Ахун понимающе, поверх очков, взглянул на Черкеза, под седыми кустиками бровей мелькнула усмешка.
- Можно, если всё обстоит так, как ты сказал.
- Это точно, мой ахун, я могу даже представить свидетелем самого пияда-кази и его товарищей! Я, вам правду сказал… всю правду…
- Ну, а ещё что у тебя есть? Может, какой-нибудь детёныш правды заблудился?
- Вы прямо читаете мысли, мой ахун! Есть у меня к вам ещё одно… один вопрос! Если девушка не согласится, не сумеете ли вы склонить её ко мне с помощью талисманов?
- За этим вам лучше к своему отцу обратиться - ишан Сеидахмед мастер всякие талисманы изготовлять… Кстати, как он посмотрит на ваше намерение? Ведь ему доверили девушку, а вы собираетесь подвести его. Хорошо ли это?
- А что может быть хорошим? - нахмурился Черкез. - Бекмурад-бай хорошо поступил, когда насильно увёз девушку? Мы поступаем, если не лучше, то по крайней мере, не хуже, чем он.
- Что ж, мы не можем вам указывать, - сказал ахун, - делайте так, как хотите… Только бороду вот! и усы сбрили напрасно.
Черкез встал.
- Отрастут, мой ахун! Всё это ради девушки делается… Получим её - отпустим и усы и бороду и всё, что угодно.
* * *
Луны не было, и на безоблачном небе ярко сверкали осенние звёзды. Село затихло, затих и большой двор ишана Сеидахмеда. Любители поспать уже давно видели третий сон, укладывались на покой и припозднившиеся. Только Черкез, подрагивая в лёгком шёлковом халате от ночной сырости, стоял у отдалённой кельи. Расторопная Энекути прибрала и чисто вымыла её, жарко натопила печь. Но Черкезу не сиделось в тепле. Он вышел наружу и жадно всматривался, вслушивался в темноту, дожидаясь Узук.
Наконец послышались торопливые шаги, мелькнуло смутное пятно. Идёт, любимая, спешит! Вот её шаги всё мельче, она волнуется - это попятно. Она не поднимает головы, потому что не хочет первая выдать свои чувства…
Сдерживая волнение, Черкез шагнул вперёд, мягко коснулся руками плеч женщины. В голосе прозвучали воркующие нотки.
- Ты пришла, любимая?
- Пришла, - гнусаво ответила Узук голосом Энекути. - Только не смогла девчонку привести…
- Тьфу, чёрт! - отплюнулся Черкез. - Ты, что ли, Энекути?.. Чего же ты подбираешься воровским манером? Ты не шути, женщина? Я не терьякеш, который накурится до одурения и ему всё равно: гурию обнимать или обезьяну краснозадую, с которыми фокусники-белуджи по аулам ходят! Я над собой шутить не позволю! Я сам смогу так пошутить, что кое-кому не придётся радоваться!..
Всхлипывая, Энекути вошла в келью за рассерженным Черкезом.
- Что я могу поделать! - оправдывалась она на ходу. - Эта подлая Огульнязик сидит и сидит возле неё, как привязанная! Подружились на мою голову… Их нынче водой не разольёшь - болтают, болтают, о чём болтают - так, ерунда сплошная… Ну, как я уведу её! На вот, возьми назад свои деньги… ничего у меня не получается… видно, постарела я для таких дел…
- Ладно, - смягчился Черкез, - спрячь… На что мне эти деньги… Ты лучше придумай что-либо… Может, Огульнязик в наши планы посвятить, а? Её-то Узук сразу послушает, если они дружат, как ты говоришь.
- Что ты! Что ты!! - замахала руками Энекути. - Разве можно этой вертушке Огульнязик серьёзные дела поручать. Да она сразу ишану-ага донесёт… Что ты!..
- Как же нам быть дальше? - беспомощно спросил Черкез.
Энекути, не переставая всхлипывать, подумала и вдруг радостно закричала:
- Нашла!.. Нашла!.. Сейчас… жди… Приведу её! - и шариком выкатилась из кельи. В мгновение ока докатилась она до кибитки Узук и припала к дверной щели: слава богу, ушла Огульнязик! Энекути толкнула дверь, ввалилась в кибитку, схватила за руку девушку.
- Идём… Вставай быстрее!.. Ждут тебя!..
- Что случилось? - спросила встревоженная Узук. - Куда идти?.. Кто меня ждёт?..
- Вставай же скорее! - захлёбывалась Энекути. Парень тот приехал… Которому ты привет через старуху передавала.
- Ой, что ты! - Узук вскочила ка ноги. - Где он?! Идём скорее!..
Направленная Энекути, она быстро пересекла двор, вбежала в келью и замерла, увидев молодого ишана Черкеза. В следующее мгновение девушка кинулась назад, но отскочила, ударившись о мягкий шар: толстая Энекути второй раз поворачивала ключ в дверном замке.
- Ваш приятный вид стоит одной девушки! - сказал Черкез. - Откройте своё лицо и посмотрите на меня: может быть, мой вид тоже стоит одного юноши?
Не отвечая, Узук метнулась к окошку, рванула занавеску, но узкая щель едва бы пропустила её, вдобавок в окне была решётка. Девушка в тоске прошептала:
- Господи… тут дом ишанов или зиндан? Куда меня горькая судьба моя привела?
- Не горькая судьба, а сладкое счастье привело вас сюда, - засмеялся Черкез.
- Конечно! - услужливо подхватила Энекути. - Верный человек предлагает тебе, девушка, руку и помощь! Почему бы тебе не поручить свою судьбу верному человеку? От всех зол избавишься сразу, тень птицы Хумай падёт на твою голову…
- А на твою, черномазая сводня, пусть этот дом обрушится! - зло отпарировала Узук. Но Энекути, как мы уже знаем, умела не слышать того, чего не хотела слышать.
- Ай, Узукджемал, - запела она, стараясь придать своему гнусавому голосу мягкость и теплоту, - зачем ты сердишься? Два сильных рода за тебя тягаются… конца-краю той тяжбе не видать. В Ашхабад тебя повезут, в большой суд, лицо перед чужими открыть заставят… Неужто мало тебе прежнего позора?
Узук рванула с головы накидку, стремительно обернулась к попятившейся Энекути.
- Пусть везут! Хоть на тот свет пусть везут! Не вам жалеть меня!.. И не вам - она повернулась к Черкезу.
Нет, это была не прежняя Узук… Скромную, редкую девочку, стыдливо красневшую по любому поводу и без повода, умчал дикий конь в недобрую даль и сбросил где-то в степном овраге. На несколько минут вернулась она в большой зал, к столу с красным бархатом - и ушла навсегда. Нет больше девочки, на её лёгких следах уже поднялась трава и даже росной тропинки не видно - припорошили её новые холодные росы… Осталась одна женщина. Измученная, страдающая, сомневающаяся, негодующая. Нет в ней робости - только злое отчаяние, нет стыда перед законами - только бессильный вызов жестокому, беспощадному миру! Но как она хороша в своём гневе, эта женщина! Её огромные глаза горят ярче звёзд и светильников, её побледневшее от страданий и негодования лицо дышит чарующей нежностью…
- Не торопитесь… - от волнения хрипловато сказал Черкез. - Мне нужно кое-что сказать вам… А потом я отпущу вас с миром…
- Не о чём говорить нам с тобой, ишан. - Узум сердито дёрнула дверь. - Я не за тем пришла, чтобы твои слова слушать.
- Но всё же послушать придётся. - Черкез показал ей ключ, взятый у Энекути. - Вы не сильнее железного замка… Успокойтесь. Я не собираюсь причинить вам зло. Только несколько слов скажу - и всё.
Напряжение, державшее Узук, отпустило, и девушка почувствовала, что из глаз - не сдержать никак! - катятся слёзы. Отвернувшись, она набросила: на голову накидку.
- Не отворачивайте лицо своё! - попросил Черкез. - Дайте хоть немножко полюбоваться им… Ваше прекрасное сердце видно на вашем лице!
- Сердце не сачак - перед каждым не расстелишь, - глухо ответила Узук.
- Говорите, говорите ещё… Ваш голос - как соловьиное пеньё из сада…
- Кому пеньё, а кому - яд…
- Всё равно! Любой яд готов испить из ваших ручек, моя любимая… Яд станет для меня животворной влагой!
- Не называй меня так! Твои любимые у тебя дома сидят!
- Зачем ты так мучишь парня, девушка… - вкрадчиво заговорила Энекути, подходя к Узук.
- Отойди, мерзавка поганая! - Узук так сильно оттолкнула Энекути, что та, охнув, ударилась о стену. - Откройте дверь!.. Иначе я разобью её!.. - Девушка забарабанила кулаками в запертую дверь.
Черкез засмеялся.
- Ручки свои пожалейте, цветок мой! Эта дверь не стоит того, чтобы вы прикасались к ней… Лучше меня стукните своим кулачком - каждый ваш удар будет для меня царской наградой…
Узук в отчаянии прижалась лицом к шершавым доскам.
- Ну, взгляните на меня, не противьтесь. - Черкез потянул её за край накидки. - Всё равно до утра продержу вас в этой кибитке… Вы разве хотите, чтобы утром вас увидели выходящей отсюда?
Узук не отвечала. Черкез сказал нетерпеливо и нежно:
- Красавица моя, я не какой-нибудь обросший щетиной Аманмурад, которому перевалило за пятьдесят. Я безусый, безбородый парень, твой ровесник. Ну, посмотри хоть одним глазом, где ты найдёшь йигита красивее, чем я?
- Не надо мне красивых, - ответила Узук, не отворачиваясь от стены. - Хвалили красоту змеи, а она всё ядом брызгала.
- Что ж я, по-твоему, на змею похож?
- От змеи убежать можно… А от вас никуда не убежишь…
- Ты несправедлива, цветок мой… Ну, открой своё прелестное личико… Твои глаза красивые, как у джейрана - тебе никто не говорил об этом!.. Посмотри на меня своими глазами…