.
Мисс Тредголд улыбалась, а Флорентину больше занимала её сегодняшняя высокая оценка на контрольной по английскому, о которой она говорила без умолку. Они дошли до Меномони-стрит, и мисс Тредголд стала присматриваться к номерам домов внимательнее, чем к рассказам о реальных и мнимых успехах Флорентины.
Наконец они остановились у свежевыкрашенной двери с цифрой 218, и мисс Тредголд дважды постучала в неё. Флорентина стояла рядом, замолчав впервые после выхода из школы. Прошло несколько секунд, дверь отворилась, и на пороге появился мужчина в сером свитере и синих джинсах.
- Мы пришли по вашему объявлению в "Сан", - сказала мисс Тредголд, не дав мужчине заговорить первому.
- Да, конечно, - ответил тот. - Проходите, пожалуйста.
Мисс Тредголд вошла в дом, а за ней последовала озадаченная Флорентина. Их провели по узкому коридору и через заднюю дверь вновь вывели во двор.
Флорентина увидела их сразу же. Они лежали в корзине в дальнем углу двора, и она побежала к ним. Шесть жёлтых щенков лабрадора лежали, уткнувшись носом в свою мать. Один из них вылез из тёплой корзины и захромал навстречу Флорентине.
- Ой, а этот - хромой! - Флорентина тут же взяла щенка на руки и обследовала его лапку.
- Да, боюсь, что так, это - хромая девочка, - признался заводчик. - Но есть же пять в отличном состоянии, выбирайте сами.
- А если эту никто не возьмёт?
- Полагаю… - заводчик замялся, - её придётся усыпить.
Флорентина в отчаянии посмотрела на мисс Тредголд, прижимая собаку к себе, а та лизала её лицо.
- Я хочу эту, - без колебаний сказала Флорентина, опасаясь реакции мисс Тредголд.
- Сколько мы вам должны? - спросила мисс Тредголд и полезла в сумочку.
- Нисколько, мэм. Я счастлив, что она попала в хороший дом.
- Спасибо, - сказала Флорентина, - спасибо!
Хвост щенка не переставал вилять до самого дома, а Флорентина, к удивлению мисс Тредголд, всю дорогу молчала. Она не выпустила щенка из рук до тех пор, пока тот не был удобно устроен на кухне. Софья и мисс Тредголд наблюдали за тем, как собака похромала к миске с тёплым молоком.
- Она напоминает мне папу.
- Неуместное сравнение, - сказала мисс Тредголд.
Софья подавила улыбку.
- Ну, Флорентина, и как же ты её назовёшь?
- Элеонорой.
4
Свою первую президентскую кампанию Флорентина начала в 1940 году, когда ей было шесть лет. Учительница второго класса мисс Эванс решила устроить шуточные выборы. К участию в конкурсе пригласили мальчиков из Латинской школы, а Эдвард Винчестер, которому Флорентина так и не простила испорченного плюшевого мишку, был выбран на роль Уэнделла Уилки. Флорентина, естественно, взяла на себя роль Рузвельта.
По обоюдному согласию каждый кандидат должен был выступить с пятиминутной речью перед остальными двадцатью семью сверстниками из двух классов. Мисс Тредголд выслушала речь Флорентины тридцать один раз - а может быть, и тридцать два.
Флорентина ежедневно читала колонку политического обозревателя в "Чикаго Трибьюн" в поисках любой информации, которую она могла бы использовать в своей речи. Из газеты она узнала также о ходе боевых действий в Европе и спуске на воду линкора "Вашингтон" водоизмещением 36 600 тонн - первого боевого корабля, который Америка построила за девятнадцать лет.
- Зачем же мы строим линкор, если президент обещал, что американский народ никогда не пойдёт воевать?
- Полагаю, что это делается в интересах нашей обороны, - высказала свою точку зрения мисс Тредголд. - Вдруг немцы решат напасть на нас?
- Они не посмеют, - заявила Флорентина.
Когда настал день выборов, голова Флорентины была забита цифрами и фактами, значения которых она не всегда понимала, но они придавали ей уверенности в победе.
Кандидаты подкинули новенькую монету в пять центов с Джефферсоном на аверсе, чтобы определить, кому выступать первому. Это право досталось Флорентине (подобную ошибку она больше никогда в жизни не повторит!). Она вышла и встала лицом к классу - хрупкая девочка, запомнившая напутственный совет мисс Тредголд: "Стой прямо. Помни, что ты не вопросительный знак". И она стояла прямо на небольшом подиуме перед столом мисс Эванс и ждала, когда ей разрешат начать выступление. Свои первые слова Флорентина произнесла полузадушенным голосом. Она рассказала о своей политике, направленной на обеспечение финансовой стабильности и сохранение нейтралитета Соединённых Штатов в войне.
- Народы Европы не могут сохранить мир, но это не повод для смерти американских граждан, - повторила она мысль, высказанную в одном из выступлений Рузвельта, которое она выучила наизусть.
Мэри Гилл зааплодировала, но Флорентина не обратила на неё никакого внимания и продолжила своё выступление, теребя подол платья влажными ладонями. Последние слова она произнесла с огромной скоростью и села на место под аплодисменты и улыбки.
Эдвард Винчестер поднялся со своего места и пошёл к доске, мальчики из его класса бурно приветствовали его. Флорентина впервые поняла, что некоторые из присутствующих заранее решили, за кого будут голосовать. Она только надеялась, что и к ней это тоже относится. Эдвард сказал своим одноклассникам, что победа в футбольном матче - это победа всей страны, а Уилки выступает за всё то, во что верят их родители. Разве кто-нибудь хочет голосовать против воли своих отцов и матерей? А ведь если они поддержат Рузвельта, то потеряют всё. Это утверждение было встречено овацией, и он повторил его. По окончании выступления Эдварда тоже наградили аплодисментами и улыбками, но Флорентине показалось, что они были не громче, чем те, что получила она.
После того как Эдвард сел, мисс Эванс поздравила обоих кандидатов и попросила двадцать семь выборщиков взять по листу бумаги и написать имя Эдварда или Флорентины - в зависимости от того, кого они видят в роли президента. Перья опустились в чернильницы и застрочили по бумаге. Бюллетеней мягко коснулась промокашка, они были сложены и переданы мисс Эванс. Получив последний, она стала разворачивать их и складывать в разные стопки. Этот процесс, казалось, продолжался многие часы. Класс всё это время хранил молчание, что само по себе было событием чрезвычайным. Закончив разворачивать бюллетени, мисс Эванс медленно и внимательно пересчитала двадцать семь бумажек, затем перепроверила себя.
- Результаты шуточных выборов президента Соединённых Штатов таковы, - Флорентина затаила дыхание. - Тринадцать голосов подано за Эдварда Винчестера… - Флорентина чуть не подпрыгнула от радости, что она победила. - …И двенадцать голосов за Флорентину Росновскую. Два листа бумаги оказались незаполненными, а это значит, что двое воздержались от голосования.
Флорентина не верила своим ушам.
- Поэтому объявляю Эдварда Винчестера, представлявшего Уэнделла Уилки, президентом Соединённых Штатов.
В тот год это были единственные выборы, которые Франклин Рузвельт проиграл, но Флорентина не могла скрыть своего разочарования и спряталась в раздевалке для девочек, чтобы никто не видел, как она плачет. Выйдя из раздевалки, она столкнулась с поджидавшими её Мэри Гилл и Сьюзи Джекобсон.
- Да неважно всё это, - сказала она, пытаясь выглядеть спокойной. - По крайней мере, вы-то голосовали за меня.
- Мы не могли.
- Почему не могли? - недоверчиво спросила Флорентина.
- Не хотели, чтобы мисс Эванс увидела, что мы не знаем, как пишется твоя фамилия, - объяснила Мэри.
По дороге домой мисс Тредголд выслушала эту историю не менее семи раз и в итоге набралась храбрости, чтобы спросить, сделала ли её подопечная какие-то выводы из этого урока.
- Конечно, - произнесла Флорентина с чувством. - Я выйду замуж за человека с очень простой фамилией.
Авель смеялся, когда ему всё это пересказали, и в тот вечер за ужином с Генри Осборном предостерёг его:
- Не упускайте её из виду, Генри, потому что пройдёт совсем немного времени, и она займёт ваше место.
- У меня есть ещё пятнадцать лет до тех пор, пока она получит право голоса, а к тому времени я буду готов отдать ей свой избирательный округ.
- А что вы сделали, чтобы убедить Комитет по международным отношениям принять решение о вступлении в войну?
- Рузвельт ничего не предпримет, пока не будут известны результаты выборов. Об этом знают все, включая Гитлера.
- Ну, если так, то могу только молиться, чтобы Британия не проиграла до нашего вступления, потому что Америке придётся ждать ноября, чтобы утвердить Франклина Делано Рузвельта в качестве нового президента.