Гейгер сложил руки на груди, внутренне напрягся, ожидая очередной дерзости.
- Германия, - продолжал Энгельс, - со временем будет гордиться тем, что Карл Маркс ее сын. А у вас, господин Гейгер, имеется лучезарная перспектива остаться в истории человеком, который всячески препятствовал Марксу получить права прусского гражданства.
- Ах, как мы далеко ушли от темы нашего разговора! - воскликнул Гейгер почти радостно, так как ожидал гораздо большей неприятности. - История… Будущее… Вернемся к нынешнему дню. - Его лицо опять залила доброта.
- Ну, вернемся. - Энгельс и сам не хотел говорить об этом, ведь завтра в газете должна быть напечатана статья "Маркс и прусское подданство". Там все будет названо своими именами. Статья состоит из нескольких фраз от редакции и довольно большого письма Маркса министру внутренних дел Пруссии Кюльветтеру. Письмо это - резкий и возмущенный протест на ответ Гейгера, полученный Марксом в связи с его просьбой о предоставлении ему прав прусского гражданства. Ответ включен в письмо, и завтра его будут знать в Кёльне все. Лишь бы вовремя вручить наборщикам!..
- Интересно, Господин Энгельс, - с отличной профессиональной выучкой продолжая держаться доброжелательного тона, сказал Гейгер, - не чувствуете ли вы себя в редакции… как бы это выразиться?.. Ну, белой вороной, что ли?
- Не могу даже предположить, - пожал плечами Энгельс, - с какой стороны в вашу голову залетела такая мысль.
- Эта мысль родилась из естественного сопоставления фактов. - Гейгер опустил скрещенные на груди руки и широко развел их вдоль стола, как бы показывая, что намерен сейчас вывалить на стол все упомянутые факты. - О том, что представляют собой ваши коллеги по редакции в настоящее время, я уже говорил. А кто они по происхождению? У двух отцы бедные сельские священники, у третьего отец учитель гимназии в маленьком городке, у четвертого - крепостной крестьянин!..
- Ну и что? - нетерпеливо перебил Энгельс.
- Как - что? А вы-то сын едва ли не самого богатого человека в Бармене…
Самого богатого.
- Вы наследник крупнейшего дела. У вашего отца есть предприятия даже за границей, в Англии. Вы богаты! А креме того, вы молоды, вы чуть ли не моложе всех остальных в редакции, во всяком случае, Шаппер и Вильгельм Вольф лет на десять старше вас, Маркс тоже старше…
- Зато я на год старше Веерта и почти на два старше Дронке, - усмехнулся Энгельс.
- Пусть! Но у Веерта, как и у Вольфа, нет здоровья, Дронке - смешной коротышка, у вас же здоровье хоть куда, а ваша внешность - это внешность настоящего немца: высокий и стройный, голубоглазый и русый… Зигфрид, и только!
Энгельс встал, хотел что-то сказать, но, как иногда с ним случалось в минуты волнения, он начал заикаться и не мог сразу выговорить то, что вертелось на языке.
- Что же касается вашего паспорта, господин Энгельс, - Гейгер торопился говорить, опасаясь, что будет сейчас перебит, - то он в полном порядке, и ваше прусское подданство ни у кого не вызывает сомнений. К тому же далеко не пустяк и то, что вы ниоткуда не высылались и не сидели в тюрьмах, подобно большинству ваших коллег.
- Во-первых, - справился наконец с заиканием Энгельс, - относительно высылок, ссылок и тюрем Зигфрид сохраняет прекрасные перспективы.
- Ах, не шутите так, господин Энгельс! - Гейгер даже прижал руки к груди.
- А во-вторых, что вам, в конце концов, от меня надо, господин исполняющий обязанности?
Гейгер тоже встал, подошел к Энгельсу и ласково взял его за пуговицу.
- Я хочу только одного. Я хочу, чтобы вы поняли, что вы совершенно случайный человек в этой компании. У вас великолепное будущее, а у них - ни у одного! - нет никакого завтра.
Гейгер вернулся к креслу, взял со стола небольшой листок бумаги и хотел было вслух прочитать, что на нем написано, но почему-то не решился, а протянул листок Энгельсу. Это опять были стихи Веерта. Конечно, произнести их вслух Гейгер никак не мог, язык не повернулся бы. А Энгельс с удовольствием продекламировал:
Почтенный король-бездельник,
Узнай о нашей беде:
Ели мало мы в понедельник,
Во вторник - конец был еде.Мы в среду жестоко постились,
Четверг был еще страшней,
Мы в пятницу чуть не простились
От голода с жизнью своей…
- Достаточно, достаточно, - поморщился Гейгер, ему и слушать-то такие стихи было истинным наказанием.
- Нет уж, давайте дойдем до конца недели, - возразил Энгельс.
Окончилось наше терпенье!
Дать хлеб нам в субботу изволь,
Не то сожрем в воскресенье
Мы тебя самого, король!
- Вот, сударь, кто работает у вас в газете, вот что вы печатаете и еще жалуетесь, что вас притесняют! - укоризненно покачал головой Гейгер. - Но сейчас я хочу сказать не об этом. Веерт писал искрение. Во всяком случае, с большой долей вероятности можно предположить, что в основе стихов лежат личные переживания. Очевидно, Веерту и в многодетной необеспеченной семье отца-священника, и здесь, в Кёльне, где он работал жалким бухгалтером, и позже не раз приходилось переживать голодные недели. Но ведь вы, господин Энгельс, никогда не знали ничего подобного! Вам известен не голод, а аппетит - его вы обычно испытывали после урока фехтования или после верховой езды… Так что же вас объединяет с этими людьми? Неужели вам интересно работать с ними в красной газете?
- Этих людей, - жестко сказал Энгельс, - моих боевых товарищей, я ни на кого не променяю. Что же касается работы в газете, господин Гейгер, то в революционное время это одно наслаждение.
Каждое слово было произнесено с таким азартом и убежденностью, что Гейгер понял: с этого бока к нему не подступиться, и вся игра в доброжелательность и любезность тут ничего не даст. Но все-таки он решил предпринять еще одну прямую и открытую попытку.
- Скажите, - спросил Гейгер, словно и не слышал только что произнесенных страстных слов, - кто-нибудь в редакции знает, что вы сейчас здесь?
- Какое это имеет значение? - удивился Энгельс.
- Но все-таки?
- Кажется, нет. Я торопился и никому не успел сказать, куда иду.
- Ну и прекрасно! - Гейгер снова сея в свое кресло, жестом пригласил сесть Энгельса и спокойно, медленно, как нечто весьма естественное и обыденное, произнес. - Значит, если вы сейчас сообщите мне, кто автор статьи "Аресты", то никто из ваших коллег даже не заподозрит вас.
- Если бы я не знал, - сразу ответил Энгельс, - что ваша должность включает в себя профессиональный расчет на человеческую подлость и предательство, я сейчас вызвал бы вас на дуэль.
- Лихо, лихо! - едко усмехнулся Гейгер. - К барьеру выходят полицей-директор и обвиняемый…
- Вы не полицей-директор, а я не обвиняемый! - резко перебил Энгельс.
- Да, милостивый государь! - впервые за все время Гейгер повысил голос, и по его лицу метнулась тень бешенства. - Я еще не полицей-директор, но вы уже обвиняемый, а не свидетель, как в прошлый свой визит сюда. Вы привлекаетесь к этому делу как соответчик вместе с Марксом и Корфом.
- Ах вот оно что! - почти весело воскликнул Энгельс. - С этого и надо бы начинать.
- Я рассчитывал на ваш здравый смысл, на ваше чувство реальности. - Голос у Гейгера, когда он перестал притворяться, оказался вовсе не мягким. - Вот вы тут распространялись насчет наслаждения работать в революционной газете. Это напомнило мне стихи Фрейлиграта о наборщиках, которые переливают свинцовые шрифты на пули…
- Чтобы драться за свободу печати.
- Да, чтобы драться… Но вы знаете, где сейчас ваш друг Фрейлиграт?
- Конечно. Вот уже шестой день как он арестован и сидит в дюссельдорфской тюрьме.
- И вас это не пугает?
- Ничуть. Фрейлиграта, как только его освободят, мы пригласим в редакционный комитет нашей газеты.
- Только его у вас и недоставало!.. А что, если не освободят?
- Будет же суд.
- Конечно, суд будет! Но разве вам не известно, как сейчас работают суды?.. Вы всё читаете в своей собственной газете? - Гейгер схватил вчерашний номер "Новой Рейнской" и бросил его на стол перед Энгельсом. На первой странице, подчеркнутый красным карандашом, ярко выделялся заголовок: "Смертные приговоры в Антверпене". - Надеюсь, вам знакомо это произведение?
Еще бы незнакомо! Ведь его автором был он сам, о чем Гейгер не мог знать, так как статья опубликована в качестве редакционной, без подписи.
Гейгер снова схватил газету и, порыскав по ней глазами, торопливо прочитал:
- "…Обвиняемые предстали перед антверпенскими присяжными, перед избранной частью тех фламандских пивных душ, которым одинаково чужды как пафос французского политического самопожертвования, так и спокойная уверенность величавого английского материализма, предстали перед торговцами треской, которые всю свою жизнь прозябают в самом мелочном мещанском утилитаризме, в самой мелкотравчатой, ужасающей погоне за барышом".
- Неплохо сказано, - спокойно улыбнулся Энгельс.
- Да, неплохо, - зло метнул взгляд Гейгер. - Но я должен откровенно предуведомить, что когда будут судить вас, то не надейтесь, что в числе присяжных окажутся сторонники "французского политического самопожертвования" или "великого английского материализма".
- Вы хотите сказать, что преобладать будут, как и в Антверпене, пивные души, торговцы, охотники за барышами?