– Это не картины, – ответила Веренея. – Это – пиктограммы. В мире лердов подобные вещи называют фотографиями. Пошли я кое-что тебе покажу, – предложила эльфийка, подводя племянника к большой пиктограмме.
На пиктограмме был изображён высокий темноволосый мужчина, одетый в чёрную до колен тунику и чёрные брюки. За плечами у него виднелись лук и колчан со стрелами, в руках был короткий меч, а на запястье правой руки блестел то ли золотой, то ли медный браслет. Этого мужчину нельзя было назвать красивым, но в резких чертах его лица и в глубоких тёмных глазах была видна внутренняя сила и ум.
– Это наш с Береникой отец, Асат, – сказала Веренея. – Он погиб.
– Я знаю, мне уже рассказала об этом Эдна, – ответил Влад, вглядываясь в резкие черты Асата.
– А вот, – женщина подвела Владислава к другой пиктограмме, – твоя мама и я.
С пиктограммы на Влада смотрели две всадницы, одетые в длинные платья для верховой езды – Владислав про себя назвал эти платья амазонками. В девушке повыше, в лиловой амазонке, восседавшей на белой лошади, безошибочно угадывалась Веренея. На её губах бродила лёгкая усмешка. Но всё внимание Влада было приковано к всаднице на чёрной лошади, одетой в тёмную амазонку, строгой и грустной. Береника была явно не в духе и даже не пыталась это скрывать.
– Эта пиктограмма сделана через три года после того, как Береника окончила школу, – сказала Веренея. – Ей здесь двадцать лет. Помню, в тот день я едва вытащила её на эту верховую прогулку. Она в то время была в глубокой депрессии, ото всех отдалилась, замкнулась в себе… И вскоре ушла в мир лердов.
– Вы не знаете, почему она решила уйти? – спросил Владислав, с трудом отрывая свои глаза от огромных грустных глаз матери.
– Нет, – помедлив мгновение, ответила Веренея. – Мы были довольно близки с Береникой, но в свою душу она не пускала никого… Кстати, Влад, обращайся ко мне на "ты", ну что это такое: "вы" да "вы", – продолжала эльфийка. – Что, сложно вот так, сразу, перейти на "ты"? – спросила она.
Влад кивнул.
– Ничего, – с улыбкой ответила женщина, – я подожду.
Они подошли еще к одной пиктограмме. С неё на Владислава смотрел стройный молодой эльф в белой тунике и белых широких брюках.
– Мой старший сын, брат Иды, Ясен, – сказала эльфийка. – Он два года назад окончил обучение в Греале и теперь занимается, как он сам говорит, исследованием горных растений. Дома бывает намного реже, чем нам всем хотелось бы… Ну что, пойдем, я покажу тебе дом, – после паузы предложила Веренея.
Влад кивнул – он был совсем не прочь осмотреть дом, вот только передвигаться после сытного обеда было немного тяжело.
Эльфийка открыла дверь в одну из комнат первого этажа, и в лицо Владиславу ударил жаркий влажный воздух. Ему показалось, что он попал в оранжерею – вся комната была заставлена огромными глиняными горшками, в которых росли цветы. Цветов было множество, а кроме них в комнате росли папоротники, лианы и ещё какие-то неизвестные Владу растения.
– Это наша домашняя оранжерея, – улыбнулась Веренея. – Здесь Ида круглый год занимается цветоводством.
Влад и Веренея прошли в следующую комнату. Эта комната напоминала музейный зал: по всему периметру были расставлены небольшие обтянутые кожей тумбы, с которых "смотрели" стеклянные, мраморные, металлические и деревянные кошки и лошади. Их были сотни – разного размера и окраса, замершие в различных позах: спящие, умывающиеся и дерущиеся кошки, несущиеся галопом и мирно пасущиеся лошади…
– Коллекция Иды, – с улыбкой сказала эльфийка.
Стены одной из комнат второго этажа были сплошь затянуты лиловым шёлком. Окон в комнате не было – весь свет проникал только через стеклянный потолок. Также в комнате не было и никакой мебели – лишь огромный ковер с густым ворсом, в котором едва ли не по колено утопали ноги, да большие подушки, разбросанные то тут, то там.
– В этой комнате я занимаюсь медитацией, – сказала Веренея.
Они вошли в следующую комнату. На стенах этой комнаты висели многочисленные полочки с какими-то тихо жужжащими приборами и флаконы с разноцветными жидкостями. На полу Владислав заметил весы и два котла, на огромном столе стояло множество различных пробирок.
– Здесь Ремм проводит свои опыты по магии и алхимии, – с улыбкой сказала женщина. – А вот это – библиотека, – эльфийка открыла дверь в огромную комнату, где сплошными рядами стояли книжные полки. – Она, конечно, не такая большая, как в мамином доме, но здесь тоже есть довольно редкие книги.
Веренея провела Владислава по одиннадцати из более чем сорока комнат дома, и, наконец, они остановились у запертой двери комнаты на третьем этаже.
– Это – комната Иды. Я думаю, она сама покажет её тебе, – сказала эльфийка.
Ида появилась ближе к вечеру, когда Эдна с Владом уже собирались уходить. Стройная светловолосая девочка в длинном малиновом платье с большой заплечной сумкой через плечо возникла прямо из воздуха на дорожке, ведущей к дому.
– Привет, мама, привет, папа! – бросила Ида, вбегая в дом. – Привет! – девочка обняла Эдну.
Владислава она упрямо не замечала.
– Ну, я пойду собирать сумки, – продолжала Ида, – а потом сразу лягу спать – очень устала.
С этими словами девочка выпорхнула из гостиной.
– Надеюсь скоро увидеть тебя здесь снова, – сказала Веренея Владиславу, прощаясь с гостями.
– Я думаю, с Идой вы подружитесь, – добавил Ремм.
Влад кивнул, хотя он был совсем не уверен в том, что они с кузиной когда-нибудь станут друзьями: Ида явно не желала с ним знаться, а он не собирался набиваться ей в друзья.
Дома Владислав и Эдна до позднего вечера решали непростую головоломку: как поместить в две небольшие заплечные сумки дюжину вещей, которые явно не хотели туда вмещаться. Им нужно было упаковать с десяток учебников, котёл, весы, мерную ложку, массу пробирок, спортивный костюм, костюм для верховой езды и ещё много чего. Сумки распухли до невообразимых размеров, но каким-то чудом им удалось запихнуть туда всё, что было необходимо.
Владислав запрятал подаренный метательный кинжал вглубь бокового кармана, и в течение вечера раз пять проверял, на месте ли нож.
– Не забудь про лук и меч, – напомнила Эдна.
Влад пошёл в свою комнату и вынес оттуда зачехленный меч, лук, колчан со стрелами и свою неразлучную гитару.
Когда они собрали все сумки, проверили и перепроверили, а не забыли ли случайно чего, была уже глубокая ночь, и у Владислава было одно желание: донести голову до подушки. Спал он в эту ночь без сновидений: просто провалился куда-то – и всё.
Наутро Эдна разбудила его рано. За завтраком эльфийка показала внуку письмо от проректора, Саиты Ютт, которое поздно вечером, когда Влад уже спал, принесла почтовая ворона. В письме Владислава уведомляли о том, что он должен явиться в Греаль тридцатого краптали к девяти утра. Отдельной строчкой в письме значилось: "Убедительная просьба не опаздывать".
– Сразу после распределения пришли мне письмо, – прощаясь, сказала Владу Эдна. – Я пришлю тебе парадную тунику, нашивки и раскрашенный вьюр. Вот, не забудь, – продолжала она, протягивая Владиславу клетку, в которой сидел тот самый взлохмаченный воронёнок, который уже однажды принёс ему письмо. – Я специально для тебя купила эту пташку. Как назовёшь?
– А это ворон или ворона?
– Ворона.
– Тогда Матильдой, – ответил Влад, беря в руки клетку.
Он обнял эльфийку, закрыл глаза, сконцентрировался и "нацелился" на Греаль. Почти сразу Влад почувствовал лёгкий толчок… и вот перед ним уже возвышалась знакомая мрачная крепость.
Глава седьмая
Альциат или Мельян
В шаге от Влада материализовалась высокая нескладная фигура с огромной головой и длинными руками. Это был тролль-подросток, который, также как и Владислав, был одет в чёрную форменную тунику. Он неожиданности Влад отшатнулся – тролля он видел впервые.
Рядом с ним перед воротами крепости вырастали всё новые и новые фигуры. Почти у всех в руках были клетки с воронами, а у некоторых – ещё и клетки с котами.
Вместе с большой группой новоприбывших, то и дело поправляя сползающие заплечные сумки, спадающий лук и колчан со стрелами, Влад направился к охраняемым стражей воротам. Стражники пропускали студентов по одному. У ворот каждый называл свое имя и родоним.
– Влад Измайлов, – представился Владислав.
Один из стражников, высокий пожилой орн, долго водил пальцем по строкам длинного пергамента, который держал перед самым носом.
– Второй этаж, левое крыло, двести двенадцатая комната, – наконец сказал он. – Вещи оставите в комнате. Вот ключи, – страж протянул Владиславу массивный ключ из жёлтого металла. – Это – временное расселение, – продолжал стражник, – только на одну ночь, а затем вы будете расселены со студентами со своего же факультета. Ну, а если окажется, что вы попали на один факультет с тем, с кем вас сейчас и поселили, то тем лучше – с ним вы и будете жить до конца года, а может быть, и до конца обучения. В десять часов завтрак в трапезной, в одиннадцать – распределение по факультетам в Белом зале. Не опаздывайте.