II
На околице Чаплинки - вооруженная вилами крестьянская застава. Дорога при въезде в село перегорожена вздыбившимися баррикадой боронами, грозно ощетинилась железными зубьями - не проскочить никакой коннице. Мужики в кудлатых чабанских шапках толпятся на обочине, укрывают брезентом деревянный воз с наведенным куда-то вверх - в сторону моря - дышлом.
- Ну что, Дмитро, похоже издали на шестидюймовку? Напугается француз?
Килигей скептически оглядывает мужицкую "шестидюймовку".
- Не так их надо пугать.
Среди дозорных заставы - его, Килигея, отец. Сухой, легкий, как джигит, несмотря на свои семьдесят лет. Зрение как у орла: сам вдевает нитку в иголку. Поздоровавшись с сыном, останавливает взгляд на взмыленных, дрожащих лошадях:
- Чего так гнали?
- Беда, батя… - Лицо сына потемнело. - Гости в Хорлах, непрошеные гости…
Старика словно крапивой кто стегнул:
- А зачем пустили?
Сын молча стерпел укоризненный, едкий отцовский взгляд. Старый солдат, отец и поныне - еще с японской - сохранил унтерскую бравую осанку: весь как пружина. После смерти жены живет при младшем сыне Антоне, что недавно привез отцу в хату невесткой какую-то севастопольскую кралю, по его словам, чуть ли не адмиральскую дочку. Старик признал ее, однако сорочки сам себе стирает, не разрешая невестке ухаживать за собой.
- А это что у вас тут? - обращается к крестьянам Килигеев друг, бородатый матрос Артюшенко. - Боронами обложились, возы вытащили на позицию…
- Они на нас жерлами дредноутов, а мы на них хоть этим, - кивает на поднятое дышло старший заставы - великан-фронтовик в старой шинели с обожженными полами.
- Порешили, что лучше пропадем, а волков в кошару не пустим! - говорит Явтух Сударь, кряжистый, заросший, как медведь. - Кадеты налетели было с Перекопа, хотели людей набрать, мы их… взашей.
- Без сапог, без погон вытурили мы ихнюю комиссию из села! - ввязываются в разговор и другие. - Думаем, уж коли идти на мобилизацию, так лучше самим себя мобилизовать.
- Теперь вся наша Чаплинка, - поясняет старый Килигей сыну, - считай, мобилизована.
- Против кого?
- Против белополяков, и против француза, и против грека.
- Тогда нам с вами по дороге.
Дядьки растаскивают бороны, освобождая дорогу лошадям.
- Карателей ждем, - кивнув в сторону Перекопа, объясняет Дмитру отец. - Возы петель из манильского каната будто бы уже готовят на нас там, чтоб вешать всех подряд.
- Ну да и мы не дремлем, - заметил Явтух Сударь, - разослали гонцов по селам, ударили в набат. Хотели и к вам посылать…
- Выходит, мы аккурат к авралу? - выпрямился в седле Артюшенко.
- Поезжайте прямо к волости. Там сейчас сход собирается, - обращаясь к сыну, посоветовал старый Килигей. - Поможете нашим.
- А то никак диктатуры себе не подберем, - прибавляет, криво улыбаясь, Сударь. - Какую ни примеряем, все не подходит: та широка, а та жмет.
Отряд двинулся рысью к центру села. Село огромное, в несколько тысяч дворов, из одного такого можно полк сформировать. Прямо через село проходит старинный Чумацкий тракт - из Крыма на Каховку. На площади, где раньше устраивались ярмарки, сейчас бурлит боевой табор. Горят костры, пахнет чабанской кашей, везде шумно, многолюдно.
Заметив прибывших хорлян, из толпы к ним уже спешит руководитель восстания Баржак, старый товарищ Килигея. Шершнем когда-то дразнили его на селе. Низкорослый, крепкий. Скуластое серое лицо, подбородок всегда вздернут. На голове заношенная, видно, еще окопная, шапка.
- И вы к нашей каше? Ну, спасибо, товарищи, - говорит он, крепко пожимая Килигею руку. - Глянь, Дмитро, как на дрожжах растет повстанческое войско! Прибыли маячане, каланчацкие, теперь вы, вон еще кто-то едет…
Люди уже смотрели в степь. На горизонте возникли какие-то странные силуэты.
- Кажись, по двое в седле? - удивились женщины.
И верно, вроде как по двое. Или уж столько на свете вояк поднялось, что по двое на одного коня садятся?..
- По двое на одном коне, ну и ну! - захохотал стоявший рядом Мефодий Кулик, извечный пастух, всю жизнь выпасавший в фальцфейновских имениях табуны рабочих верблюдов. - Да это ж они на двугорбых едут!
- Строгановцы!
Вскоре на подводах в верблюжьих упряжках въехали на площадь строгановские повстанцы. С передней подводы соскочил коренастый мужчина в замызганном коротком кожушке без ворота; шея его, покрытая густым загаром, торчала из кожушка по-бычьи сердито, словно он только что вырвался из ярма или снова собирается в ярмо. Человека этого тут все знали: Оленчук Иван Иванович - сивашский солевоз, виноградарь и, как брат его, мастер находить сладкую воду в солончаковой присивашской степи… Голова у него после фронтовой контузии свернута немного набок, жилистая шея почти неподвижна; впрочем, несмотря на контузию, мужик еще, видно, крепок, руки дубленые, сильные, чувствуется, обоймут - не легко будет вырваться. Здороваясь с Куликом, своим однополчанином, Оленчук шутя так сжал его пальцы, что тот даже крякнул.
- Значит, есть еще, дядько, силушка в руках? - смеялась молодежь.
- Коли кто рассердит, тогда вроде бы есть… - ответил Оленчук и, повернувшись к возу, принялся вытаскивать со дна его увесистый, чем-то туго набитый мешок. Вытащив, бросил его к котлам.
Парубки сразу окружили Оленчуков мешок, стали пробовать силу: а ну, кто поднимет? Один пытается, другой… Хохот разносится вокруг.
- Не поевши, за дядьков мешок не берись!
- Что же там такое?
С любопытством разглядывают.
- Соль!
- Мы думали, дядько патронов нам привез, а он - соли…
- Чем богат.
- Без соли человек тоже не проживет, - заметил Баржак, подходя с Килигеем к подводе. - Вот если бы нам к этой соли да еще патронов несколько пудиков! Очень было бы кстати.
- Патроны теперь в цене, - хмуро бросил плотный усатый мужик, командир маячанских, Петро Кутя. - Слышали, Антанта с беляков по пуду пшеницы за один патрон берет.
- Ну, перед нами она и так в долгу, - взглянул на Килигея Баржак. - Много за ней числится… За те ковши, что мы таскали для нее по хорлянским трапам, а, Дмитро?
Килигей посмотрел туда, где за горизонтом скрывалось море:
- М-да, в долгу… С душой вытрясем.
Они двинулись к волости. Только подошли к волостному крыльцу, чтоб начинать сход, как вдруг где-то за церковью зазвенела, все ближе и ближе, песня. Остановились, поджидая.
Толпа всколыхнулась, расступилась, давая дорогу вновь прибывшим: верхом на конях въезжала на площадь асканийская батрацкая молодежь. На груди - красные ленточки, за спиной - у кого берданка, у кого винтовка, а у кого и самодельное копье на веревочке.
Впереди на мохнатом одре едет худощавый, по-весеннему обветренный юноша: в картузике набекрень, в обтрепанной австрийской шинельке. На длинной шее торчит острый хрящеватый кадык. Веселый, задира на вид, он, должно, здесь и командир и запевала.
- Яресько?! - присматриваясь к хлопцу, в удивлении окликнул его из толпы чаплинский атагас Мануйло. - Вместо герлыги взял карабинку?
Хлопец широко улыбнулся:
- Как видите!
- Право слово, еле узнал! - не унимался чабан. - Кажется, вчера еще у меня в подпасках ходил…
- А теперь боец против Антанты? - оглядывая Яресько, вмешался в разговор Баржак. - Или, может, вы еще какую программу с собой привезли?
- Да какую же? - Яресько на миг задумался, потом снова просиял улыбкой: - Программа наша ясная: за волю и свободу на всем земном полушарии!