Началось тревожное ожидание. Антипатр распорядился устроить настоящий лагерь, со рвом и палисадом, опасаясь внезапного нападения Аристовула.
- Отец, разреши мне с двумя когортами зайти ему во фланг, - умоляюще глядя на отца, попросил Ирод.
- Кому во фланг ты собираешься заходить? - сердито отозвался Антипатр и, смерив сына с головы до ног недобрым взглядом, добавил: - Запомни, это тебе не военная игра, на войне нужно научиться думать, а не скакать и махать мечом.
Ирод пристыженно потупился, слова отца слышали его телохранители.
Ночь в лагере прошла беспокойно. Антипатр запретил жечь костры. Он то напряженно вглядывался в темноту, то мерил шагами стену палисада - туда и обратно.
- Иди спать, - сказал он Ироду.
Ирод вспыхнул:
- А ты?
Антипатр вдруг, словно сбросив с плеч напряжение, улыбнулся сыну:
- Иди, иди - я не сплю на войне.
Ирод не помнил, как уснул. Сначала лежал в палатке с открытыми глазами, прислушиваясь к шороху в лагере, к далекому крику ночной птицы, то ему чудился приближающийся топот множества ног, то осторожный лязг оружия, то отблески невидимого огня. Потом темнота стала сгущаться перед глазами, давить на веки, глаза закрылись сами собой - и он словно провалился куда-то.
Его разбудили шум и движение в лагере. Как это бывает только в молодости, он мгновенно сбросил остатки сна, вскочил и вышел из палатки. Солдаты бежали к палисаду, на ходу одеваясь, слышались крики начальников, отдававших приказы напряженными и чуть хриплыми после сна голосами. Схватив за одежду одного из пробегавших мимо, Ирод не успел задать вопрос, как услышал:
- Аристовул! - И солдат указал рукой туда, откуда вчера прискакали два всадника.
Быстро одевшись и прицепив меч, Ирод побежал искать отца. Он нашел его у главного входа в лагерь, рядом с ним стоял Фалион. Лицо отца было озабоченным и бледным. Он мельком взглянул на подошедшего Ирода, бросил сердито:
- Будь здесь! - И, сразу же повернувшись к Фалиону, продолжил начатый разговор: - Нет, я не покину лагерь.
- Но, Антипатр! - возбужденно воскликнул Фалион, заглядывая брату в глаза. - Если оставить здесь для обороны всего несколько когорт, мы еще успеем отступить к Арете.
- Ты хочешь сказать, успеем бежать, - ответил Антипатр, и его бледное лицо порозовело.
- Ты хочешь погубить армию! - тоже краснея, с трудом выговорил Фалион. - Они втрое превосходят нас!
- Пусть превосходят хоть вчетверо! - уже совершенно не сдерживаясь, вскричал Антипатр, надвинулся на Фалиона и стал глядеть на него сверху вниз (он был значительно выше ростом). - Может быть, ты боишься?!
Фалион - лицо его из красного стало багровым - покосился на Ирода, открыл рот, чтобы ответить, но только прерывисто вздохнул и вдруг, резко повернувшись, сделал шаг в сторону, как видно намереваясь уйти. Но Антипатр успел схватить его за руку. Фалион остановился, но продолжал стоять вполоборота к брату, глядя в сторону.
- Послушай, - проговорил Антипатр, уже без прежней горячности, но с сильно заметным напряжением в голосе, - мы сможем здесь продержаться до подхода Ареты, но я не могу дать царю возможности думать, что он ведет войну вместо нас, а сами мы уже ни на что не способны. Если мы ни на что не способны, нечего было затевать этот поход. Ты понимаешь, ты понимаешь меня?!
Не сразу, а лишь спустя несколько мгновений Фалион кивнул согласно и только тогда, повернув лицо к брату, сказал: - Да.
Антипатр выпустил его руку и дотронулся до плеча:
- Лучшего воина, чем ты, я никогда не видел. Иди, я верю в тебя.
Фалион снова кивнул и зашагал вдоль палисада. Антипатр обернулся к Ироду:
- Не отходи от меня. Ты слышал?!
- Да, отец. Но разве Аристовул так близко?
Вместо ответа Антипатр поманил сына рукой и сам
поднялся на насыпь. Ирод поднялся тоже. Равнина перед ним оказалась заполнена войсками, они уже огибали лагерь с обеих сторон и были на расстоянии полета стрелы.
- Они станут атаковать? - спросил Ирод, взглянув на отца.
Антипатр ответил, глядя вперед:
- Они уже начали.
И, словно в подтверждение его слов, стрела, пущенная с равнины, с особым шорохом воткнулась в землю под ногами Ирода. Он удивленно посмотрел на стрелу, чуть пригнувшись, но не успел поднять голову - отец, схватив его за одежду, стащил вниз. Их место тут же заняли несколько солдат в железных шлемах, с кожаными круглыми щитами и длинными копьями в руках. Они стояли в полный рост, едва не касаясь плечами друг друга. Ирод посмотрел на воинов, потом на отца. Ему хотелось спросить: "А как же они?.." Но он не спросил, а Антипатр, кивнув сыну, направился в глубь лагеря, к своей палатке.
Ирод последовал за ним. Шел опустив голову, косясь то в одну, то в другую сторону, - ему казалось, что все, бывшие в лагере, смотрят на него с укоризной. Еще бы: они стояли, ожидая атаки противника, а он, Ирод, от противника отдалялся. Он уже не чувствовал прежнего возбуждения, но чувствовал острый стыд. Хотелось незаметно сбежать и спрятаться от отца или провалиться сквозь землю.
Лишь только они достигли центра лагеря, с равнины донесся, нарастая, рев атакующих. Защищающиеся ответили воинственными криками. Через короткое время рев прекратился. Был слышен только лязг оружия и стоны раненых.
Антипатр стоял на площадке перед своей палаткой, посылая на тот или иной участок резервные когорты. Ирод находился рядом, поглядывал вокруг исподлобья, от нетерпения и обиды ковыряя носком сапога землю. Несколько раз он начинал было:
- Отец, разреши мне…
Но отец неизменно не позволял ему договорить, отвечая решительно:
- Нет!
Сражение длилось уже около двух часов, когда прибежал посланный от Фазаеля.
- Там, там… - тяжело дыша, выговорил он и кивнул за спину.
Впрочем, в его сообщении уже не было необходимости: в той стороне, где сражался легион Фазаеля, шум был особенно сильным. Даже неискушенный в делах войны Ирод почувствовал, что там произошел или вот-вот произойдет прорыв обороны. В ту минуту он впервые научился отличать шумы победы от шумов поражения.
Антипатр понял все в одно мгновение. Он оглянулся - резервных когорт у него уже не было, лишь кучка телохранителей стояла чуть поодаль. Их начальник - тот самый, что ездил с братьями за деньгами, спрятанными Антипатром в пустыне, - сделал шаг вперед и взялся за рукоятку меча. При этом он кивнул Антипатру, и Антипатр ответил ему коротким утвердительным кивком. И сразу же, рывком вытянув меч из ножен, он побежал. Телохранители побежали за ним.
Ирод не сразу сообразил, что же произошло, и не сразу понял, что ему нужно делать. Только когда последний телохранитель отца скрылся за палаткой, он бросился вслед.
Еще на бегу он увидел, как отец бросился в гущу сражающихся. Оборона в этом месте была прорвана на довольно значительном участке, не менее чем в двести шагов длиной. Воины Аристовула теснили защитников лагеря, а на насыпь поднимались с той стороны все новые и новые. Люди с искаженными яростью лицами рубили друг друга мечами и кололи копьями. Раненые падали под ноги дерущихся и уже не вставали, затоптанные и чужими и своими.
Ирод потерял отца из виду и растерянно искал его взглядом. Он забыл про меч и зачем-то схватил воткнутый в землю дротик. Выставив острие дротика перед собой, он сделал еще два коротких шага вперед и остановился. Он не знал, с чего нужно начинать, где свои, а где чужие, сражающиеся казались ему сейчас шевелящейся и рычащей массой.
- Ирод! - услышал он окрик справа и, не успев повернуться в ту сторону, ощутил, как крепкая рука схватила его за одежду и потянула.
Невольно, едва не потеряв равновесия, он схватился за рукоять и обнажил меч. И только тут увидел, кто позвал его и тянет к себе. Это был начальник телохранителей отца, уже так хорошо ему знакомый.
- Стой рядом, - сказал тот, ловко орудуя мечом и отбиваясь от наседавшего на него огромного роста молодого воина.
Телохранители отца бились, выстроившись в шеренгу. Антипатр же был (Ирод наконец увидел его) возле насыпи. Враги наседали на него со всех сторон, а он, ловко уворачиваясь, рубил мечом направо и налево. Отсюда невозможно было разглядеть, падали ли враги под его ударами, но, во всяком случае, было очевидно, что он медленно, но верно продвигается вперед.
Верзила стал теснить начальника телохранителей - он был мощнее и моложе и бил мечом с одинаковой силой, не уставая. Его противник уже не выдерживал ударов, пригнулся, укрыв голову щитом. Ирод все еще пребывал в растерянности: получалось, что у каждого есть противник - у некоторых два или три, у отца с десяток - а у него нет. Казалось, враги просто не принимают его в расчет. А верзила бил и бил по щиту начальника телохранителей, и тот, не выдержав натиска, пригнулся еще ниже и вот уже коснулся коленом земли…
Ирод невольно шагнул в сторону, верзила занес меч над головой уже почти поверженного противника, замер на мгновение, желая нанести последний решающий, удар, и…
Ирод и сам не понял, как все произошло. Он только заметил, что верзила поднял щит довольно высоко, обнажив незащищенное доспехами тело - всего лишь узкую полоску на боку, у пояса. Но Ирод видел теперь только эту полоску. В тот момент, когда рука верзилы с мечом пошла вниз, он, примерясь, что было сил ткнул собственным мечом в обнаженную полоску тела. Ткнул и едва не упал, потому что меч вошел легко и неожиданно глубоко, почти по рукоять.
Верзила охнул и повалился на спину, а меч Ирода как бы сам собой покинул его тело. Меч вошел, сверкая сталью, и выскользнул, окрашенный красным. Ироду почудилось, что кровь дымится.