- Вот. Звать меня - Мизяй. Так и зови. Прозвище такое, значит. А его, - мужик оглянулся на второго, - его - Яковом. Да, Яковом, значит. Да ты на него не гляди, он - в закупах, вот и ездит. А я - вольный горожанин. Порядился, значит, с отцом игуменом да и вожу им. Сено вожу вот. Дрова вожу, конечно, - уважительно прибавил мужик. - Ну и прочее всякое. Меня знают. А ты, значит, со мной вроде бы как.
Он быстро глянул на Никиту:
- Тебя-то не Горяином ли звать?
- Верно, - удивился Никита. - А как ты угадал, дядя Мизяй?
- А вот так и угадал. Я, брат, приметливый. А ты - слышь-ка, сенца возьми клок да обсыпься маленько. Видишь - мы с Яковом все в трухе? А ты, глянь, - чистый, будто и не работал с нами.
- Спасибо, дядя Мизяй. - Никита с благодарностью посмотрел на мужика, но тот снова отвел глаза.
Обсыпаться сенной трухой было делом недолгим. Дальше ехали молча до самых городских ворот. Чем вернее Никита приближался к цели, тем неспокойнее он себя чувствовал. Несколько раз ловил быстрые внимательные взгляды дядьки Мизяя. И это тоже не добавляло уверенности. Чего это он на меня так зыркает, думал Никита. Что, если узнал и хочет страже выдать? Может, за меня Мирошкиничи награду назначили? Такому мужику за сына Олексы Сбыславича награда - как дар Божий. Убежать, что ли, пока не поздно?
Но было уже поздно убегать. Городские стены приблизились, купола Софии мрачно светились под серым, едва наливающимся темнотой небом. Дорога пошла прямо к воротам, мимо пригородных посадов. Возле ворот перетаптывалось человек пять-шесть стражников.
Завидев подъезжающие возы, стража будто посуровела и застыла, подозрительно вглядываясь. Весь вид вооруженных людей, стоящих возле ворот, говорит о том, что они кого попало в город пропускать не намерены. То ли перед закрытием ворот захотелось страже потешиться над проезжающими напоследок, то ли их начальник находился неподалеку.
Пропал - мелькнуло в голове у Никиты. Если дядя Мизяй не сдаст, то они сами дознаются. Эх, переночевать в скирде уж надо было, а завтра днем легко бы прошел. Днем много народу ходит.
Однако все равно нужно сохранять спокойствие. Не продаст дядя Мизяй, подумал Никита, а то зачем бы ему меня сеном обсыпать? Проедем. Мы - монастырские, Духова монастыря. С игуменом отцом Варфоломеем порядились.
В воротах уже встал один, с лениво и властно поднятой рукой.
- А ну, стой! - велел он. - Почему так поздно? Приказа не знаете?
За последний год Никита успел сильно невзлюбить эту пренебрежительную властность, которую раньше если и замечал, то считал естественной. Совсем по-другому ее воспринимаешь, когда она к тебе обращена, а тебе от нее и защищаться нечем, как голому от мороза. Унизительно.
Теперь же для Никиты все могло обернуться куда страшнее, чем простое житейское унижение. Вот сейчас - дядя Мизяй мною оправдается, решил Никита.
Но дядя Мизяй, похоже, совсем не волновался.
- Здоров будь, Колоб! Не признал? - приветливо, но не сверх меры, спросил он стражника.
- A-а, это ты, - вроде бы разочарованно протянул стражник. - И Якова вижу. А этот с тобой, кто таков? - спросил он, едва заметно подобравшись телом.
- Этот? Работник мой, Горяшка.
- Откуда?
- С Плотницкого конца. Погорельцы они. А отца его покойника я знавал. Совсем им худо стало, вот я его к себе и взял, значит.
- Тебе бы свои животы прокормить! А ты работников нанимаешь. Ишь, хозяин какой! - Стражник строго выговаривал Мизяю, но взгляда от Никиты не отрывал. Другие стражники, видя, что товарищ их встретил знакомца, равнодушно разошлись в стороны. А Колоб все никак не пропускал возы в город.
- С Плотницкого конца, говоришь? А чей будешь, работник? Я там много кого знаю.
- Дак покойного Томильца сын, - ввязался дядя Мизяй. - Ты ведь знавал его?
- Томильца-то? Нет, не помню такого, - задумчиво произнес стражник. Ему почему-то не хотелось отпускать их. Посматривал на Никиту. Все же нашел, к чему придраться.
- Эх ты, хозяин. А воз-то у тебя кривой… Кто ж так сено накладывает? Не довезешь, по дороге все растеряешь.
- Да где? Что ты? Ах, ах, - забеспокоился дядя Мизяй. Соскочил с воза, кинулся щупать. Сердито обернулся к Никите: - Гляди, что наделал! Ах ты, Горяшка, песий сын! Руки твои кривые!
Никита слез со своего угретого места вслед за хозяином, показывая жадность к работе.
- Где криво, дядя Мизяй?
- Под носом у тя криво! Иди сюда, поправлять будешь! А ты что смотрел, ворона? - крикнул он безучастно сидящему на своем возу Якову и погрозил кулаком. Яков виновато развел руками: не углядел, мол, что поделаешь.
Никита, хотя и не видел никаких огрехов в том, как было наложено сено, послушно подбежал к дяде Мизяю и, сунув руки в сухую колючую мякоть, стал тужиться, якобы выправляя. Мизяй копошился рядом.
- Эй, эй, - опомнился стражник. - Что вам тут - сенной двор? Нечего задерживать, дома поправлять будете. Давай, давай, проезжай!
Дядя Мизяй повел коня в поводу, Никите же велел идти рядом с возом, подпирая его, чтобы не рассыпалось.
На это работник ни единым словом не возразил, видимо и впрямь чувствуя себя виноватым за то, что недоглядел, когда воз накладывали.
Тронулись со скрипом, под обидные замечания стражников. И вскоре уже ехали по улицам Новгорода. Сердце Никиты стучало: он был уже почти дома! Дядя Мизяй хитровато щурился на Никиту и уже не отводил глаз. Посмеивался. Однако шли молча. Пока Никита, распираемый благодарностью, не схватил возницу за рукав:
- Спасибо тебе, дядя Мизяй. Нечем мне заплатить за твою доброту. Кусок хлеба был, да я его еще утром съел. Скажи хоть, где найти тебя. Может, когда-нибудь рассчитаемся.
- Не за что, не за что, - словно успокаивая Никиту, говорил ему дядя Мизяй. - Места ты, чай, на возу немного просидел. И сена на себе самую малость унесешь.
Никита начал было отряхиваться, но махнул рукой. Ему пора было сворачивать.
- Ну что ж, - сказал дядя Мизяй. - Нам теперь налево. Как раз к подворью нашему попадем. Нас, верно, заждались уж там. А тебе, поди, направо нужно? - вдруг спросил он.
Никита смущенно кивнул. Ему точно надо было идти направо, туда, где виднелся одинокий купол Власьевской церкви. Там, недалеко от Власия, находился дом его двоюродного дяди Михаила.
- Ну вот, опять я угадал, - хохотнув, сказал дядя Мизяй. - Прощай, стало быть, работничек! Может, когда и свидимся.
- Прощай, дядя Мизяй. Выручил ты меня.
- Ладно, - сказал Мизяй. И, перед тем как снова забраться на воз, наклонившись к Никите, вполголоса: - А ты все ж не иди открыто, хоронись. Нынче в Новгороде много людей всяких.
Помолчал, помял в руке вожжи и добавил:
- Ну - прощай, Олексич.
После чего уже влез на свое место - степенно, как на престол, и, больше не обращая внимания на Никиту, тронул коня. Поехали.
Никита только поморгал вслед возам. Ай да дяденька Мизяй, вольный горожанин! Все же - непростой народ новгородцы. Наверное, сразу узнал. Сейчас, наверное, едет да посмеивается, довольный своей хитростью. Милый человек.
Когда возы скрылись за ближними домами, Никите стало одиноко и неуютно посередине улицы одному. Он свернул направо и зашагал, внимательно поглядывая по сторонам. Верно сказал возница: всякого народа много в городе. Есть и не такие добрые, как Мизяй.
По своему опыту Никита знал, что праздно идущий человек в бедной одежде легче привлекает к себе внимание, чем когда он занят делом. Несет что-нибудь, например.
Что бы такое понести?
Видно, ничего не поделаешь - придется украсть. Вон то бревнышко, например. Короткое и толстое бревешко, лежащее немного в стороне от основной кучи бревен, судя по их виду, недавно привезенных сюда. И людей вокруг никого.
Решившись, Никита подобрал находку. Обмирая от ожидания окрика и погони, понес. Взвалил на плечо - так и нести удобнее, и лицо вроде прикрываешь. Никита шел, стараясь не перейти на бег - пугливую трусцу. Побежишь - сразу заметят.
Окрика и погони не последовало. Наверно, в Новгороде еще не завелась привычка охранять дрова. Люди же, попадавшиеся Никите по дороге, казалось, и вовсе не замечают его. А что тут замечать - дело обычное, работает человек, трудится.
Так понемногу дошел он до Михайлова подворья. Поначалу даже не узнал знакомого места - дядя Михаил за время, пока Никиты здесь не было, крепко огородил свой дом и ворота новые поставил на двух толстенных столбах.
Крепость, да и только. Присмотревшись, Никита увидел, что не один дядя Михаил огородился - многие богатые дома теперь выглядывали из-за новых оград, белеющих направленными вверх свежезаточенными остриями кольев.
Уверенности у Никиты не было. Жив ли дядя Михаил? Не разделил ли судьбу Олексы Сбыславича? Может, в доме этом теперь кто-нибудь из Мирошкиничевых людей живет? Ишь, как огородились. Всего только и знал Никита, что в Новгороде сел новый князь, Святослав Всеволодович, совсем мальчишка еще, а князя Константина отец забрал к себе во Владимир. Для великого князя Новгород - будто игрушка, которую он то одному сыну подарит, то отнимет и подарит другому. Правда, все же умаслил князь Всеволод новгородцев - позволил им в посадниках своего человека иметь, Твердислава Михалковича. Ну, посадник-то свой, а заправляют всем, конечно, владимирские бояре, что со Святославом приехали. И Мирошкиничи при них, как псы цепные.
Больше ничего Никита не знал. А спросить было не у кого, да и нельзя. Опасно.