- Я позволил Генри взять в твоё отсутствие кредит, который он до сих пор не вернул, - признался Джордж.
- Кредит?
- Так его назвал Генри, не я.
- Кто кого дурачит? И сколько? - спросил Авель.
- Пять тысяч долларов. Прости, Авель.
- Чёрт с ним! Если это единственная ошибка, которую ты совершил в моё отсутствие, то мне повезло. А как ты думаешь, на что Генри тратит деньги?
- На алкоголь, женщин и развлечения. В этом наш конгрессмен ничем не отличается от других. Но по Чикаго ходят слухи, что в последнее время он увлёкся азартными играми и скачками.
- Вот и всё, что мне нужно было знать о свежеиспечённом члене совета директоров. Следи за ним и дай мне знать, если ситуация обострится.
Джордж кивнул.
- А теперь я хотел бы поговорить о расширении группы. Вашингтон собирается закачивать в экономику по триста миллионов долларов в неделю, поэтому надо быть готовым к экономическому буму, какого Америка ещё не видела. Нам надо начать строительство в Европе, пока земля там дешева, а люди думают только о том, как бы выжить. Давай начнём с Лондона.
- Боже мой, да его же сровняли с землёй!
- Вот и надо начинать строительство, дорогой мой.
- Мисс Тредголд, - сказала Софья. - Во второй половине дня я собираюсь на показ мод в пользу Национального симфонического оркестра и могу не успеть к тому времени, когда Флорентина ляжет спать.
- Я тоже хочу пойти с тобой, - вмешалась в разговор Флорентина.
Две женщины с удивлением уставились на девочку.
- Но до экзаменов осталось только два дня, - напомнила Софья, предполагая, что мисс Тредголд решительно воспротивится посещению такого фривольного мероприятия, как показ мод. - Что ты планировала на сегодняшний день?
- Историю Средних веков, - без колебаний ответила мисс Тредголд. - От Карла Великого до Тридентского собора.
- Может, отложим посещение показа мод до другого раза? - спросила Софья.
Она взяла бы дочь с собой, но понимала, что если Авель узнает, то пострадают они обе. Однако мисс Тредголд удивила её.
- Не уверена, что соглашусь с вами, миссис Росновская, - сказала она. - Это идеальный повод ввести девочку как в мир моды, так и в общество. - И, обернувшись к Флорентине, добавила: - А небольшой перерыв в занятиях за несколько дней до экзаменов не повредит.
Софья посмотрела на мисс Тредголд с уважением.
- Может быть, вы тоже хотите пойти? - поинтересовалась она и впервые в жизни увидела, как мисс Тредголд краснеет.
- Нет, спасибо, это совершенно невозможно. Мне нужно ответить на письма…
В тот день у главного выхода из школы Флорентину ждала Софья, одетая в розовый костюм, а не мисс Тредголд в своём платье цвета морской волны. Девочка подумала, что её мать выглядит исключительно красиво.
Флорентине хотелось пробежать всю дорогу до отеля "Дрейк", где проводился показ, и, когда они добрались до него, ей трудно было усидеть на своём месте в первом ряду. Она могла дотронуться до высоких манекенщиц, которые шли мимо неё по ярко освещённому подиуму. Плиссированные юбки кружились, приталенные жакеты снимались, элегантно обнажая плечи, а утончённые дамы, закутанные в массу шёлкового полотна, и в шёлковых же шляпках, медленно плыли в неизвестном направлении и скрывались за красным бархатным занавесом. Флорентина была зачарована. Когда продефилировала последняя модель и шоу подошло к концу, фоторепортёр попросил у Софьи разрешения сфотографировать её.
Укладывая в тот вечер Флорентину в постель, мисс Тредголд спросила, как ей понравилось мероприятие.
- Очень понравилось, - ответила Флорентина. - Я и не знала, что одежда может сделать женщину такой красивой. И вы знаете, на показе мод собрали восемь тысяч долларов на нужды симфонического оркестра Чикаго! Даже папе это понравится.
На следующий день мисс Тредголд показала Флорентине фотографию её матери в "Уимен Уикли". Под ней было написано: "Баронесса Росновская выходит на сцену мира моды в Чикаго".
- А когда я смогу пойти на показ мод ещё раз? - спросила Флорентина.
- Только после того, как выучишь всё от Карла Великого до Тридентского собора.
- А интересно, во что был одет Карл Великий, когда короновался императором Священной Римской империи?..
Флорентина училась теперь в последнем классе начальной школы, и Авель надеялся, что она завоюет стипендию на обучение в средней школе. Флорентина знала, что отец может позволить себе отправить её в любую среднюю школу, если она не получит эту стипендию, но у неё уже были свои виды на деньги, которые сэкономит её отец, если она получит право учиться бесплатно. Девочка упорно занималась весь год, но не могла сказать, каковы её успехи, до конца последнего экзамена, поскольку в них принимали участие 122 ученика штата Иллинойс, а стипендий было только четыре. Мисс Тредголд предупредила Флорентину, что результаты станут известны только через месяц.
- Терпение - это добродетель, - напомнила она и с притворным ужасом добавила, что первым же пароходом уплывёт в Англию, если Флорентины не окажется в числе первых трёх учеников.
- Не волнуйтесь, мисс Тредголд, я буду первой, - уверенно повторяла Флорентина, но по мере того, как шли дни, она стала сожалеть о своём хвастовстве.
- Наверное, я буду второй, - сказала она однажды за завтраком.
- Тогда я уйду к родителям мальчика, который станет первым, - произнесла мисс Тредголд бесстрастным голосом.
Авель читал утреннюю газету и улыбался.
- Если ты выиграешь стипендию, - сказал он, - ты сэкономишь мне тысячу долларов в год, а если окажешься первой - то две.
- Да, папа, у меня уже есть планы на эти деньги.
- Ах, вот как, юная леди?! А могу я осведомиться, что у тебя на уме?
- Если я получу стипендию, то хочу, чтобы ты вложил эти деньги в акции группы "Барон" до моего совершеннолетия, а если я буду первой, то хочу, чтобы ты сделал то же самое для мисс Тредголд.
- Боже мой, ни в коем случае! - воскликнула мисс Тредголд. - Прошу прощения, мистер Росновский, за дерзость Флорентины.
- Это не дерзость, папа. Если я окажусь лучше всех, то половиной своего успеха я буду обязана мисс Тредголд.
- Если не больше, - заметил Авель. - Я согласен на твои предложения, но с одним условием. - Он тщательно сложил газету.
- С каким?
- Сколько у тебя собственных денег?
- Триста двенадцать долларов, - последовал немедленный ответ.
- Очень хорошо! Если ты не получишь стипендию, то должна будешь пожертвовать эти триста двенадцать долларов мне, чтобы облегчить бремя расходов по твоему обучению.
Флорентина задумалась. Авель ждал, а мисс Тредголд хранила молчание.
- Я согласна, - произнесла наконец Флорентина.
- Я никогда не заключала пари, - сказала мисс Тредголд, - и надеюсь только, что мой отец не узнает об этом.
- Это не должно вас беспокоить, мисс Тредголд.
- Как же это возможно, мистер Росновский? Если ребёнок решает поставить на кон свои триста двенадцать долларов - всё своё состояние, - то и я должна участвовать в этом и внести такую же сумму, чтобы компенсировать расходы по её обучению, раз она не смогла завоевать право на стипендию.
- Браво! - Флорентина обняла свою гувернантку.
- Деньги дураку не пара, - заявила мисс Тредголд.
- Согласен, - сказал Авель, - потому что я проиграл.
- Что ты имеешь в виду, папа? - спросила Флорентина.
Авель перевернул лежащую перед ним газету так, чтобы они увидели небольшой заголовок: "Дочь Чикагского Барона завоевала первое место".
- Мистер Росновский, так вы всё время это знали?
- Именно так, мисс Тредголд, но вы всё равно переиграли меня в покер.
Флорентина сияла от радости и в последние дни в начальной школе оказалась героиней класса. Даже Эдвард Винчестер поздравил её.
- Пойдём выпьем, чтобы отметить это дело, - предложил он.
- Что? - удивилась Флорентина. - Я никогда раньше не пила.
- Такого повода больше не представится, - сказал Эдвард и провёл её в небольшую классную комнату в другом крыле здания. Когда они вошли внутрь, он запер дверь.
- Не хочу, чтобы нас застукали.
Флорентина удивлённо наблюдала за тем, как Эдвард поднял крышку стола, достал бутылку пива и открыл её монетой. Он разлил коричневую жидкость по двум грязным стаканам и протянул один Флорентине.
- До дна, - сказал Эдвард.
- Что это значит? - спросила Флорентина.
- Просто выпей всё.
Наблюдая, как он делает большие глотки, Флорентина собиралась с силами, чтобы отхлебнуть хотя бы чуть-чуть. Эдвард пошарил по карманам и достал смятую пачку "Лаки Страйк", вытащил из неё сигарету, сунул её в рот, прикурил и начал пускать клубы дыма. Флорентина стояла, загипнотизированная картиной. Эдвард достал вторую сигарету и сунул ей в зубы. Она не решалась пошевелиться, а он зажёг ещё одну спичку и поднёс огонь к кончику её сигареты. Флорентина застыла от страха, что Эдвард подпалит ей волосы.
- Вдыхай, глупышка, - сказал он.
Она сделала три или четыре затяжки и зашлась в кашле.
- Ты можешь вытащить её изо рта, ты это знаешь? - спросил Эдвард.
- Конечно, знаю! - Флорентина зажала сигарету между пальцами так, как это делала Джин Харлоу в фильме "Саратога".
- Отлично! - И Эдвард сделал ещё один добрый глоток из своего стакана.
- Отлично! - Флорентина отпила из своего.
Следующие несколько минут она повторяла его движения, дымила сигаретой вместе с ним, и вместе с ним отпивала из стакана.
- Здо́рово, правда? - спросил Эдвард.
- Здо́рово, - ответила Флорентина.
- Хочешь ещё?