- А что значит "Рыба Кольчуг" и "Ясени Битвы"? - с невольным интересом осведомился Тороп.
- Меч и воины. В этом языке сокрыта древняя магия наших богов, он достался нам от мудрого аса Браги, но понимают его немногие.
- Я вижу, ярл, ты неплохо разбираешься в этой околесице, - тихонько подначил Олава Сбыслав.
- Я - старший среди моих Братьев, - без тени улыбки ответил Олав. - Я должен понимать каждого из них.
- Добро, - только и проворчал князь кривичей.
Бови Скальд между тем еще говорил что-то про Скалы Шлемов и Перину Дракона, но Сбыслав его не слушал. Он смотрел на лица и глаза урман, которые сейчас полыхали огнем. Даже шрамы их как будто сгладились вместе с телесным уродством, пропали все морщины. Он видел перед собой восторженных детей, опьяненных приобщением к чему-то важному и взрослому. Князь только пожал плечами. Этих северных людей ему не уразуметь. Они могут быть дикими, как лесные звери, проливающие реки крови, а потом в один миг превратиться в невинных отроков с небесными очами. Могут быть грубыми и сладкоречивыми. Могут резать глотки всем и вся в захваченных весях, а потом петь благозвучные песни и складывать вирши под гуслярную гудьбу.
Бови Скальд дошел до обращения к Норнам, испрашивая разрешения узнать их промысел. Тут Сбыславу стало немного яснее. Подобно Макоши с ее веретеном эти варяжские судьбопряхи ткали нити доли и недоли для каждого человека и его рода.
- Даг Угрюмый просит в сердце своем направить его руки и помыслы, ибо нуждается в вашем знании, - говорил Скальд. - Пусть под чашей небес откроются знаки грядущего! Огонь и вода, ветер и воздух, земля и лед пусть составят узор на дороге наших клинков!
Старый урманин, развязавший свой мешочек и державший его на вытянутой правой ладони, пока Бови говорил эти слова, теперь резко перевернул его, высыпав на расшитую ткань целый ворох маленьких деревянных дощечек. На прямоугольных липовых планках были прорезаны писалом тонкие знаки, которые Даг разложил рисунком вниз. Он принялся перемешивать их круговым движением посолонь. Губы его беззвучно шевелились, глаза были закрыты. Вся фигура человека выдавала глубокое сосредоточение, и в то же время казалась какой-то нереально отстраненной, призрачной.
Закончив вращать планки, Даг Угрюмый распластал над ними свои пясти и замер, будто окаменев. Сбыславу почудилось, что между дланями старого воя и деревянными планками заклубился легкий пар. Словно остановилось само время. Потом тело Дага сотряс едва уловимый толчок. Он взял правой рукой одну из планок и положил в углу полотна, затем взял вторую и третью. Все их урманин выложил в один ряд.
- Один благословил нас, откликнувшись на наш зов! - громко произнес Бови Скальд. - Он готов явить нам знаки судьбы.
Даг перевернул первую руну.
- Чистая Руна, - с невольным удивлением объявил Бови.
Урмане и кривичи воззрились на планку, которая была лишена какого-либо знака.
- Это руна Всеотца, - задумчиво проговорил Олав, - одновременно означающая и начало, и конец, выход за грань познаваемого и силу рока.
- Как это понимать? - поморщился Сбыслав.
- Мы должны быть готовы к любым неожиданностям, - разъяснил Бови Скальд. - Путь наш будет труден, но мы осилим его, если избежим привязанностей. Обычно первая руна из трех проясняет остальные, однако здесь она только запутывает нас еще больше.
- А что вторая? - поинтересовался Тороп.
- В ней Один посылает свой совет.
Даг Угрюмый неторопливо перевернул вторую планку. Увидев выведенный на ней рез, урмане побледнели.
- Говори! - Сбыслав посмотрел в глаза Бови, стараясь унять дрожь.
- Это Перт, Посвящение, - промолвил молодой урманин. - Не менее загадочная руна.
- Каков ее смысл?
- Смерть и возрождение. Это значит, что наша цель потребует больших усилий, но удача может быть связана с действиями, которые для нас неожиданны. Верную дорогу нужно найти среди множества иллюзорных. Тогда все скрытое от нас прояснится.
Даг Угрюмый выразительно поднял указательный палец.
- Еще это обратимая руна, - уловив его жест, разъяснил Бови. - Если ее перевернуть - значение будет другое. Оно может значить, что прежний путь себя исчерпал.
Даг перевернул третью планку.
- Для чего нужна третья руна? - поспешил спросить Сбыслав.
- Она укажет, что произойдет, если мы последуем совету Всеотца.
- Эваз, Движение, - отер бороду Олав. Поднявшись с опилка, он навис над покрывалом всем своим тяжелым телом.
- Ее суть - большие перемены и новая стезя, - заключил Бови. - В перевернутом положении означает дальнюю дорогу.
- Сколько живу на свете, - засопел ярл, возврашаясь на место, - а никогда прежде не видел столь туманных знаков. Мы отправляемся в трудный поход, не зная толком, что нам делать, чтобы сохранить свои головы.
- Все это пустое, - заверил Сбыслав, вставая на ноги. - К чему придавать столько значения каким-то резным деревяшкам? Ваша удача - в ваших крепких руках.
- Пожалуй, ты прав, князь, - Олав Медвежья Лапа только махнул рукой. - Будем готовится к походу и славным делам, которые наверняка запомнят умельцы складывать звучные висы.
Провожая князя кривичей, он дошел до самых ворот стана. В Святилище Меча вместе с Торопом Сбыслав оставил наиболее ловких и проверенных воев: Щерба, Блажко, Гудилу, Полюда и Родогоя.
Неожиданно перед ярлом и кривичами выросли две фигуры.
- Энунд? - изумился Медвежья Лапа, рассматривая статного воина с черными живыми глазами и тонкой бородкой, обрамлявшей немного удлиненное лицо. - Я думал, тебя утащили кобольды на этих дрянных болотах. Кто это с тобой?
- Человек из племени меря, - ответил свеон.
Сбыслав, ведущий коня под уздцы, ощутил, как пальцы его вцепились в поводья.
- Чем занимаются твои люди? - напустился он на ярла. - Я же предупреждал тебя, чтобы они не таскали сюда местных? Не хватало еще, чтобы Осмак что-то вызнал про наши с тобой планы…
Олав и сам уже побагровел от гнева, часто задышав ртом. Взгляд его сверлил Энунда, брови низко нависли над глазами, словно тучи перед грозой.
- Ты что себе позволяешь, молокосос? - прогрохотал он на весь стан.
- Он должен пойти с нами, ярл, - молодой свеон смотрел в глаза Олаву. - Этот парень вытащил меня из топи, в которую я провалился. Я ему обязан…
- Довольно! - взревел Олав, точно медведь. - Я научу тебя слушаться старших.
- Обожди, - Сбыслав вдруг оборвал пламенный порыв предводителя урман. - Мы поступим по-другому.
Князь бросил поводья одному из дружинников и отвел Олава в сторону. Он уже осознал всю угрозу сложившегося положения и надумал, как из него выпутаться.
- Мерянина нельзя отпускать назад, - шепнул Сбыслав. - Он видел мое лицо. Лучше всего было бы снять с него голову, но тогда Осмак затаит на нас обиду, да и твой воин может неправильно это истолковать. Забирай его с собой в поход и пусть он из него не возвращается. Его родичи узнают, что он сложил кости на чужбине, как настоящий мужчина. Ты меня понял, Медвежья Лапа?
- Ладно, - просопел Олав. - Сделаю, как ты хочешь. Завтра этого малого здесь уже не будет.
- Я рассчитываю на тебя, ярл! - сказал на прощание Сбыслав, забираясь в седло. - И возвращайся с удачей.
Кинув беглый взгляд на загорелого охотника в кожаной куртке с тулом и луком на боку, князь кривичей резко отвернулся. Шестеро комонников выехали за ворота Святилища Меча, погнав скакунов вниз по увозу холма.
Глава 5. Речной путь
Энунд вел Рогдая через весь стан, заполненный огромными шатрами из парусины и льняного полотнища, натянутыми на березовые колья. Мерянин без перебоя крутил головой по сторонам, разглядывая сидящих у костров хирдманнов, щиты с железными ободами, надетые на вбитые в землю шесты, длинные лавки, заполненные плошками.
Люди в Святилище Меча были разбиты на множество небольших групп. Некоторые в них варили овсяную кашу на молоке, запах которой гулял между палатками, другие штопали большими иглами одежду, рубили дрова или просто спали на свернутых плащах. Замечая Энунда, Братья приветливо махали ему рукой или подмигивали. Дюжий силач Хумли Скала, раздетый по пояс, наставлял четверых молодцев в борьбе, поочередно швыряя их на землю, словно щенят. Альв Бешеный и Гудред Ледяной Тролль играли в тавлеи костяными фишками. До Энунда долетели обрывки их разговора.
- Так далеко на юг к гардам нас еще не заносило, - ворчал Гудред, видимо, прикидывая тяготы предстоящего похода, о котором знали теперь все. - Больших рек там меньше, наверняка придеться корячиться до седьмого пота, таская драконы волоком.
- Эх, - Альв вздохнул с досадой. - А вот Скафри и Эйнару повезло больше нас. Угораздило же этих счастливчиков наняться в дружину к Рауду Морской Чайке! Сейчас опустошают берега толстопузых саксов. А поживиться там всегда есть чем.
- Верно, - кисло подтвердил Гудред. - На Западе люди живут богато. А здесь - глухомань и нищета. Совсем как у нас, в Свеаланде, или в Стране Финов. Только лесов больше.
- Я слышал, гардский конунг обещал нашему ярлу золото, - неуверенно припомнил Альв.