Ухитряясь иногда вырываться из столь тесных уз, Репнин совершал неожиданные маневры, порой блистательные. Одним из них было взятие Бендер, где и Барклаю довелось побывать и поучаствовать. Но это были лишь частные случаи, в общем же князь Николай Васильевич весьма сей опекой тяготился и жаждал от нее освободиться.
Меж тем, пока пребывал он у Дуная, в Военной коллегии именем Светлейшего правил ее вице-президент, генерал-аншеф, граф Валентин Платонович Мусин-Пушкин.
Когда же началась война со шведами, стал он главнокомандующим в Финляндии. Однако дела у вице-президента шли ни шатко ни валко, чем государыня вначале была опечалена, а потом и совсем недовольна.
- Да пока, - говорил Паткуль, - нет у государыни под рукой никого, кто мог бы графа Валентина Платоновича заменить, ибо, по ее мнению, с коим и я согласен совершенно, лучше было Мусину-Пушкину в Петербурге доклады сочинять, нежели в чухонских лесах да болотах полками командовать.
Отойдя к концу разговора от хитросплетений большой политики, перешли собеседники к общим знакомым, и Барклай прежде всего спросил у Паткуля о принце, сказав, что уж месяца три ничего о нем не знает.
- Говорят, на подходе к Петербургу наш принц, - ответил Паткуль. - Ждут принца вместе с егерями со дня на день.
Паткуль знал наверное, что еще в октябре, сразу после того, как стало государыне известно о взятии Бендер и о новых отличиях Виктора Амадея Ангальта, хотела матушка отрядить принца главным начальником против шведов на будущую кампанию грядущего, 1790 года.
Ни Румянцева, ни Репнина видеть в этом качестве она не желала. И хотя Паткуль знал, что сведения эти совершенно верны, все же о том Барклаю не сказал, ибо было это государственной тайной, а ведь известно, что лучше всех хранит тайну тот, кто ее не знает…
А потом пришел Михаил в дом Вермелейнов и почувствовал, что вместе с дядюшкой Георгом ушла отсюда жизнь. Тетушка была все столь же ласкова и добра, но более, чем всегда, тиха и печальна.
Такой же показалась ему и Кристель, и, поговорив с нею, Михаил понял, что не видит она здесь своей будущности, тем более, призналась она брату, появился у нее воздыхатель, который и ей небезразличен, но, к несчастью, не в Петербурге живет, а возле родного ей Бекгофа.
"Жаль тетушку, - подумал Михаил, - уедет Кристель отсюда, чует сердце", а сестре сказал:
- Поступай как знаешь, судьбе противиться не след. - И, не давая ей ответить, добавил: - А тетушку я не оставлю и, пока жив, помогу ей, чем только смогу: не привык я за добро не платить, а сколько она нам добра сделала!
Сестра вздохнула облегченно и порывисто обняла Михаила.
Принц прибыл в Петербург ранней весной, но ко времени его приезда планы государыни переменились, и место Мусина-Пушкина занял сам Салтыков.
Барклай и принц встретились и, оказавшись вместе, решили больше не расставаться.
В конце марта принц получил приказ отправляться в Финляндию.
Только что получены были известия, что генерал Волков побил графа Стедниха и что в ответ сам король приехал в город Сен-Михель, чтобы отквитаться.
…Свежим апрельским утром Ангальт и Барклай выезжали из Петербурга. Была та пора, когда весна боролась с зимой, но в этих широтах весна утверждалась поздно, потому и в самом Петербурге еще лежал снег, а за Выборгской заставой, которую называли еще и Финляндской, дорога пошла под высокими соснами, меж искрящихся под солнцем сугробов.
Принц и Барклай мчались впереди небольшого кавалерийского отряда в широких пошевнях, закрывшись до пояса медвежьей полостью, с наслаждением вдыхая морозных воздух, напоенный ароматом сосновых лесов, тянувшихся по обеим сторонам дороги.
Им предстояло заночевать в Выборге, а к следующей ночи быть уже в Вильманстранде, где находилась ставка Салтыкова.
Все так и вышло.
Принца тотчас же, как появились они в приемной главнокомандующего, провели к нему в кабинет, а потом Барклай увидел и самого Салтыкова, вышедшего из кабинета под руку с Ангальтом, чтоб пиететно проводить принца до самой выходной двери.
Барклай поражен был неказистостью главнокомандующего, которого до того видеть ему не приходилось. Генерал был мал ростом, дурен лицом, большая голова его плохо держалась на тонкой шее, и, наверное, потому Салтыков ее склонял как-то набок, к правому плечу. Зато глаза главнокомандующего, маленькие, к тому же и чуть прищуренные, наполнены были совершенно очевидным умом и лукавством и сразу же буравчиками впились в Барклая.
Кем он был для главнокомандующего? Одним из многих сотен подчиненных ему офицеров, и все же Салтыков, генерал и царедворец, настороженный и осмотрительный, внимательно поглядел на молодого секунд-майора и кавалера, тут же, впрочем, представленного ему принцем, и не пожалел для бравого офицера нескольких ласковых и ободрительных слов:
- Надеюсь еще не раз услышать о подвигах ваших, - сказал Салтыков, прощаясь с Барклаем за руку и тем самым удостоив его той же чести, что и принца.
Оставшись одни, Ангальт и Барклай погрузились в рассуждения о будущем их предприятии, ради которого и приехали они в Вильманстранд.
Еще по дороге к Выборгу принц рассказал Михаилу, что, как стало известно русским лазутчикам, Густав прибыл в Финляндию, чтобы захватить сначала две деревни - Керникоски и Парданоски. Барклай так часто рассматривал карту Финляндии, что знал ее назубок. Он тут же представил себе этот район - столь удобное для обороны узкое дефиле, пересеченное озерами и покрытое непролазными чащобами.
Единственная дорога связывала этот район на юге с Вильманстрандом, где стоял штаб Салтыкова, и на севере с городом Сен-Михель, в коем обосновался шведский король.
Ангальт, рассуждая как генерал, причастный к вопросам большой стратегии, заметил, что из этого района можно с большим удобством действовать на фланги и тыл нашей армии, одновременно надежно прикрывая собственные коммуникации.
Когда же оказался принц у Салтыкова, то был обрадован тем, что мнение главнокомандующего на сей счет совершенно соответствует его собственной точке зрения. Более того, Салтыков приказал именно ему, Ангальту, выбить шведов из Керникоски, дав ему для этого шесть тысяч пехотинцев, небольшой отряд егерей и двенадцать орудий.
Девятнадцатого апреля, сосредоточив свои войска вокруг Керникоски, Ангальт построил их тремя колоннами, непосредственно возглавив самую большую - центральную, состоявшую из тринадцати рот, из которых две были лейб-гренадерскими. Второй колонной командовал генерал-майор Байков, третьей - генерал-майор князь Мещерский.
Барклай был рядом с Ангальтом и знал, что их колонне из тринадцати рот при шести орудиях предстоит атаковать Керникоски с фронта.
Разумеется, идти с фронта не означало прямолинейно бить противника в лоб, подставляя ему и свой собственный. Потому принц отрядил лейб-гренадер для того, чтобы они сначала нанесли внезапный удар по левому флангу шведов, и лишь после того, как противник сочтет этот удар главным, двинуть на него войска по фронту.
Фланговый удар наносился еще и потому, что именно слева от русских стояла сильная батарея шведов.
Лейб-гренадер в обход повел секунд-майор Ершов. Они, казалось, должны были благополучно подойти к противнику, но шведы их загодя обнаружили и открыли убийственный, точный огонь.
Ангальт, выручая солдат Ершова, поднял своих пехотинцев и сам бросился впереди всех на неприятеля. Барклай бежал рядом с принцем, как вдруг снег взметнулся у его сапог и он увидел, как принц, выронив шпагу, упал. Тут же повалился и Барклай, почувствовав, как ему ударила по глазам яркая вспышка и в лицо дохнуло будто бы сильным печным жаром.
Он встал на четвереньки, плохо соображая, что с ним, подобрал валявшуюся рядом шпагу, хотел поднять отлетевшую в сторону треуголку и увидел сидящего рядом Ангальта; тот упирался руками в снег, уже окрасившийся кровью, а прямо возле него лежал на снегу сапог, из которого торчало нечто красное, раздрызганное и мокрое. "Это же нога, его нога", - догадался Барклай, и у него от неожиданности и невероятности увиденного закружилась голова.
Барклай обхватил принца и потащил его назад, стараясь унести из-под огня батареи, которая била чертовски точно и слаженно, будто на учениях. И хотя он ни о чем, кроме как о спасении своего командира и друга, не думал, все же успел заметить, что атака захлебнулась…
Барклай старался скорее дотащить до укрытия теряющего сознание принца и передать его лекарю.
Вскоре лекарь появился, осторожно очистил культю от осколков кости, подвернул лохмотья кожи и, смазав каким-то снадобьем, завернул в чистую холстину. Потом пришли солдаты с носилками, и принц с Барклаем поехали на ближнюю мызу, расположенную здесь же за лесом.
Трое суток Барклай то сидел рядом с принцем, то чутко дремал на лавке в той же комнате, где страдал умиравший Ангальт.
Вскоре после того, как оказались они на мызе, приехал к принцу старший после него в отряде - генерал-поручик Иосиф Андреевич Ингельстром. В коротком докладе он, как мог, успокоил принца, сказав, что неприятель отбит по всем пунктам, что потери невелики и завтра он отдаст приказ снова атаковать.
Барклай чувствовал, что Ингельстром не говорит раненому правды, но эта святая ложь не только ему, но и всем им была во спасение. И странно - Михаилу было почти все равно, что там, под Керникоски, и где теперь шведы. Почти не волновало его и то, каковы наши потери и что будет с отрядом завтра. А вот мысли о том, что завтра произойдет с принцем и останется ли он жив, не оставляли Барклая ни на миг, постоянно сверля мозг фразой, внезапно возникшей из времен очаковских: "Так ведь страда нынче".