- Ну, насчет земли-то правильно, - порывисто вставила Олексиха, которая сама получила клочок поповской земли.
- Оно, конечно, верно, обрабатывать-то у попа теперь некому. А есть-то все же и ему нужно…
- Сбегаю-ка я, отнесу им яиц, пусть бедняжки подкормятся.
- Что ж, это можно, - согласились бабы, и вечерком, одна за другой, с корзиночками и мешочками, зашмыгали к поповскому дому. Попадья, заливаясь слезами, принимала их в кухне.
- Вот до чего мы дожили, вот до чего дожили. Приходится погибать в нищете и в голоде, - всхлипывала она так, что трясся ее мощный живот, и нюхала кружки принесенного масла.
- Хорошее, хорошее, свеженькое, - успокаивала Мультынючиха. - Я уж и с бабами поговорила: как же, мол, оставлять батюшку? Принесут! Кто масла, кто яиц, кто творожку…
- Ни гроша за душой, - причитала попадья.
Мультынючиха покосилась на нее.
- И деньжонки кое-какие найдутся… Ужо я поговорю с бабами…
Попадья, шмыгая покрасневшим носом, проводила ее до двери, и Мультынючиха вышла с гордым сознанием оказанного ею благодеяния.
Вопрос о попе перемалывался целую неделю. Семен, Совюки, Петр энергично возражали, но бабы, за немногими исключениями, стояли на своем:
- Кто не хочет, пусть не платит. А все же на церковь полагается давать. Не обеднеем, если заплатим по нескольку грошей, зато батюшка у нас останется. Как же так без пастыря?
Мультынючиха полетела с доброй вестью в поповскую кухню.
- Будут платить! Раз в месяц!
Растроганная попадья обняла ее, потом открыла буфет и налила стаканчик сладкой водки.
Глава VIII
Чем увереннее чувствовал себя Хмелянчук, тем хуже обстояло дело с Овсеенко. Он пил все чаще. Иногда в минуты полного опьянения перед ним вдруг открывалась черная пропасть, и он с ужасом думал о том, что будет дальше. Трезвый, он утешал себя, что "это ничего", что он как-нибудь выпутается, выкарабкается, начнет все сызнова. Напившись, он снова впадал в отчаяние.
Началось с ремонта усадьбы и подготовки строительных материалов для школьного здания. Он не разбирался во всем этом, и, как всегда, Хмелянчук предложил ему свои услуги.
- Лучше всего иметь дело с Вольским. Он уж сколько лет торгует лесом, знает дело, может посоветовать, помочь.
- Купец… - раздумывал Овсеенко.
- Да какой он сейчас купец? А посоветовать может, укажет людей.
И они вдвоем поехали в Синицы к Вольскому. Купец оказался простым, обыкновенным человеком. Овсеенко осматривался по сторонам, но не видел ничего подозрительного. Вольский вынес старую, довоенную наливку, и Овсеенко пил, немного морщась, - он больше любил чистую водку. Однако он сразу заметил, что от этой наливки по всему телу расходится тепло и глаза застилает приятная дымка. Дочь Вольского оказалась золотоволосой, розовой блондинкой, она весело улыбалась, показывая крупные, безукоризненно белые зубы. Не прошло и часа, как Овсеенко пришел к убеждению, что, кроме Хмелянчука, нет человека, который так желал бы ему добра, как Вольский. Он сразу разоткровенничался.
- Вот как здесь у вас все… Не поймешь… И вы, например. Купец… Купец, известно - спекулянт, буржуй, эксплуататор… По правде сказать, не хотел я и ехать к вам. А тут оказывается…
- Какой из меня купец!.. - добродушно улыбался Вольский. - Трудился я, собственным горбом добивался всего… Да и что там у меня есть!..
Казя улыбалась гостю и приносила из кухни все новые закуски. Она даже не рассердилась, когда Овсеенко мимоходом ущипнул ее. От наливки кружилась голова, но Хмелянчук не забывал о главном.
- Мы было собрались посоветоваться насчет одного дела…
Вольский наклонился вперед, внимательно слушая. И сразу оказалось, что нет ничего проще, что все можно достать и все устроить. Для чего же он, Вольский, и существует на свете?
На столе появилась новая бутылка наливки, и Овсеенко почувствовал себя совершенно счастливым. Все будет сделано быстро, хорошо и без малейших хлопот. Для этого у Вольского не существовало никаких трудностей. Известь, цемент, гвозди - все это можно было достать.
Овсеенко сидел за столом, сытый и навеселе.
- Сделаем, все для вас сделаем, я уж постараюсь… Я понимаю… Когда у человека столько работы…
- Да, уж работы столько, не знаешь, как и выдержать, - разжалобился над самим собой Овсеенко.
Они сочувственно кивали головами. Казя умильно смотрела ему в глаза.
После первого визита последовали другие. Овсеенко тянуло в Синицы. Что у него было в Ольшинах? Пустая, холодная комната в усадьбе, одинокие, глухие вечера, заполненные работой дни. Поездки в Паленчицы всегда были связаны с неприятностями. Часы пребывания в Синицах стали для него отдыхом, освещенным золотым блеском Казиных глаз. На вечерних пирушках стал появляться мясник Цеслинский, и совместно с Вольским они посвятили Овсеенко в тайны карточной игры. Это понравилось ему, и он неожиданно открыл в себе азартную жилку. Он гнал от себя мысли о письмах жены, все настойчивей требующей денег: куда она в самом деле деньги девает, на что их тратит? Он работает, как каторжный, а что у него есть? Здесь по крайней мере можно отдохнуть, забыть о неприятностях.
А потом стали поступать счета, квитанции и сметы. Минутами Овсеенко хотелось все бросить, поехать в Паленчицы и признаться - пусть отбирают партийный билет, пусть сажают в тюрьму, пусть делают, что хотят. Но потом снова являлась надежда, что он выпутается, что можно будет все покрыть, подчистить, привести в порядок, - и тогда он начнет сызнова честную жизнь. Тем временем он увязал все глубже и глубже. Он подписывал все, что ему подсовывали. Помог кое в чем Вольскому, Цеслинскому, каким-то их друзьям, которые появлялись один за другим. Минутами его охватывал ужас. Но стоило ему посидеть в уютной квартирке Вольского, послушать веселый смех Кази, выпить рюмочку старки, чтобы он снова с верой смотрел в будущее.
Хмелянчук становился все более необходимым. Он умел как-то уловить настроение, вовремя предложить поездку в Синицы. Он сам отвозил пьяного Овсеенко домой, заботливо укутывая его в тулуп. Вез на своей лошади, сам правил, так что больше никого не приходилось посвящать в тайну этих ночных экскурсий. Овсеенко обманывал себя, веря Хмелянчуку, что в деревне никто ничего не знает. Но там отлично знали. Со всеми подробностями рассказывали друг другу о пирушках у Вольского:
- Заведут себе граммофон и танцуют. Однажды напился так, что свалился под стол…
- Видали, новый костюм себе купил!
- Как же! Вчера, говорят, опять напился.
- Видно, ему немного и надо…
- Разве у них там водки нет, что он так до нее жаден?
- В одних военных портках сюда приехал, а тут - ишь как вырядился!
- Подмазывают его Вольский с мясником!
- Уж какие-то дела между собой обделывают, не беспокойся! Тут и наши денежки плачут, не без того уж!
- А откуда ж ему брать-то?
- Надо бы присмотреть, а то что же это будет?
- Э, да как ты за ним присмотришь? В сельсовете ему поддакивают, он и туда насажал таких, чтобы ему с ними удобно было. В Синицы ты за ним поедешь, что ли? Уж он в свои дела вмешиваться не позволит.
- Боже милостивый, а сколько говорил сначала о работе, да о порядке, да как это все будет…
- Как он, дескать, за народ стоит…
- Да, только, мол, за советскую власть и болеет.
- А тут, на! На уме Казя Вольская да разные шкуры, об них только он и думает…
- Вот и вся его работа…
- Может, в Паленчицы съездить?
- Кто их знает, как там посмотрят?
- Скажете тоже! Что вы, Гончара не знаете?
- Понятно, Гончар дело другое… Да что? Заглянул несколько раз, а там и перестал…
- Может, его перевели куда?
- Нет, говорят, люди видели в Паленчицах.
- Так, может, к Гончару бы сходить?
- А тебе на что? Пусть делают, что хотят. Зачем в их дела мешаться? Как бы еще чего не вышло…
- Может, и верно.
- Всегда лучше своим делом заниматься. Пьет так пьет. На свои ведь.
- Да кабы на свои!
- А ты откуда знаешь? Ничего ты не знаешь.
- Ну да! Приехал сюда - ничего у него не было, откуда ж теперь взялось? Не иначе, как они что-то с этой стройкой мошенничают.
- А ты видел, ты его за руку поймал? Нет? Ну и молчи, а то еще договоришься.
- А что?
- Ну да, будто не знаешь! Овсеенко сам говорил, еще вначале, что за клевету у них строго наказывают.
- Овсеенко!.. Опять же клевета - это когда неправда. А тут ведь правда.
- А как ты ее докажешь, эту правду?
- Пьет, жрет, костюмов себе накупил…
- Ну так что? Он скажет, что это Вольский с мясником его угощают, подарки ему дарят… Что ты ему сделаешь?
- Так они и расщедрились, подарки будут дарить…
- А если он им понравился, если они советскую власть полюбили?
- Может, и так. Ничего ему не сделаешь. Надо ждать. Посмотрим, что дальше будет.
- Чему еще быть-то? Что есть, то и будет.
- А может, и нет. Приедет какая комиссия, что ли… Посмотрят его счета…
- Ну счета-то они чисто сработали! Мясник на это мастер. Забыли, как он нас обвешивал?
Овсеенко минутами чувствовал, что погружается в болото и все вокруг него смердит гнилью. Но с этим было так же, как с болотными испарениями, - они одурманивают, вызывают головокружение. И он знал, что это напоследок, ненадолго. Стало быть, пока есть, пока можно…
Ольшины разделились на несколько лагерей. В одном лагере радовались. К нему принадлежал и Хмелянчук, но он, конечно, не был настолько неосторожен, чтобы выражать свои чувства вслух. Зато Рафанюк торжествовал.