- Так или иначе, - сказал Михаил Васильевич, - граф Воронцов заклинает нас не выдавать Ричарду тайну его отца.
- Но эта тайна принадлежит не только его отцу, - заметила княгиня.
- Она в равной степени принадлежит и Владимиру Дмитриевичу, - подтвердил Ланевский, - и поскольку князь Воронцов настаивает на сохранении этой тайны, и нам следует хранить молчание.
- Ну хорошо, Michel, - согласилась Марья Алексеевна, - но я никогда не смирюсь с тем злом, которое принес его отец.
- Но молодой маркиз производит вид человека честного и благородного, - сказал Ланевский.
- Его отец тоже имел вид благороднейшего джентльмена в мире, - напомнила княгиня. - Из уважения к Владимиру Дмитриевичу я сохраню эту тайну. Но не просите меня быть любезной с отпрыском Редсвордов.
Глава 4
Бал в доме Ланевских
Куда деваться от княжон?
А.С. Грибоедов
Начало бала было назначено на девять часов.
Граф Воронцов, Дмитрий и Ричард прибыли к Ланевским в одиннадцатом часу.
Когда они вошли в зал, почти все гости собрались.
Музыка скрипки и фортепьяно, стук каблуков по паркету, звон бокалов с искристым шампанским, лица прекрасных девушек в атласных платьях, блеск фамильных бриллиантов и золото эполет - высший свет Петербурга предстал перед молодым маркизом Ричардом Редсвордом.
- Владимир, любимый друг мой! - поздоровался Ланевский.
- Здравствуйте, Владимир Дмитриевич, - приветствовала князя Марья Алексеевна.
- Рад видеть вас в добром здравии, Марья Алексеевна, - улыбнулся Воронцов. - Поздравляю вас с днем рождения Софьи Михайловны. А вот и вы, виновница бала! Oh, belle! Vous êtes très belle, mademoiselle! Будь я моложе, стал бы драться на дуэли, лишь бы добиться права танцевать с вами.
- Дорогой граф, слова ваши мне лестны и приятны, - ответила Софья, - и я буду рада принять от вас приглашение на танец.
- Сударыня, можете быть спокойны, - произнес Дмитрий, - граф Воронцов вас пригласит.
- Я рада, что вы вернулись, Дмитрий Григорьевич! - сказала Софья.
- И я, признаюсь, очень рад, Софья Михайловна, - улыбнулся Дмитрий, - во Франции я видел много, но не видел вас! Александр Юрьевич, мой вам поклон! И вам, княгиня Марья Алексеевна!
- Господа, дамы, - сказал Воронцов. - Разрешите мне представить вам моего гостя, молодого маркиза Ричарда Уолтера Редсворда.
Ричард выпрямился и учтиво поклонился присутствующим.
Музыка смолкла. Молчание. Напряжение. Удивление. Возмущение. Натянутые улыбки. Тишина. Звенящая, могильная тишина наполнила зал. Десятки глаз устремились на Ричарда.
И в тишине по залу эхом раздавался уверенный стук каблуков.
Из толпы вышел молодой человек в поношенном фраке. Он гордо подошел к Ричарду и поклонился.
- Маркиз, рад вас видеть, - произнес он уверенным голосом. - Мой отец - друг вашего отца. И я буду рад назвать вас своим другом. Смею представиться: князь Суздальский Петр Андреевич. - Он протянул Ричарду руку и улыбнулся.
Ричард пожал руку и улыбнулся в ответ.
- Владимир Дмитриевич, - приветствовал Воронцова Суздальский.
- Петр Андреевич, - поклонился Воронцов, - как здоровье вашего батюшки?
- Papа здоров, но мучится подагрой, - солгал Петр Андреевич, - потому он шлет привет и ждет вас в гости.
- Нижайший поклон Андрею Петровичу, - сказал Владимир Дмитриевич.
- Марья Алексеевна, все ждут мазурку, - заметил Суздальский. - Вы не окажете мне честь?
- Петр Андреевич, вы, право, издеваетесь! - улыбнулась Марья Алексеевна. - В моих летах - мазурку танцевать!
- Но вы, кажется, всего на три года меня старше, - улыбнулся Петр Андреевич.
- Ах, Петр Андреевич, вы обольститель и наглец, - рассмеялась Марья Алексеевна, - пригласили бы на мазурку Марию Михайловну: она скучает без вашего внимания.
- Вы позволите, Михаил Васильевич? - спросил Петр Андреевич.
- Буду счастлив видеть свою дочь в вашей компании, - ответил тот.
Петр Андреевич удалился, кивнув Ричарду и подмигнув Дмитрию. Последний протянул руку имениннице. Та приняла его приглашение, и они отправились танцевать.
- Рад знакомству, маркиз, - сдержанно поздоровался Демидов.
- Ричард, это мой друг, князь Александр Юрьевич Демидов, - представил товарища Воронцов.
- Взаимно, князь, - кивнул Ричард.
- Моя супруга, Анна Юрьевна, - сказал Ланевский, - сестра Александра Юрьевича.
Анна Юрьевна подала Ричарду руку, которую тот поцеловал.
- Княгиня Марья Алексеевна Ланская, - продолжал Михаил Васильевич.
Руки Редсворду Марья Алексеевна не протянула, но сделала реверанс. Молодой маркиз ответил ей поклоном.
- Прошу прощения, маркиз, я вас оставлю, - с улыбкой произнесла княгиня и, сделав легкий реверанс, ретировалась.
- А что же, маркиз, вы не танцуете? - поинтересовался Демидов.
- Я умею танцевать, - ответил Ричард.
- Когда я был в вашем возрасте, - вспомнил Александр Юрьевич, - я танцевал до упаду.
- Я не знаком с русским этикетом, - улыбнулся Ричард.
- Не стесняйтесь, маркиз, - ответил Демидов, - свет Петербурга похож на лондонский. Отчасти.
- В таком случае я вас оставлю. - Ричард поклонился и покинул их.
Он отошел от них немного и остановился. Щеки его пылали. Неприкрытая заносчивость была ему знакома, но явная враждебность, сокрытая под маской учтивости, вызывала у него недоумение. А та настойчивость, с которой Демидов пытался избавиться от него, казалась Ричарду просто-напросто грубой. Он медленно шел по залу, встречаемый улыбками молодых людей и провожаемый взглядами людей в возрасте.
И вдруг Ричард увидел ее. Она стояла в компании Дмитрия и Софьи Михайловны. Она была в белом атласном платье, обнажавшем мраморные ее плечи, на которые спадали несколько золотых локонов, выбившихся из-под безупречно собранных волос. Тонкие черты ее лица, прямой царственный нос, лебединая шея и темно-синие, цвета морских глубин, глаза. Без сомнения, это была она. Beauty. Нет, это слишком слабое слово для описания такой девушки.
Дмитрий о чем-то возбужденно рассказывал. Было видно, что он говорит для Софьи, но она слушала - о, с каким видом она слушала его друга! Какое царственное спокойствие в ее осанке, какое непередаваемо прекрасное выражение застыло в синих ее глазах!
Ричард уже почти подошел к ним и мог расслышать, о чем рассказывает Дмитрий. Он говорил о путешествии. Рассказывал о Пруссии, Бельгии, Франции.
- Париж - самый прескверный город на земле, - заявил молодой граф Воронцов, - пребывание там сделалось бы для меня совсем невыносимым, если бы не общество моего друга… да вот же он! Рик, друг мой, позвольте же я вас познакомлю!
Ричард подошел и поклонился.
- Княжна Софья Михайловна Ланевская, - говорил Дмитрий, - виновница сегодняшнего бала.
Княжна сделала Ричарду реверанс. Он поклонился в ответ.
- Рада знакомству с вами, маркиз, - улыбнулась Софья, - мы с Дмитрием - очень близкие друзья.
- Сударыня, я уже завидую Дмитрию, удостоившемуся чести стать вашим другом, - сказал Ричард.
- Ричард, позволь мне представить тебе кузину Софьи, княжну Анастасию Александровну Демидову, дочь Александра Юрьевича, - продолжил Дмитрий. - Анастасия Александровна - мой близкий друг, маркиз Ричард Редсворд.
- Mademoiselle, j’ai venue а Petersbourg, la ville très froide et maussade, mais maintenant je le vois très ravissant, parce què j’ai vois reconnu, - произнес Ричард. - La fille très belle et…
- Beauty? - подсказала Анастасия.
Ричард густо покраснел. Тонкие губы Анастасии Александровны шевельнулись в улыбке, ее глаза выражали симпатию, и он улыбнулся в ответ.
Редсворд думал, что может ей сказать, но их внезапно прервал звучный голос Петра Андреевича:
- Sophie, ma chère, votre soeur dance trop vite! Под руку он вел ее старшую сестру, Марию Михайловну.
- Marie dance vite, c`est vrait, - согласилась Софья.
- Анастасия Александровна, безумно рад вас видеть! - произнес Суздальский. - Вы, как всегда, стремитесь быть очаровательной! Лорд Ричард, и вы здесь!
- Да, князь, я наслаждаюсь обществом богинь, - ответил Редсворд.
- Верно подмечено, маркиз! - согласился Петр Андреевич. - Вы выбрали общество едва ли не первых красавиц Петербурга.
- Петр Андреевич, ты не прав! - возразил Дмитрий. - Я объехал пол-Европы, но нигде не видел столь прекрасных дам! Первые красавицы Европы - это правда.
- Дмитрий Григорьевич, вы нам льстите, - заметила Софья.
- Куда деваться от княжон! - рассмеялся Суздальский. - Думаю, вы не сильно проклянете меня, если я заберу у вас нашего дорогого маркиза на несколько минут.
- С вашей стороны будет невежливо лишать нас общества столь блестящего человека, - вмешалась Мария Михайловна.
- Это вы обо мне? - усмехнулся Петр Андреевич. - Мы вернемся мигом.
- Сейчас начнется кадриль, - сказала Мария Михайловна слегка обиженно.