- Не должно князю обманываться, коли от Бога он, - сказала вдруг Ксения Юрьевна с той крепостью в голосе, что всяк понял - будет по-князеву.
- Дозволь сказать, князь. - Воевода Помога Андреич поднялся с таким низким поклоном, что долго видна была ранняя плешь в слипшихся прядках светлых волос. Михаилу даже с горечью показалось, что Помога нарочно таким низким и долгим поклоном насмехается над его княжьей волей.
- Говори, - резко поторопил он. Михаил любил Помогу еще с той поры, когда тот с одной ладони подсаживал князя в седло да на голубятне учил пускать голубей и поить их изо рта в клюв слюной. Одним словом, был не просто его пестуном, а как бы старшим товарищем. Это теперь Помога стал воеводой, отпустил брюхо и начал быстро плешиветь. - Ну, говори же!
А Помога все не мог справиться с охватившим его волнением: так он любил князя и так боялся, что тот ошибся, больно уж он порывист, коли решил что, так не удержишь, а тут ведь не деревянным мечом рубить.
- Верю тебе, князь. А и тысяцкий прав: надо бы дружину послать купецкие пути засеками зарубить, абы что, загнать новгородцев в болотину…
Лукавит Помога, не верит. А без чужой веры и самого сомнения сломают. Нет, надо, чтобы поверили: взялся за ряд, так судись…
Михаил усмехнулся:
- Нет, Помога Андреич, мне дружина у Кашина надобна. А на засеки не то что гридня, обозного ни одного не отдам.
- К заутрене звонили уже, али не слышали? - Опершись на подлокотники, Ксения Юрьевна решительно поднялась. - Другое потом решите.
От нее не укрылось, как, проходя мимо князя, бояре с иным почтением отдавали сыну поклон. Свершилось, Господи, дождалась - занял отцовский стол Михаил!
Выходя последним, Ратибор коснулся уродливо вывернутыми губами золотого оплечья князя:
- Царствуй, княже. Избавь нас от тяготы непослушания.
И еще раз поклонился княгине:
- Прости, матушка.
- Прощай, Ратибор…
Уже у дверей Ратибор обернулся и, уставив на Михаила единственный водянистый глаз, сказал:
- Коли встретишь Дмитрия, попомни ему отца-то…
- Молчи, дурак! - гневно выдохнула Ксения Юрьевна. - Пошел вон!
Ратибор медленно перевел уже не злой, а печальный глаз на княгиню. Дряблая, с синюшным оттенком кожа под глазом мелко дрожала, слезы готовы были закапать на серые щеки, и весь его вид будто бы говорил: что ж, давай, пинай, матушка, слугу старого, видать, заслужил…
- Иди уж, - смягчилась княгиня.
То, на что намекнул Ратибор, не составляло тайны, и Михаил удивился, что мать так вспылила. Много было слухов и всяких домыслов про смерть отца Михаила. Матушка про них и сама не раз ему сказывала.
Дело в том, что дед Михаила Ярослав Всеволодович и отец его Ярослав же умерли на удивление похоже. Только первый - возвращаясь из Каракорума, далекой столицы Монгольской империи, где, как говорят, он принял яд из рук матери хана Гаюка - всевластной Туракины, а второй - на пути из Сарая, ставки золотоордынского хана Менгу-Тимура. И оба, что примечательно, умерли в седьмой день путешествия и, как говорят, в одинаковых муках. Многие яды есть у татарских лам и волшебников… Но вот что еще примечательно: Ярослав Ярославич возвращался вместе с братом Василием и племянником Дмитрием, ныне великим князем, после ханского суда, разрешенного, кстати, к общему удовольствию. Шли они по Волге большим караваном. И умер Ярослав не на своей лодье, а на лодье племянника, у него на руках, и покрылся смертным холодным потом. На это и намекал Ратибор… Он тоже был тогда с князем. Князь, говорят, и откупил своего любимца у хана. Правда, после татарских пыток, которыми Ратибор был наказан за неверный донос, оказался он тогда нездоров и сам лишь в седьмой день поднялся, и, по несчастным обстоятельствам, именно на том пиру, уступив общей просьбе, снял повязки и явил всем свое ужасное, с вытекшим глазом и в лохмотьях кровавой кожи лицо. Мирясь, пили много, и никто, разумеется, не заметил, после какой чаши Ярослав вдруг занемог, закашлялся, поднялся с лавки, схватившись за горло, сильно покраснел от натуги лицом и повалился на руки сидевшему рядом Дмитрию. Никто не помнил, кто поднес ему эту последнюю чашу, а то, что умер он на руках Дмитрия, все видели. И многим явилась тогда мысль - отравили. А слух о том, кто отравил, отчего-то в Тверь добежал быстрее лодий.
Но это все домыслы. А истины тогда не дознались.
Правда, матушка всегда говорила, что не Дмитрия рук это дело и не Василия. Василий - не Александр, на злодейство был не способен, из всех сынов Ярослава Всеволодовича он был самый смирный и добронравный и уж не поднял бы руку на брата. Дмитрий же тогда был еще юн, чист душою и помыслами, а и сейчас, как его жизнь ни обкладывает, все же не стал злодеем, да и не было у него повода убивать Ярослава. И вообще, не в заводе у русских князей ядом травить друг друга. Да ведь и ядов-то не знали! Если уж осерчают, так в чистом поле мечами обиду мстят… Один оставался на подозрении у Ксении Юрьевны: Менгу-Тимур, тогдашний ордынский царь. Ему-то была корысть убрать Ярослава, а еще лучше чужими руками, чтобы на Руси опять пошла смута. Только и это ведь не доказано. Да и докажешь - никому не пожалуешься…
- Не думай про то, пустое! - Ксения Юрьевна досадливо махнула рукой. - Им бы только языками про нас болтать! А Дмитрий к смерти отца твоего непричастен, знаешь ведь?
- Знаю.
- Из ума выжил старый, озлобился. Видал, как нынче на Кондрата-то чуть не кинулся?
- Видал.
- Да где ж видал-то? Проспал, чай, - улыбнулась княгиня.
- А я не спал, матушка, - улыбнулся и Михаил.
- Ты пошто про Кашин прежде-то не сказал? - вновь посерьезнев, спросила Ксения Юрьевна.
- Не ведал еще…
Михаил смутился. Даже той, кого почитал пуще всех, не мог он теперь открыться. Но и княгине лишних слов не понадобилось, сама догадалась: откровение сыну сошло, - и истово перекрестилась на образа.
- Веришь ли?
- Верю.
- И то - люди за тобой.
- Знаю…
Трудно обоим давались слова. В один миг менялось, что стало давно привычно. Оба знали прежде и ждали - так будет, а вот случилось, и слов не найти.
- А все же, Михаил, в бору-то на купецких путях вели засеки срубить, абы что…
- Велю. Ратибора пошлю с посадскими…
Невольно опять замолчали, вместе привыкая к новому ладу их отношений.
- Ты теперь князь мой, Мишата, - вдруг назвала она его давним именем, каким уж давно не кликала. - А я слуга твоя кровная.
Михаил едва не кинулся ей в подол, как в детстве, когда искал защиты, но лишь задохнулся нежным ребяцким порывом, сдержал его силой и, зардевшись лицом, сказал:
- Благослови, матушка.
Он опустился перед матерью на колени, и княгиня, перекрестив его склоненную голову, быстро вышла из гридницы, чтобы сын не увидел ее смятения и глупых, ненужных слез.
2
Всего было довольно у Михаила для исполнения решенного, одного не хватало - времени. Но ведь его и никогда много-то не бывает… А коли гонец вчерашний от Константина - младшего брата ростовского князя Дмитрия - не врет, успеют они к Кашину во всяком случае наперед ростовцев… Только неверным, сомнительным казался Михаилу этот гонец, особенно теперь, после того, как принял решение.
Да и вчера еще что-то насторожило в нем князя, да что - не успел ухватить. Сама весть оказалась такой внезапной и грозной, что заслонила все остальное.
Не то было странно, что Константин другом вдруг сделался - старшему брату он всегда рад напакостить, да и не то, что Дмитрий Ростовский великому князю складником стал, объединившись с ним против Твери, хоть и не было у него причин для размирья, Дмитрий Борисыч многохитер и жаден, а у жадных свои резоны. Здесь-то все как раз вяжется. Но в самом гонце что-то оставалось князю неясным, оттого и не шел он из головы…
Князь вспомнил, что его вчера удивило: слишком уж горячо, аж до дрожи, доказывал он против Дмитрия. Будто не Константин велел донести на брата, а сам гонец мстил ростовскому князю. То-то и оно: не дело гонца убеждать, его дело лишь передать, что велели. Да и сам-то он мало походил на гонца - оборван, грязен, как из поруба сбежал, без всякой грамотки, пешим в город вошел. Трех коней, говорит, загнал, как летел. Хорошо, коли так, а коли одного-то коня где пропьянствовал?.. Ишь, морда-То у него какая опухлая, точно били. Или правда так пить горазд, хоть и молод?.. Как обсказал он все давеча, меду ковш ему поднесли. Он выпил и еще попросил. Еще выпил. И еще б попросил, когда бы на ногах не уснул - такая скважина! Все у них, что ли, в Ростове такие?!
"Надо с собой его прихватить, коли соврал - повешу… Да провались ты! Думаю не про дело", - в мыслях оборвал себя князь.