227
- И что? Не смешно, - бубнит Цахилганов. - Костюм будет мал тебе уже через год. Перебьёшься. И никаких скандалов! Повзрослей сначала как следует… Успеешь купить. И ты успеешь. И мама успеет. Куда я от вас денусь? Потом. Потом. Потом.
- Ну, спасибо, папашища: ты меня хотя бы кормишь. Очень даже странно, что мне ещё не приходится висеть на ветке. Как Одной Девочке.
Идёт - значит - мужик - по - бульвару - и - вдруг - видит - на - берёзе - девочка - с - бантом - висит - зубами - за - ветку - держится - девочка - а - девочка - что - ты - там - делаешь - а - она - не - разжимая - зубов - я - ссссок - пью.
- ?!!.. Чтобы я не слышал больше этих троглодитских историй. Одна твоя Девочка у меня давно в печёнках сидит!
- От троглодита слышу.
- …Что ты, зараза, себе позволяешь?! Да твоя мама слова мне против не сказала за всю жизнь!
- Угу. Как Одна Девочка…
- Какая - ещё - опять - Одна - Девочка?!!
- А про неё бригадир на стройке перед экскурсией школьников рассказывал.
Наденьте - говорит - каски - а - то - вот - десять - лет - назад - железобетонная - плита - сорвалась - и - всех - детей - убила - и - лишь - Одна - Послушная - Девочка - в - каске - уцелела - улыбнулась - только - и - пошла - тут - самый - маленький - школьник - и - говорит - а - я - знаю - эту - девочку - она - до - сих - пор - ходит - по - нашей - улице - в - каске - и - улыбается.
- И что дальше? Что?!.
- Ты из мамы сделал Одну Послушную Девочку. В каске. Улыбающуюся. На которую можно ронять железобетонные плиты. И плиты падают, падают всю жизнь. А она только улыбается… И опять улыбается… Но я в Твоей каске по жизни ходить и улыбаться - не буду. Ни в чьей не буду. Ни-ког-да!
- …Много ты понимаешь! Нос утри! Пилорама. Бензопила. Не будет тебе никакого костюма! Хоть ты обрыдайся…
228
Цахилганова ждёт машина под окном. И он уезжает под монотонный, низкий рёв Степаниды. Однако возвращается с полпути.
- Это мама - сама! - сделала из себя такую девочку в каске! - кричит он в пространство квартиры с порога, не раздеваясь. - Потому что мама - умная, в отличие от тебя… А ты - заносчивая идиотка! Ты не понимаешь того, что у женщины на свете лишь два пути! Первый - позволять себе всё понимать. А значит, быть одинокой, то есть - сломанной. Помнишь свою куклу, которую изгрыз Чак? Вот так же у них трясутся и заваливаются глаза внутрь - как у сломанных кукол, точь-в-точь, у этих понимающих! И я видел таких женщин, их много! - грозил он пальцем в пустом коридоре. - Второй же путь - быть блаженной: верить в мужскую ложь, бежать от пониманья как от чумы, и улыбаться, улыбаться, улыбаться. Вот это и означает жить в каске. А проще - это означает для женщины: жить! Глупая!
Но - про - то - что - можно - быть - женщиной-удавом - расчётливой - отстранённой - любовницей - короче - быть - Ботвич - он - почему-то - не - говорил - ей - никогда - а - может - зря…
- У каждой женщины пути - только два! - повторяет Цахилганов своей дочери-десятикласснице, благоразумно не выходящей в коридор. - Если только она не исчадие ада!
Да! Да!..
229
Но перед разбушевавшимся Цахилгановым появляется вовсе не Степанида, а Любовь, собравшаяся на работу. Она накидывает поношенный свой плащ и поправляет, поправляет воротник вздрагивающими пальцами.
- Что ты так кричишь? Стеши нет дома. Она ушла десять минут назад. И… Не тревожься ни о чём. Детей не учат слова, их учит время… Вы ссоритесь, потому что очень любите друг друга.
- Прости, я думал… Тебя совершенно не слышно. Значит, ты ещё не ушла… Подвезти на работу? У тебя вид… уже с утра усталый. Что, заболела?
- Не заботься об этом. У тебя столько дел! Прости Стешу. Поезжай, не волнуйся. Тебе… не полезно.
Что это? Кажется, она даже не причёсана толком. Волосы, перехваченные аптечной резинкой, сбились на сторону, и вообще…
- Люба. Ты в последнее время совсем не смотришься в зеркало перед уходом. Отчего это?
- Оно… блестит, - смущённо улыбается Люба - смущённо, беспомощно, виновато. - Блеск. Блеск стекла. Он слишком… резкий. Мне от него больно… Всё вокруг резкое такое! Звуки, жесты. Краски… Режет всё. Кажется, я не справляюсь с жизнью. Не получается что-то.
- Ну ладно, до вечера! Причешись, не забудь. Мы ещё с тобой поговорим.
Потом. Потом. Потом.
230
…Потом он закрутился на целую хмельную, тяжёлую неделю - с гулянкой в офисе, с утренней головной болью, с песнями навзрыд:
про чёрного ворона,
про чёрную шапку
и про лучину,
догорающую вместе с человеком…
От мужской утомлённой компании Цахилганова понесло по городу. Сначала - гостиница и две смуглые девицы в разноцветных бантах, похожие на двух рослых весёлых обезьян,
- быстрая - проверка - у - венеролога - на - всякий - случай -
затем - Дашина квартира с опущенными средь бела дня шторами и широким надувным матрацем на полу, пружинящим как батут.
Крапчатая - кожа - мило - косенькой - Даши - особенно - тонка - на - ощупь - после - обезьян - шершавых - как - наждачная - бумага.
Снова - венеролог: ведь кто её, мягкую Дашутку, знает? Улыбчиво-сонную, ничему не сопротивляющуюся,
не сопротивляющуюся никому…
Потом - надушенная, скучная Ботвич, заставляющая его злиться, а значит, пить всю ночь,
ругаясь скверно, безобразно.
Эту сантехнику ей надо срочно менять на финскую, которую не достать в Карагане. Но в Москве…
И, наконец, на рассвете Цахилганов дома,
потому что на венеролога пока нет никаких сил и никакого времени –
выспаться бы!
231
Любины руки осторожно ставят перед ним на стол большую стопку водки, горчицу и соль. И высокий хрустальный стакан с капустным рассолом, в котором плавают зёрна укропа. Руки, чуть вздрагивая, подают ржаной хлеб, яйца всмятку, фарфоровую чашку с жирным говяжьим бульоном…
- Люба, голубушка, ты бы хоть поругала меня однажды за что-нибудь, - просит Цахилганов, похмелившись. - Что ты молчишь всё время, Люба? И не спрашиваешь ни о чём.
- Сейчас тебе будет легче.
- Посиди со мной, Любушка. Скажи хоть, чем ты живёшь, когда меня нет? Я - занят, всё летит мимо меня, я не замечаю многого.
Она присаживается напротив, низко опустив голову. И дёргает, дёргает край передника,
как же сильно стали дрожать у неё руки.
- Я живу… хорошо.
- Скучно тебе?
Обидно - хотел - спросить - он - обидно?
Люба припоминает сосредоточенно,
не поднимая головы:
- Не скучно… Вчера у меня была… радость. Я встала гораздо раньше Стеши. У меня образовалась бессонница лёгкая. И я поэтому сготовила ей кроме яиц и кофе оладьи, она их любит… Вторая радость была - воротничок к платью подшила ей новый. Кружевной. Она любит - белые… Я купила его у тётки, совсем дёшево, он так хорошо связан. И он очень понравился Степаниде. Она пошла в школу счастливая: радость!.. Третья радость сегодня случилась: ты дома. Вернулся живой. Вот… А неделю назад, под утро, ты храпел. Я люблю, когда ты храпишь. Уютно делается, как если бы сверчок за печкой пел. Тоже мне радость была.
Странная, странная Любовь: вернулся живой… С фронта, что ли?
Да, с фронта развратных боевых действий. Побывал, можно сказать, на самом передке. И не однажды…
Устало улыбаясь собственным проказливым мыслям,
Цахилганов чувствует наконец-то,
что… голоден невероятно!
232
Ледяной рассол жадно выпит. Вторая стопка водки - залпом - тоже.
Хорошо, однако, дома! Тихо, чисто…
- Люба, а женская ревность? - постукивает он мелко чайной ложкой по куполу тёплого яйца. - А упрёки? А требования? Что ж ты никогда мне их не предъявляешь? Имеешь право, между прочим.
- Зачем? - она, будто блаженная, осторожно поднимает на него выцветшие глаза, но стесняется и прячет взгляд снова. - Мне с тобой так много раз было хорошо… Если бы ты сейчас не терзался, мне бы ещё лучше было. Правда… Не переживай! А то мне больно. Очень. Когда тебе больно.
Яйцо уже съедено,
− с горбушкой ржаного хлеба,намазанной горчицей, посыпанной крупной солью.
- А что же фартук у тебя такой старенький, Люба?
- Исстирался… Тебе не нравится? Я сейчас другой поищу. У нас в шкафу есть. Новый. Что же я забываю сменить? Хорошо, что ты напомнил…
- Не суетись, Любушка. Нравится. Всё мне в тебе нравится. Только очень уж ты… тихая. Впрочем, и это хорошо… А хочешь, я заставлю всю кухню автоматами? Которые сами режут, мнут, месят, мельчат…
Они гудят, как бешеные, и перемолотят любые жилы!
- Зачем? - Люба смотрит на него со страхом. - А Степанида? Она не захочет автоматное… Как же вы будете есть то, что сготовлено без рук? Электрическое… Ты уже не слушаешь? Ты торопишься?
- Ухожу, ухожу спать, - горячий бульон, красный от перца, он допивает стоя. - Пора. Дай-ка полотенце… К обеду машина придёт. Когда вернусь, вычислить трудно: извини, дел накопилось много! Но, предупреждаю: в понедельник я должен улететь в Москву,
- пора - открывать - производство - слонов - с - изумрудными - шершавыми - глазами - пора - да -
месяца на три всего,
провалилась бы пропадом вся эта чухонская сантехника, без которой Ботвич ну никак не обойтись…