- Да что ж это, матушка Ксения Юрьевна! - вскинулся руками Кондрат к княгине. - Али он нарочно меня срамит! - Он встал со скамьи, стиснул ладонью червленную золотом рукоять поясного ножа. - Ты меня, Ратибор, не лай! Я из города своего не ходил и отчине своей измены не искал никогда.
Слышно было, как хрустнули суставы в коленях Ратибора, когда, жилистый и прямой, он поднялся навстречу тысяцкому, - так стало тихо.
Михаил, будто в дреме сидевший на княжьем месте - старой резьбы стольце с высокой зубчатой спинкой - чуть приоткрыл глаза: ужели посмеют сцепиться, как псы над костью?..
Ксения Юрьевна, властная сорокалетняя женщина в простом черном волоснике, низко, будто у инокини, повязанном над бровями, покуда молчала. Только недобро глядела на супротивников. Высохши тонким и строгим лицом, она была еще красива той красотой, что дается молитвой и воздержанием.
Пятнадцать лет прошло, как овдовела княгиня, пятнадцать лет держала она в исправе княжество, возвысила его до того, что богатство тверское великому князю глаза колет, пятнадцать лет, забыв про себя, как скаредная ключница, пошлины берегла, в страхе и добронравии чернь блюла, так нет, среди больших бояр баловство пошло, своеволие, мало им послаблений, каждый перед княгинею другого обойти норовит, а там, поди, не сразу и разберешь, кому какая корысть. Вот и теперь - оба ведь и умом не слабы, и ей преданы, а тянут врозь, как псы на тороках, до того уж, что готовы вцепиться друг другу в бороды, а то и ножами посунуться. Господи! Кто поможет? Кому поверить? Дмитрий Тверь воевать идет, а они вон какую потеху затеяли!
Кондрат с Ратибором и правда готовы были сойтись на ножах. Мига недостало, чтобы схватились.
- Сядьте, бешеные, - тихо сказала княгиня. - Не в поле, а в доме княжеском…
В звонкой, напряженной тишине слышно было, как оба тяжело, натужно дышали. Потом Ратибор послушно опал плечами и первым отвернул голову от тысяцкого.
- Прости, матушка, - сказал он и поклонился княгине в пояс.
- Старый ты, Ратибор, умней должен быть, - попеняла ему княгиня.
- Так ведь дозволь оправдаться…
- Молчи, - перебила его Ксения Юрьевна и, не повернув головы, скосила глаза на Кондрата: - Ну?..
- Прости… - поклонился и он, но руку от пояса не убрал.
- Ну… - еще тише произнесла Ксения Юрьевна.
- И ты, Ратибор, прости, - тяжко, так, что заколебалось свечное пламя, выдохнул тысяцкий. Было заметно, как кровь от сраму прилила к голове Кондрата, когда он опустился на лавку.
Михаил снова прикрыл глаза, спрятав лицо в ладонях.
- Решать пора, бояре, где стоять будем, - устало вздохнула княгиня и взглянула на сына - видел ли он свару боярскую?
Нет, не проснулся. Сморило его в душной от огня, многих тел и дыханий гриднице. Пусть спит. Не будить же его теперь при боярах: скажи свое слово, князь… Да и бояре не его слова ждут, а ее. Хоть и вокняжился Михаил прошлой зимой, наследовав преставившемуся от скорой грудной болезни Святославу, а решать пока ей. Пусть спит…
Однако, прикрыв глаза, не спал Михаил. Всей силой юной души молил он Господа направить его на путь, дать силы и разума для спасения: "Господи, помоги!.."
"И от престола исходили молнии и громы, и гласы, и семь светильников огненных горели перед престолом…"
Свет белый слепил во тьме, перед закрытым взором ангелы на небесных конях метали огненные грозные молнии, предупреждая о муках. Но что муки земные, когда в молитве в ту ночь увидел он золотой небесный венец.
Яко Твое есть царство и сила, и слава вовеки. Аминь.
- Молвите, на чем стоите, бояре?..
Знала, что скажут: решай, мол, сама. А как ни решай - все лихо. И воевать с великим князем опасно, и кланяться ему боязно. Не тот человек Андрей Городецкий, чтобы примириться с братом навеки - до первых татар этот мир. А там никто не ведает, какой кровью отольется тверичам сей поклон. Как ни крепка была Ксения Юрьевна, а и она устала, тяжко ей, когда-то простой новгородской боярской дочке, от власти великокняжеской. Да и дела ратные разве ее ума вотчина? Была бы одна, завыла б теперь по-волчьи.
- Ну…
Переглянувшись с иными и взяв старшинство на себя, поднялся старый лис Никифор Шубин, умевший хитрыми обольщениями и гнев отвести, и выгоду поиметь, коли надо.
- Не гневайся, государыня, но сама, поди, видишь: нету на сей раз в твоих боярах единомыслия. Воевать идти скажешь, сам в дружину пойду, на поклон пошлешь - в землю поклонюсь Дмитрию Александровичу. Хоть и стар я поклоны-то бить. А нет другого-иного у нас, кроме тебя с князем да отчины. Как скажешь, княгиня, так и будет по-твоему…
Ничего нового не услышала Ксения Юрьевна. И у самой пусто стало на сердце - один бабий страх. Но разве скажешь кому про слабость?..
Как лед на реке в большие морозы, позеленели уже от первого света толстые стекла в оконцах, гоня последний ночной испуг, далеко на концах и на княжьем дворе сторожа перекликались насмешливо, и наконец в церкви Успения Богородицы, что в Отроче, радостно вскинулись звоном колокола, сзывая православных к заутрене.
Закрестились бояре на образа, на чудную, греческого письма, икону Божией Матери, сиявшую в центре иконостаса. И тут, будто проснувшись, поднялся вдруг Михаил и, не отводя взгляда от матери, ломким от волнения голосом произнес:
- Дозволь и мне сказать, матушка…
И до слов его, по одним глазам, горевшим как в лихорадке, с радостным испугом и удивлением Ксения Юрьевна поняла: по его ныне будет.
Еще не набравший дородной стати, тонкий, высокий, с длинными пальцами сильных рук, в зеленом кафтане поверх фламандской сорочки и в княжеской шапке, из-под которой выбивались непослушные темно-русые волосы, он будто смущался и своего роста, и отроческой нескладности, и звонкого голоса. Хотя его белое от природы, безусое, мальчишеское лицо пламенело, выдавая душевную маету, однако говорил он веско, не торопя слова, словно о давно порешенном, как и надобно князю.
По чести сидел на отчем столе Михаил, считаясь этим большим боярам, многие из которых служили еще Ярославу, отцом и князем, но так говорил он с ними впервые.
- Ежели мы, бояре, впустим Дмитрия Александровича в нашу землю - заране повиноватимся. А в том, что брат мой Святослав нарушил волю великого князя владимирского, вины его нет - не имущество тверское спасал от его же брата Андрея, но жизнь. - Он замолчал, остановившись глазами на не видимой никому точке за спинами бояр - так, что некоторые непроизвольно вывернули шеи, следя за княжеским взглядом. И добавил: - А ежели кто иначе думает - тот мне враг…
Кажется, дыхание затворили бояре, так неожиданно было для всех, что князь, да нет - все еще княжич, промолчавший за мамкиным подолом всю ночь, - заговорил вдруг, и как! В тишине стало слышно, как в оплывшем воске умирал, потрескивая, огонь.
- Ни в крепости затворяться, ни на Тверце его ждать, ни, паче того, откуп давать Дмитрию мы не будем. Он к нам не обиды предбывшие мстить идет, а на колени ставить перед собой. Охота нам ему кланяться? - Михаил замолчал, ожидая ответа, но не дождался. - Так что, бояре, я Дмитрию Александровичу, хоть он и великий князь, Твери на щит не отдам…
Стиснув зубы, рукой прижав грудь под кафтаном (так заколотилось вдруг сердце, подкатившись под горло), Михаил замолчал.
- Так ведь и мы за то, княже! - воспользовавшись заминкой, успел пропеть старый Шубин. - Скажи только, куда итить, милостивец!
Михаил еще помолчал, пересиливая трепыхавшее птахой сердце, потом просто ответил:
- Идти надо к Кашину.
- К Кашину? - переспросило сразу несколько голосов.
- К Кашину, - подтвердил Михаил. - Брать его наперед, а там уж ждать Дмитрия.
В чудном изумлении качали головами бояре в высоких шапках: вроде бы прост был ход, да никто не додумался. Да и немудрено - не столь умно загадано, сколь дерзко от молодечества. Кабы худого не вышло. Во многих душах засела заноза сомнения, однако против никто не сказал. Странен был княжич ныне… Лучше уж к княгине потом подступиться - глядишь, перетакает.
Один тысяцкий Тимохин спросил:
- А ежели Дмитрий Селигерьем идти решится али через Торжок?
Михаил тяжело поглядел на Кондрата:
- Авось не решится.
Но и тысяцкий глаз не отвел:
- У великого князя путей много, у нас, выходит, дорога одна. А как обманешься, княже?
Михаил молчал, не знал, что ответить. Да разве допрежь случившегося кто ведает, кроме Господа, о том, что станется?.. Но если не наврал чего гонец давешний, так и будет: у Кашина встретятся оба князя, а там уж одним кулаком на Тверь повернут.