Влад имел возможность убедиться в меткости Аймиры, он понимал, что этот промах – не случайность, она хотела, чтобы нож пролетел мимо. Он отдавал себе отчёт в том, что он был бы уже мёртв, если бы Аймира хотела этого, но по какой-то причине валькирия не спешила заканчивать игру. Она играла с ним, как кошка с мышью. "Я должен как-то отсюда выбраться, – сказал сам себе Влад. – Должен хотя бы для того, чтобы вытащить из тюрьмы Лею. Может, отдать этой твари перстень? Да ни за что! – ответил он сам себе. – Сарр всё равно убьёт меня…"
И снова в его сознании зазвучал вкрадчивый тихий голос: "Отдай мне перстень! Отдай мне перстень!" Против своей воли Владислав опустил руку в карман туники, уже собираясь отдать контейнер с перстнем, но вдруг вспомнил совет Вадь о том, как ослабить гипнотическое воздействие, и до крови вонзил ногти в ладони.
Навязчивый бесплотный голос на несколько мгновений отступил на периферию сознания. Он даже смог поставить "зеркальную стену", понимая, однако, что долго она не выдержит. Пальцы Владислава сжались вокруг круглого металлического контейнера, и он медленно вытащил руку. Сарр улыбнулась и победно протянула свою, но Влад размахнулся, и, вместо того, чтобы отдать ей контейнер, с силой швырнул его в темноту ночи.
Глаза Аймиры вспыхнули яростью. Из браслета валькирии вырвался жёлтый луч, и мальчика подбросило в воздух, а затем с силой швырнуло на землю. Сильно ударившись, он прокусил язык, и рот наполнился солоноватым вкусом крови.
Влад сорвал с запястья браслет, и, зажав его в вытянутой руке, крикнул: "Стокаре!", однако, валькирию не отбросило – Аймира, применив какое-то неизвестное Владу невербальное заклятие, легко отбила летящий в неё бордовый луч. В следующее мгновение Сарр неожиданно наклонилась, выбросила руку вперёд и, схватившись за браслет Влада, резким движением вырвала его из руки мальчика.
– Чернов не рассказывал вам о том, что, сражаясь, необходимо соблюдать определённую дистанцию? – насмешливо спросила она.
Влад молчал. Будучи ещё неопытным в магических поединках, он не мог предусмотреть такого поворота событий. Валькирия покрутила браслет в руках, а затем, размахнувшись, куда-то швырнула, и он исчез в темноте ночи. Влад был теперь безоружен и готовился к самому худшему.
Между тем Сарр медленно развязала кожаный ремень, перетягивающий её талию, умело взялась за него, и утыканный шипами металлический шар начал свой смертоносный танец. Влад вдруг с ужасом понял, что валькирия не убьёт его сразу. Она будет растягивать "удовольствие" – сначала перебьёт ему руки, потом – ноги… Шар достиг высшей точки своей траектории и начал снижаться. Он летел прямо в плечо Владиславу. Парализованный ужасом, он не мог даже зажмуриться – просто лежал на земле и ждал удара.
Вдруг под лучами луны рядом с шаром что-то тускло блеснуло, и он, потеряв точность движений, упал на землю в шаге от головы мальчика.
– Фобос! – Сарр резко обернулась.
– По первокурсникам специализируешься? – раздался хорошо знакомый голос, в котором иногда звучала теплота, иногда – едкая ирония, а сейчас – презрение, щедро приправленное яростью. – Убийца детей!
Лёжа на земле, Влад не мог разглядеть лица говорившей, но он узнал Вадь по голосу. Метательный кинжал, пущенный её безошибочно меткой рукой, перерезал в воздухе кожаный ремень и остановил дьявольский танец жуткой булавы.
"Лея?… Откуда здесь Лея?…" – пронеслось у него в голове. Приподнявшись на локтях, Влад увидел эльфийку. Глаза Вадь перехватили его взгляд, скользнули по разбитым в кровь губам, и её лицо исказилось яростью. Быстрым движением Лея сорвала с запястья браслет, и, зажав его в руке, стала медленно приближаться к Аймире.
– Дисето! – из браслета Вадь вырвался синий луч и шипованный шар исчез.
Теперь эльфийка отступала, уводя противницу подальше от Владислава. Аймира ловким движением одной руки быстро затянула на поясе кожаный ремень. В другой она держала браслет, готовая нападать или защищаться.
– Ты откуда взялась? – рявкнула Сарр.
Вопрос повис в воздухе.
Вдруг браслет Аймиры брызнул пламенем, и в Лею полетели огненные струи.
– Ты не прочь поразмяться? – крикнула ей валькирия.
Струи ударили в соткавшуюся в воздухе перед Вадь водяную завесу и исчезли. Исчезла и завеса.
– Ну, чем ещё удивишь? – холодно бросила эльфийка.
– Откуда тебе известна высшая защитная магия? – с нескрываемым удивлением спросила Аймира.
– А ты и вправду считаешь себя самой умной? – столько неприкрытой едкости в голосе Вадь Влад слышал впервые. – Считаешь себя непревзойдённым знатоком боевой магии?
Владислав скользнул взглядом по лицу Сарр и ему стало страшно – если бы ненависть убивала, Лея была бы уже мертва. Мальчик с трудом поднялся – голова раскалывалась от боли – и пошёл искать свой браслет. Скорее почувствовав, чем заметив за своей спиной движение, эльфийка, не поворачивая головы, крикнула:
– Владислав, не влазь! Немедленно уходи! Возвращайся в Греаль!
"Не влазь"! Как бы не так! Он бы влез, вот только влазить в схватку безоружным было, как минимум, глупо, а Лея, похоже, не заметила, что он лишился браслета.
Вадь, конечно, знала, о чём говорила – помочь ей Влад ничем особо не мог: Сарр была очень серьёзной противницей, и Лея прекрасно понимала, что сладить с ней ей будет совсем непросто. А ввяжись в поединок Владислав – ей придётся думать не только о своей, но и, в первую очередь, о его безопасности.
Движения обеих противниц стали невероятно отточены и точны. Они кружились по полю с зажатыми в руках браслетами и выжидали.
– Зачем ты убила Таниту? – Вадь крикнула так, что у Влада зазвенело в ушах.
– Тебе понравилось в Идоне? – едко бросила в ответ Сарр. – Не правда ли, классное местечко? Страшно при мысли, что никогда больше не увидишь солнца?
– Зачем ты убила её? – снова закричала эльфийка. – Чем тебе помешала тринадцатилетняя девочка? – Лея почувствовала, как саднит горло.
В висках застучали молоточки. Вместо ответа Аймира выстрелила в противницу белым лучом, и Вадь, почти потерявшая контроль над собой, едва ушла от него.
"Стоп! – мысленно приказала она себе. – Ты сама даёшь ей в руки оружие". Самовнушение удалось – эльфийка сумела взять себя в руки.
Роясь в траве, Влад то и дело оглядывался назад. Противницы, как ему казалось, ничего не предпринимали – по крайней мере, внешне. Он не знал, что сейчас на его глазах разыгрывается безмолвный гипнотический поединок: Лея пыталась загипнотизировать Сарр, чтобы доставить её в Греаль, но безуспешно: все её ментальные атаки были отбиты, да так, что это обескуражило её и удивило. Несмотря на свою молодость, Лея считалась, и вполне справедливо, очень сильным гипнотизёром, но здесь она столкнулась с такой грамотной и безупречной защитой, что, оторопев, вынуждена была отступить. Она попыталась ещё раз найти хотя бы малейшую брешь в ментальной защите Аймиры, но и эта попытка успехом не увенчалась.
– Что, обломалась? – с издёвкой бросила эльфийке противница. – Даже не пытайся, – продолжала она. – Ничего у тебя не выйдет. Всё равно всё будет блокировано. Меня обучал ментальной защите один очень талантливый наставник – (при этих словах валькирии Вадь вздрогнула) – ты догадываешься, о ком я…
– И давно ты на стороне Марготта? – бросила эльфийка с презрением в голосе.
– Давно! – колко ответила ей Аймира. – Около трёх лет. А вы всё гадали, откуда же происходит утечка…
"Милосердные боги! – подумала Лея, – три года у Марготта был свой шпион в крепости…"
Мысли летели дальше: "Просто счастье, что Аймиру два года назад не приняли в Братство, когда она хотела вступить. Ей не хватило всего-то пяти голосов. По крайней мере, тайн Братства она не знает".
– А Лал тебе верил, – тихо сказала эльфийка.
– Старик никогда не доверял мне так, как тебе, – ответила Аймира. – Я видела иногда тень недоверия в глубине его тусклых глаз. Но эта старая рухлядь сдаёт. Старикан уже не тот, что раньше, мозги малость усохли…
– Заткнись!.. – Лея захлебнулась яростью. – Кутам видел тебя насквозь – завистливую, злую, тщеславную – он просто давал тебе шанс, – она легко отбила летящий в неё золотой луч.
– Ты сама не веришь в то, что сейчас говоришь. Ты, дура, не умеешь лгать и никогда не умела, – с ехидной улыбкой ответила Сарр. – Тебе, да и всем в вашем хвалёном Братстве просто не хватает ума понять, что сейчас самое время проявить благоразумие и сдаться, покориться Марготту ради сохранения жизни, потому что он всё равно возьмёт верх – через два года или через двадцать лет. И вот тогда вы все попляшете, – Аймира выстрелила в противницу зеленоватым лучом, но Лея ловко ушла от него.
– Это – не благоразумие, – ответила эльфийка. – Это – обычная трусость. Такие, как ты, всегда плывут по течению, и никогда – против…
Сарр рассмеялась прямо в лицо противнице, однако, смех этот был деланным – слова Вадь, похоже, всё-таки задели её.
– Кстати, Измайлов и компания всерьёз считали, что ты заодно с Марготтом, – с язвительной усмешкой сказала валькирия.
Вадь промолчала, но Аймира заметила, как по лицу эльфийки пробежала тень.
– Обидно? – с насмешкой спросила Сарр, стреляя ярко-алым лучом.
Влад, который слышал весь разговор, хотел сейчас одного – провалиться сквозь землю: было смертельно стыдно.
– Их вины в том немного, – тихим злым голосом ответила Лея, уходя от луча. – Это всё благодаря тебе.
От этих слов Владу стало немного легче, а валькирия, услышав их, рассмеялась:
– Ради соблюдения приличий предлагаю: переходи к нам, – улыбаясь, сказала она.