Потом многие разъехались, а мы так и сидели с Лораном друг против друга и смотрели на визави - воспаленными от бессонной ночи глазами. Моя Элен пошла к мадам Лоран в комнаты, успокоить несчастную и объяснить, что истинная цель нашего посещения была не разорить ее мужа, но спасти от смерти, и пыток - наших людей.
Мадам не нужно было долго уговаривать, ее не пришлось вести в комнаты детей, чтобы напомнить о материнском долге, она сразу все поняла и сама устремилась в дом своего отца.
Фуше прибыл под утро. На часах было семь, когда дверь в игорную залу открылась и на пороге появился главный жандарм наполеоновской Франции. Он шел с таким видом, будто постарел лет на двадцать - за одну ночь. Одним движением руки он согнал Лорана с его места и сам сел напротив меня. Потом небрежно запустил рулетку и бросил шарик. Я, в шутку, сказал:
- На черное!" - и шарик остановился на лунке "13". Черное…
Граф тяжко вздохнул и с сожалением пробормотал:
- Дочь сказала, ты весь вечер ставил на черное. Стало быть - ты за Черных?
- Не знаю. Латыши считают меня воплощением Велса, а его цвет - Черный. Я всегда ставлю на Черное, а в картах мои Козыри - Черные масти. Даже когда красных - вроде бы больше… Пока - не проигрывал.
Граф с пониманием кивнул и с сожалением согласился:
- Я уважаю. Хоть какие-то убеждения лучше, чем нигилизм… В древности твои предки верили, по слухам, в Творца, ты - в Змея… Как насчет Божьей Кары?
Я с готовностью отвечал:
- Отнюдь. Черный - Цвет Бога-Отца, Красный же - Иисуса. Я - не христианин, поэтому и не ставлю на Красное. Не боится ли Франция, отрекаясь от Создателя своего, заменив Его Цвет, на Синее - Цвет Богатства и Радости? Если я верно помню Экклезиаста, Цвет Печали ближе Царству Небесному, Цвета Веселья и Шуток!
Фуше усмехнулся:
- Я слыхал, что с тобой сложно спорить в схоластике… Но - ближе к делу. Зачем ты позвал меня (он изобразил "страшный лик"), смертный?! Иль ты не ведаешь, что привлечь к себе внимание олимпийцев - удовольствие из сомнительных!?
Я состроил умилительную физиономию и будто бы к божеству протянул к Фуше свои руки:
- Я хочу принести мою жертву тебе - языческое божество. Мне не нужно ни сантима из того, что я давеча выиграл. За это вы - отпускаете всех шахматистов, а я их тайно вывезу в Латвию, так что никто не узнает, - чем именно все это кончилось. Если рубить головы шахматистам - это нас далеко заведет.
Решайтесь, сударь - жизнь и будущность ваших родных внуков, против жизни моих Братьев по Крови. И ни слова о деньгах, или о том, кто из нас ставит на черное, а кто - наоборот.
Граф долго сидел и молчал, взвешивая все доводы - "за" и "против". А его дочь стояла, обнявшись с мужем и с надеждой и ужасом следя за каждым движением души родного отца. Граф был хорошим жандармом - этим объясняются жалкие капиталы заведения Лорана, но он был и - неплохим отцом…
Долго, очень долго - отцовские чувства боролись в нем с долгом, но…
Через неделю - в Гавре бросил якорь фрегат под латвийским крестом, а на него с пристани взошли почти двадцать еврейских семей. Мы с Элен - лично провожали Наших в изгнание, и я сам на прощание выдал каждому из маэстро кошелек с некой суммой - "на обзаведение". Но можно ли заменить Родину?
Впрочем, сие спасло их от смерти в горящем Париже. Так что - темна вода в облацех.
А в остальном - кончилось без особых последствий. Жандармерия сделала вид, что "накрыла притон". Лораны перебрались в Баден и там расцвели пуще прежнего. Впрочем…
Один из свидетелей моего триумфа - принц Бонапарт теперь был, как на иголках и усидеть не мог, не спросив, - где я научился играть в рулетку. И однажды я не выдержал и открыл мой секрет.
Если играть в "пополамы" - крупье с "хорошим щелчком" может сперва играть против вас, но потом нервы расходятся, рука начинает дрожать и щелчок сбит настолько, что он выбрасывает не свои, но - ваши числа. Когда сие происходит, он вынужден больше не "щелкать", но с той минуты - все в руце Божией.
А тут уж - выигрывает тот, у кого кошелек толще. Не бывает, чтобы всю ночь сыпалось одно "красное", или - "черное", но бывают столь "длинные серии", что - "горе беднейшему"!
В то же самое время - ни в коем случае нельзя играть в "дюжины", или "числа". Даже я с моей "корявой рукой" в Колледже так наработал "щелчок", что влеплю в любую дюжину - с закрытыми глазами. А уж "не попасть в число" тут надо быть идиотом, чтоб промахнуться!
Карл прямо-таки впитал в себя всю сию информацию (и кое-что сверх того, о чем - не стоит писать для всех), но я не думал, что он сам когда-нибудь решится на подвиг. И вот, представьте себе, - через много лет из Бадена пришло известие, что Карл Бонапарт - разорил-таки за рулеточным столом несчастного Лорана во второй раз. (Правда, Карл - всю ночь ставил только на "красное".)
Я ощутил немалые угрызения совести, - ведь, по сути, я фактически "навел" на Лорана бездельника. Поэтому я немедля послал Лорану известную сумму и посоветовал ему начать сызнова с одним условием. Отныне его казино могло играть только в том случае, если его банк - превышал ставки всех игроков с улицы. Горе - беднейшему!
Лоран сердечно поблагодарил меня, написал в ответ, что не держит на меня зла и - переехал в Монако. Уже на весь мир известен городок Монте-Карло, коий он избрал своей резиденцией.
После его смерти, правда, пошла молва - насчет того, что сие заведение содержалось из фондов русской разведки, но потом - благодаря удачной рекламе, да и живописным проигрышам многочисленных русских принцев, слух сей затих. Не мог же сын мсье Лорана - так жестоко разорять собственных работодателей?!
После истории за рулеткой - я стал весьма популярен. Мы с Фуше пытались замять сие дело, но вскоре Бонапарт выказал жандарму свое недовольство, но не сделал каких-либо выводов.
Для французского ж общества (в массе своей буржуазного) мой поступок с возвращением выигрыша взамен жизней каких-то там "двадцати грязных жидов", выглядел просто чудачеством и на меня с той поры смотрели, как на пришельца с иной планеты. Дамы в разговорах со мной стали во сто крат смелее и разве что не открытым текстом приглашали к сожительству, их кавалеры искали моей дружбы в смысле кредита.
Средь этих дам появилась одна бельгийка, кою звали Эмилией… Была она - красоты необычайной. Был у нее, правда, один крохотный недостаток.
В известное время она обучалась у иезуитов, а они хорошему не научат. Взгляните-ка на моих сестрицу и матушку, - не будь они мне - родными, я б опасался ночевать в их компании. Не слишком-то интересно - проснуться и найти свою голову на ночном столике, - средь духов и помады!
Средь Наставников милой Эмилии был некий аббат, коего в ту пору звали Фуше и она была предана ему душою и телом. Однажды я прямо спросил ее кой о чем, и она призналась, что будущий граф был первым мужчиной в ее странной жизни…
Вы удивительно, - как я осмелился говорить с любовницей на сию тему? И как - она решилась в таком вот - признаться?
Видите ль, мы с ней не скрывали наших занятий. Однажды мне ее представил сам граф Фуше и я не мог отказать столь грозному свату. Да он и не скрывал того, что Эмилия поставлена надзирать за мной в "спальное время.
Прямо на танцах в день нашей встречи я спросил у девицы, - каков ее чин в контрразведке? Она ж - не моргнув глазом, с гордостию ответила:
- Лейтенант", - все дальнейшие вопросы просто отпали.
Мы еще потанцевали немного и затем уж - она, с непроницаемо деревянным лицом, спросила меня:
- А какой чин у тебя?
Я улыбнулся в ответ:
- А я - не разведчик.
Впервые на ее лице появилась эмоция - презрительная ухмылка:
- Рассказывай сказки…
- Нет, правда, с чего ты взяла, что я - разведчик?
- А зачем ты спасал русских шпионов?
- С чего ты взяла, что они-таки - гусские?
Эмилия невольно прыснула, - так ей понравился мой наигранный акцент. Она, все еще улыбаясь, невольно спросила:
- Ты всерьез веришь во все эти дела? Ну, - про Храм, про Землю Обетованную?
Что-то в ее голоске прозвенело не так. Я внимательно посмотрел ей в глаза и еле слышно спросил:
- А тебе сие… интересно?
Она немножечко растерялась, запуталась, прикусила губу и кивнула в ответ. Я тогда медленно провел губами по ее бархатистой и нежной щечке:
- Так зачем ты спрашиваешь, - какой у меня чин?! У Изгнанников не может быть чина… Пока у нас с тобой нету Родины - какой у меня может быть чин?!
Помню, как Эмилия затрепетала в моих руках. По лицу ее пробежал стыдливый румянец, как будто я целовал невинную девицу. Она чуть ли не оттолкнула меня и я, почуяв бурю, клокочущую в ее душе, произнес:
- Если тебе не по нраву то, что я делаю - предай меня и всех прочих. Ежели…
Пойдем, я познакомлю тебя с Элен, с моими актрисами, нашими ребятами в банках… Ты сама должна все увидеть, - я могу врать, но твои глаза не обманут тебя! Пойдем, ты сама узнаешь - мой чин!
Прошло пару месяцев. Я не знаю, что творилось в душе матери моего первенца, но она постарела и сильно осунулась. Иной раз, когда я просыпался, Эмилия смотрела на меня и задумчиво играла в руках прядью моих волос. Я спрашивал ее:
- Что с тобой?
Она отрицательно покачивала головой и тихо шептала:
- Все хорошо. Спи. Я просто - люблю тебя. Ты даже не знаешь, насколько я тебя на самом деле люблю…
Потом она вдруг пропала…
Сперва я обрадовался. Сначала мне показалось, что Фуше снял с меня слежку и - все в порядке. Затем… Затем - странное подозрение возникло вдруг у меня.