Всего за 449 руб. Купить полную версию
Улыбка медленно исчезла с лица женщины. Взгляд исподлобья, складки в углах рта, толстый слой косметики - все это действительно вызывало к ней жалость. Весь ее облик был рассчитан на то, чтобы произвести нужный эффект.
- Ну что ж, теперь хотелось бы получить хотя бы краткое пояснение, что это у вас за товар, - с нажимом произнес мужчина, щелкнув по карточке ногтем. - Разве можно выбирать покупателей по своему вкусу? Коль уж вы выложили товар на прилавок, нужно и вести себя соответственно. Вы, наверное, слышали от продавца козявок, что половина здешних лотков пользуется моими услугами? Я заключил контракт и тоже несу ответственность. Если продавец будет привередничать, выбирая покупателей, я прогорю.
- Ошибаетесь. Я же вам с самого начала сказал, что это не продается.
- Нет, так не пойдет. Все, что на прилавке, должно продаваться.
- В таком случае, прошу меня извинить. Верните мне футляр.
- Продавец козявок, наверное, напел про меня. Что я зазывала и еще всякое такое.
- Он сказал неправду?
- В словаре написано, что зазывала является компаньоном торговца и, будучи заодно с ним, убеждает людей купить товар. Или же это человек, вступивший в сговор с актером для возбуждения ажиотажа среди зрителей. Сейчас слово "зазывала" вышло из употребления. Но в этом занятии нет ничего зазорного. Теперь зазывалу называют "стимулятором торговли". В универмагах он считается вполне правомочным предпринимателем, и ему открывают счет.
Женщина дернула мужчину за руку. Пытаясь разобраться в плане, нарисованном на обороте билета, тот беспокойно вертелся, и это, видимо, действовало ей на нервы. Такого удобного случая упускать было нельзя. Я быстро протянул руку за билетом. Мне казалось, что она двигается достаточно стремительно. Полнота не помеха проворности, если в движении участвует только верхняя половина тела.
Ничего не вышло. Билет исчез из руки зазывалы. Настоящий фокусник. Не успел я и глазом моргнуть, как он взмахнул другой рукой. Между пальцами появилась карточка. Он дунул на нее. Она начала кружиться, точно детская вертушка.
- Сдаюсь. Отдайте. А уж потом поговорим.
- Видно, ценная штука, коль вы так дорожите ею.
- Вы добьетесь обратного результата. - Женщина, смеясь, переводила взгляд с меня на карточку. - Мы подумаем, что она еще ценнее, чем на самом деле, только и всего...
- Она действительно ценная. - Мой голос зазвучал жалобно. - Что же касается стоимости, здешним покупателям она покажется несообразной.
- Вы их недооцениваете.
- У меня и в мыслях этого нет. - Чертов продавец насекомых, навеки он поселился в уборной, что ли? - Карточка ни к чему, если не знаешь, как ею воспользоваться. - У меня не было иного выхода, кроме как ждать, пока он вернется, и попросить его о помощи. - Вам от нее никакого проку... - Могу ли я рассчитывать на поддержку продавца насекомых? - Это не обычная вещь - заплатил деньги и бери. - Если говорить о физической силе, то на продавца вполне можно положиться. Но зазывала ловок и, наверное, умеет драться. Схватка будет что надо. Зазывала обладает остротой иглы, а продавец насекомых упрямством, чтобы обломать ее. Да и у меня тоже силенка есть. Мой вес - немалая боевая мощь, нужно только правильно его использовать.
- Вы называете это "билет на корабль", значит, должен быть и сам корабль. Что это за корабль - вот в чем вопрос, - заявила женщина.
- Нет, главное - ключ, - возразил ее партнер. - От чего он - вот что хотелось бы узнать.
- Ничего, разгадаем... - прожурчал оживленный голос женщины, будто она разглядывала не мой план, а страницу туристического путеводителя. Дурачась, она у самого моего носа потрясла ключом, словно колокольчиком.
С билетом на корабль ничего не вышло, надо было попытаться вернуть хотя бы ключ. Ведь я так ловко ловлю мух. Я внимательно следил за движением руки женщины. Пусть мужчина меня перехитрил, но с ней, я был уверен, справиться удастся. Однако что-то заставляло меня колебаться. Видимо, самодисциплина, не позволявшая дать волю эмоциям. С какой настойчивостью я пытался всучить билет на корабль продавцу насекомых, не проявлявшему к нему никакого интереса, а теперь стараюсь изо всех сил отобрать билет у зазывалы, который сам клюнул на мою приманку. Было бы глупо отталкивать его. Во всяком случае, нужно потянуть время и дождаться возвращения продавца насекомых. Главное - любым способом не допустить, чтобы "сертификаты на право выжить" разошлись по чужим рукам и я потерял контроль над обстановкой.
Разразился ливень. Словно с неба свалился огромный водяной шар. Сплошная пелена дождя заслонила всё вокруг. Загромыхал бетонный пол - это покупатели опрометью бросились к выходу. Торговцы стали поспешно убирать свои товары.
Воспользовавшись суматохой, мужчина с женщиной тоже убежали. Я даже не успел окликнуть их. Хотел было погнаться следом, но в тот момент, когда протискивался сквозь узкий проход между прилавками, опорный столб под тяжестью воды, налившейся в тент, накренился, поперечная балка рухнула и ударила меня по ноге. Я грохнулся на пол. Колено обожгла боль. У толстяков колени - самое слабое место.
Кто-то поддержал меня сзади и помог подняться на ноги. Я почувствовал запах пота. Это был продавец насекомых.
- Почему вы так задержались?
- Простите, простите. Думал, справлюсь быстрей, но малой нуждой дело не обошлось - понос вдруг пробрал. Может, из-за низкого атмосферного давления!
- Их нужно догнать, срочно!
- Кого?
- Зазывалу и его подружку, кого же еще.
Я было уже бросился вперед, но левая нога совершенно одеревенела и стала как чужая. Ухватившись за плечо продавца насекомых, я с трудом удержался, чтобы не упасть.
- Женщина - первый сорт. Посмотришь спереди - обнять хочется, посмотришь сзади - хочется, чтобы она обняла.
- Да дело не в этом, они украли и скрылись.
- Что украли?
- Билет на корабль. Подлецы. Сперли и убежали.
- Зачем он им?
Продавец насекомых, стараясь поменьше вымокнуть под дождем, с трудом втащил меня обратно под тент. Я пытался сопротивляться, но ноги не слушались.
- Вы даже представить себе не можете, как ценен этот сертификат, потому и говорите так спокойно.
- Я и не должен знать. Наверное, и они не знают.
- Но соображают они лучше вас.
Волосы прилипли к его огромной мокрой голове, словно нарисованные шариковой ручкой. С ушей и подбородка, как из водопроводного крана, текла вода.
- Не волнуйтесь. Я догадываюсь, где они могут быть. Вы можете идти? Обопритесь на мое плечо.
Боль толчками пронзала ногу, но онемение прошло. Я ухватился за плечо продавца насекомых, взявшего в руку чемодан, и мы под потоками дождя двинулись к выходу. Динамик возвещал о закрытии универмага. По запасной лестнице на крышу поднялись рабочие и, раскрыв сумки с инструментом, начали разбирать лотки.
У лифта был четырехугольный пятиметровый навес, и под ним, спасаясь от дождя, столпились люди. Лифт стоял с распахнутыми дверями - звенел звонок, указывая на перегрузку. Но выходить никто не собирался. А если бы и захотел, все равно не смог бы - даже шевельнуться было невозможно. Раздавались крики, детский плач, стоны женщины... и непрерывно звенел звонок.
- Ничего не поделаешь, черт подери.
- Ищите их скорей, у мужчины короткая стрижка, у женщины - завивка. Она в спортивной майке с каким-то пейзажем...
- Опоздали. Будь они здесь, я бы их сразу узнал.
- Может, спустимся по лестнице?
- С девятого этажа?
- Неважно, хоть с двадцатого...
Обогнув лифт, мы оказались у железной двери, выкрашенной белой краской. На ней висела деревянная табличка с надписью: "Запасная лестница. Посторонним вход воспрещен".
4. Прозвище моего отца Тупой Кабан
Как только мы открыли дверь, сразу же окунулись в жужжание несметного полчища оводов. Это был гул мотора, резонирующий в вентиляционной трубе. Находясь в торговых залах универмага, даже представить себе невозможно, что рядом есть эта голая и крутая служебная лестница. Некрашеная бетонная стена - лишь номера этажей выведены на каждой площадке. Запах сохнущей невыделанной кожи. Перила с левой стороны, что облегчало нагрузку на больное левое колено. На площадке шестого этажа мы остановились передохнуть, и я, выпрямив поврежденную ногу, попробовал на нее опереться. Казалось, в ноге скопилась вода, боль не исчезла, но локализовалась. Очки продавца насекомых запотели.
- Вы говорили, что догадываетесь, куда подевались беглецы, это верно?
- Нужно зайти в контору, есть здесь такая временная контора с телефоном.
- Там принимают заказы на зазывал?
- Содействуют развертыванию лотков на крыше универмага. Стимулирование торговли - вполне пристойное занятие.
- Обычное жульничество. Просто дали этому красивое название - "стимулирование торговли".
- Прямого сговора с жуликами, как мне представляется, у них нет. Если установят связь с преступниками, торговать в универмаге запретят. Хотя, наверное, мафия все же вкладывает деньги в это предприятие.
- Я так и думал. Грязные людишки.
- И баба тоже? - Это был слишком трудный вопрос, чтобы я мог сразу же на него ответить. Я сделал вид, что у меня разболелась нога, и остановился. Продавец насекомых переложил чемодан в другую руку и с улыбкой повернулся ко мне: - Я вижу, зацепила она вас. Меня, во всяком случае, - точно. Не пара ей этот тип.
- Ловят форель на живца.
- Да-а. - Он облизнул кончиком языка сначала верхнюю, потом нижнюю губу. Чемодан ударялся о ступеньки в такт его шагам. - Малый не промах, своего не упустит.