Моисея со всех сторон окружили красивые женщины, которым нравилась его мужественная осанка. Большинство из них с удовольствием приблизились бы и к Рамзесу, но Красавица Изэт ревностно охраняла его. О будущем двух молодых людей ходили лестные слухи. Моисею прочили высокую должность, а о храбрости Рамзеса ходили легенды, поговаривали также, что он, должно быть теперь получит высокий пост.
В перерыве между танцами друзьям удалось кое-как отделаться от поклонниц и остаться, наедине в саду.
- Ты слышал речь Шенара?
- Нет, у моей милой невесты в это время нашлись другие занятия.
- Твой брат утверждает во всеуслышание, что он великий полководец, выигравший эту военную кампанию. Благодаря ему потери среди египтян были сведены к минимуму, и грубая сила уступила место дипломатии. Кроме того, он дал понять, что Сети устал, ведь власть изматывает, и назначение Шенара в качестве соправителя не заставит себя долго ждать. Он уже наметил программу своего правления: первенство в международной торговле, отказ от военных столкновений, торговые союзы с нашими злейшими врагами.
- Он внушает мне отвращение.
- Я согласен, его личность малопривлекательна, но его обещания заслуживают внимания.
- Протяни ладонь хеттам, Моисей, и они отрежут тебе всю руку.
- Но война ничего не решает.
- Шенар сделает из Египта подчиненную и разоренную страну. Земля Фараонов - это особый мир, когда она слабела или проявляла чрезмерную наивность, азиаты захватывали ее. Понадобилось много героизма, чтобы изгнать захватчиков и отбросить далеко от наших границ. Если мы сложим оружие, нас истребят.
Пыл Рамзеса удивил Моисея.
- Признаю, это слова правителя, но ты уверен, что это верное направление?
- Не существует других способов, чтобы сохранить единство нашей территории и позволить богам и дальше царить на нашей земле.
- Боги… А боги существуют?
- Что ты хочешь сказать?
Моисей не успел ответить - группа девушек возникла между ним и Рамзесом, и они засыпали молодых людей вопросами об их будущем. Красавица Изэт немедленно вмешалась, чтобы освободить своего возлюбленного.
- Твой брат задержал меня, - призналась она.
- По какому поводу?
- Он не прочь жениться на мне. При дворе все единодушно утверждают, что Сети вот-вот приобщит Шенара к царствованию. Твой брат предлагает мне стать великой супругой фараона.
Тут с Рамзесом случилось что-то необычное: мысль его внезапно покинула Мемфис и полетела к гарему Мэр-Ур, где он увидел юную прилежную девушку, переписывающую изречения Пта-Хотепа при свете масляной лампы.
Красавица Изэт заметила замешательство возлюбленного.
- Тебе плохо?
- Знай, я незнаком с болезнью, - сухо ответил он.
- Ты казался таким далеким…
- Я размышлял. Ну и что, ты намерена согласиться?
- Я уже дала ему ответ.
- Поздравляю, Изэт. Ты будешь моей царицей, а я - твоим слугой.
Она в шутку стала молотить его в грудь кулачками, он схватил ее за запястья.
- Я люблю тебя, Рамзес, и хочу жить с тобой одной жизнью, как мне втолковать тебе это?
- Прежде чем стать мужем и отцом, я должен получить более ясное представление о пути, которому хочу следовать. Дай мне время.
Благоуханная ночь подходила к концу; музыканты и танцовщицы удалились, ушли и пожилые придворные. Тут и там в просторном дворцовом саду оставшиеся обменивались новостями и строили мелкие интриги, чтобы подняться на ступеньку выше по служебной лестнице, отодвинув соперников в сторону.
Вдруг, нарушив спокойствие, со стороны кухни раздался душераздирающий крик.
Рамзес первым был на месте происшествия. Управляющий кочергой бил старика, закрывающего лицо руками. Сын Фараона схватил нападающего за горло так, что чуть не задушил его, тот выпустил свое оружие, а старик тем временем спасся бегством, спрятавшись среди сбежавшихся на шум мойщиков посуды. Тут вмешался Моисей.
- Ты убьешь его!
Рамзес ослабил хватку. Управляющий с побагровевшим лицом с трудом приходил в себя.
- Этот старик - хеттский пленник, - объяснил он, - я должен был проучить его.
- Ты со всеми работниками так обращаешься?
- Нет, только с хеттами.
Шенар, чьи одежды своей роскошью затмевали самые элегантные наряды, разогнал любопытных.
- Разойдитесь, я займусь этим.
Рамзес схватил управляющего за волосы и швырнул на землю.
- Я обвиняю этого подлеца в том, что он мучил человека.
- Ну-ну, дорогой братец, не надо, не расходись… Мой управляющий иногда немного строг, но…
- Я подам жалобу и буду свидетельствовать перед судом.
- Ты, так ненавидящий хеттов…
- Этот работник - уже не враг. Он работает на нас и имеет право на уважение. Этого требует закон Маат.
- Только не надо громких слов! Забудем об этом происшествии, и я буду тебе благодарен.
- Я тоже буду свидетелем, - заявил Моисей, - такое поведение ничем нельзя оправдать.
- Разве необходимо обострять ситуацию?
- Возьми управляющего, - обратился Рамзес к Моисею, - и отведи его под надзор нашего друга Сетау. Завтра же я потребую срочного возбуждения дела.
- Это незаконное лишение свободы!
- Ты обязуешься отдать своего управляющего под суд?
Шенар смирился с поражением. Слишком много влиятельных свидетелей… Не стоило начинать бой, проигранный заранее. Ведь виноватого приговорят к ссылке.
- Правосудие - хорошая вещь, - заключил Шенар добродушным тоном.
- Уважение к нему составляет основу нашего общества.
- Кто осмелится возразить?
- Если ты будешь управлять страной с помощью таких методов, Шенар, ты обретешь в моем лице непримиримого врага.
- Что ты себе вообразил?
- Я не воображаю, я наблюдаю. Разве великие планы могут вершиться за счет презрения чьих-либо интересов?
- Не заходи слишком далеко, Рамзес, ты должен уважать меня.
- Мне кажется, что наш владыка, повелитель Верхнего и Нижнего Египта - пока еще Сети.
- Ты не можешь и дальше насмехаться надо мной. Завтра тебе придется подчиниться.
- Завтра еще не наступило.
- Ты плохо кончишь, если будешь продолжать в том же духе.
- Ты что, хочешь обойтись со мной, как с тем хеттским пленным?
Измученный спором, Шенар оборвал разговор и ушел.
- Твой брат - могущественный и опасный человек, - заметил Моисей. - Ты уверен, что стоит бросать ему вызов?
- Я его не боюсь. Скажи лучше, что ты тогда имел в виду, насчет богов?
- Да я сам толком не знаю. Мне на ум приходят странные мысли, терзающие меня. Пока не проникну в их тайну, я не обрету покой.
Глава 23
Амени не отказался от своей затеи. Как личный помощник царского писца, Рамзеса, он имел доступ к многочисленным административным службам и сумел найти единомышленников, которые помогали ему в его поисках. Таким образом, он проверил список мастерских, изготавливающих чернильные бруски, и получил имена их владельцев, но, как и говорила царица Туйя Рамзесу, архивы, касающиеся подозрительных мастерских, действительно исчезли.
Поскольку эта ниточка была прервана, Амени начал долгую кропотливую работу: нужно было найти вельмож, чья деятельность связана с работой писцов, или проверить списки их имущества в надежде обнаружить там мастерскую. Долгие дни поисков ни к чему не привели.
Теперь оставалось только одно: обыскать все свалки, начиная с той, где Амени чуть не погиб. Прежде чем занести данные на папирус, сознательный служащий сначала записывал их на обломках известняка, которые потом выбрасывали с тысячами других в большую яму, наполняющуюся по мере работы канцелярии. Амени не был уверен, что существует копия акта о приобретении мастерской, однако он принялся за поиски, занимаясь этим по два часа в день, и не думая о шансах на успех.
Красавица Изэт косо смотрела на дружбу, связывающую Моисея и Рамзеса. Она считала, что неуравновешенный еврей дурно влияет на египтянина, и поэтому, стремясь отвлечь своего возлюбленного, женщина увлекала его в вихри удовольствий, старательно избегая упоминаний о браке. Рамзес попался в ловушку. Слоняясь из одного поместья в другое, из сада в сад, с одного приема на другой, он вел праздное существование вельможи, предоставляя своему личному писцу заниматься текущими делами.
Египет был страной свершившейся мечты, раем, каждый день дарившим свои чудеса с неисчерпаемой материнской щедростью. Счастье текло здесь рекой для тех, кто умел ценить тень пальмового дерева, медвяный вкус финика, песнь ветра, красоту лотоса и аромат лилий. А когда ко всему этому прибавлялась страсть любимой женщины, разве это было не само совершенство?
Красавица Изэт решила, что завоевала разум Рамзеса: ее возлюбленный был счастлив и пылок, как никогда. Пир их любви мог длиться бесконечно, они делили воодушевлявшее их удовольствие; что касается Дозора, он развивал свои гастрономические таланты, пробуя блюда, приготовленные лучшими поварами богатых семей Мемфиса.
Очевидно, судьба определила путь обоих сыновей Сети: Шенару - государственные дела, Рамзесу - обыденная и блестящая светская жизнь. Красавица Изэт была вполне довольна этим.
Однажды утром, проснувшись, она увидела, что одна в комнате. Рамзес встал раньше нее. Обеспокоенная, она побежала в сад, даже не приведя себя в порядок, и стала звать своего возлюбленного. Ответа не было, и она страшно испугалась. Проведя некоторое время в тревожных поисках, Изэт, наконец, нашла его сидящим возле колодцев и размышляющим.
- Что с тобой? Я чуть не умерла от страха! - она встала на колени подле него. - Какая новая забота гнетет тебя?