- Каждой матери свой ребёнок дорог, - вмешалась третья, - а ей даже запретили посмотреть на дочку. Случись такое с вами - иначе бы заговорили, не вспомнили бы про яшмак.
Четвёртая женщина, покачивая на руках ребёнка, резонно заметила:
- Разве тут мало келий? Провели бы в одну, дали возможность поговорить… Может, на ночь мать осталась бы…
- Что ты говоришь! - съязвила первая. - Да мать в узелке унесла бы свою дочь. Разве ты не понимаешь этого?
- Поглядите на этого дурака - вон ходит с окровавленной рожей! - засмеялась одна из женщин.
- О да, он храбрый джигит, гордится своими шрамами!
- Конечно, все видели его прыть!
- Ещё бы - старую женщину чуть не одолел!
- Да-да… Для этого мужество иметь надо… Кто из вас отважится на такое?..
- Кто посмеет… Он единственный храбрец…
- Эй, джигит, какую награду за подвиг просишь?
- Иди ближе, батыр, полюбуемся твоей удалью!..
- Бедная мать!.. Подумать только: дочь родную обнять не смеет…
- Скоро сам себе человек принадлежать не будет…
- Плохие времена настали, ох, плохие!..
Девушки и молодые женщины, окружившие Узук в кибитке, возмущались происшедшим. К ним присоединилась и вездесущая Энекути, тоже сетующая на суровые законы. Но только одна она да, пожалуй, ещё молодая жена ишана Огульнязик догадывались об истинных причинах поведения ишана Сеидахмеда. Ишан сообразил, что Узук может рассказать матери о его неблаговидном поступке. А кроме того, - это знал уже только один ишан, - глупые старухи пришли с пустыми руками. Кто же так просит об одолжении? Вот почтенный Бекмурад-бай, тот - совсем другое дело, понимает, что нужно…
Сердце не сачак - перед каждым не расстелишь
Первые два сына ишана Сеидахмеда умерли, не успев порадовать отца. Суеверный ишан подумал, что, может быть, аллах сердится на него за то, что он даёт сыновьям имена святых, и когда родился третий - последний - сын, ишан назвал его Черкезом, хотя и не оставил надежды сделать сына служителем культа и своим преемником.
Избалованный и своенравный Черкез закончил отцовскую медресе, но о религии помышлял очень мало - его больше привлекали земные радости. Он с завистью поглядывал на своих сверстников, которые могли делать, что им вздумается, и частенько устраивал отцу бунты. Однако ишан ни в коей мере не хотел сделать сына аскетом. Черкезу едва исполнилось двенадцать лет, как отец женил его на красивой восемнадцатилетней девушке из бедной семьи. Он не ограничивал сына в средствах, разрешал ему городские развлечения, но только не торговлю, к чему Черкез не раз пытался его склонить. "Веселись скромно, не привлекая к себе внимания, - поучал ишан сына. - Старайся больше слушать умных люден, а поменьше говорить сам, помни, что нет ничего лучше молчания, молчаливого глупца люди считают умным". Ишан, конечно, не знал, что он произносит истину, которой от роду три тысячи лет и которая родилась да далёких берегах Евфрата, по этой мудрости научила его сама жизнь.
Однако Черкез всё никак не мог преисполниться святой благодати. Он завидовал тем йигитам, которые могут ходить без усов и бороды, завидовал сидящим в лавках па базаре и степенно ведущим торг с покупателями. В двадцать пять лет он женился второй раз, по и новая жена ненадолго отвлекла его мысли, и он всё больше и больше задумывался над тем, что ему, пожалуй, надо уйти от отца и поселиться в городе. Так он думал целых пять лет, утешаясь в промежутках кутежами с городскими знакомыми и случайными связями, пока в доме отца не появилась Узук.
Черкез знал, что из-за этой девушки ведут большую тяжбу Бекмурад-бай и арчин Меред. Как неглупый человек, он догадывался, что старшина действует не совсем бескорыстно, а зная Бекмурад-бая, его характер, понимал, что спор будет затяжным и вряд ли арчин Меред добьётся своего. Но Черкеза это не волновало: когда лягаются два ишака, зубы у них остаются целыми. Помирятся бай с арчином. А вот ему, Черкезу, не стоит упускать удобный момент, который сама судьба даёт ему в руки. "Аманмурад стар, - думал он, поглаживая бородку, - арчин и того старше, - что в них найдёт Узукджемал? А я человек молодой, красивый… Надо мне поговорить с ней, приласкать её. Она одинокая, тоскует - легко пойдёт на ласку А там.."
В свои замыслы Черкез посвятил Энекути - пронырливая женщина пользовалась доверием и тут, хотя отношение её к сыну было иное, чем к отцу. Почти ежедневно она что-нибудь рассказывала об Узук, а Черкезу было интересно всё. Выбрав девушку предметом своей благосклонности, он, сам того не понимая, всё больше влюблялся в неё всерьёз и даже стал думать о том, чтобы жениться на ней. Сегодня он должен был договориться с Энекути, чтобы та устроила ему свидание с Узук.
Черкез проснулся рано и некоторое время лежал, потягиваясь, не понимая, отчего у него сегодня приподнятое настроение. Вспомнив, он проворно вскочил с ложа, подошёл к зеркалу, подмигнул своему отражению.
- Говорят, какая-то девушка, измученная ожиданием свадьбы, стонала: "Когда же настанут эти деньки, долгожданные денёчки!". А вы, Черкез-ишан, что скажете? Будете сегодняшний вечер так же призывать?
Из амальгамированного стекла на него смотрел красивый мужчина с чуть заметными припухлостями под весёлыми глазами и спутанной со сна бородкой. Мужчина был явно доволен собой, морщил точёный о горбинкой нос и улыбался полными губами, ещё не успевшими поблекнуть от многочисленных поцелуев. Но вот человек в зеркале нахмурился, вглядываясь, в узорной раме появилась рука с холёными, не знающими чёрной работы пальцами, потрогала бородку. "Что-то она совсем разлохматилась сегодня, видимо - смерть свою почуяла, - подумал Черкез. - Вот погоди, милочка, сейчас я вымоюсь душистым мылом, а потом уж разделаюсь с тобой по-свойски, будь уверена - разделаюсь, отжила ты своё…"
Выйдя во двор, Черкез тщательно умылся. Затем вернулся, достал бритву, несколько мгновений рассматривал в зеркале свою иссиня-чёрную бороду и вдруг решительно, словно боясь раздумать, провёл сверкающим лезвием по лицу.
Через две минуты всё было кончено: плод постоянных отцовских забот лежал безобразными клочьями в мыльной пене. Черкез подправил усы, долго и с некоторым смущением изучал в зеркале своё изменившееся лицо. Погладил веки, поводил бровями, нахмурил лоб и снова распустил морщины, Ещё раз тронул бритвой усы, подкрутил их и наконец, вздохнув, отошёл от зеркала и прилёг на кровать. "Вот, дорогая Узукджемал, - разговаривал он мысленно с воображаемой девушкой, - у меня такое желание увидеться и поговорить с тобой, что словами передать невозможно… Если человек всегда будет иметь такое желание, а оно всегда исполняться будет, никогда не постареет человек… Видишь, на какую жертву я пошёл ради тебя - бороду свою священную сбрил!"
Черкезу при этом вспомнился дестан "Саятлы-Хемра", там одна молодая женщина говорит: "Полюблю я парня бравого без усов и бороды". Может, женщинам в самом деле не нравятся усы? Что ж, это тоже не слишком дорогая плата за любовь такой красавицы как Узукджемал. Может, усы тоже следует сбрить?
Черкез снова подошёл к зеркалу, потрогал пальцем усы. Нет, усы, вроде, красивые и не старят насколько. Скорее даже мужество придают лицу. Неужели Узукджемал не понравятся такие усы?
Скрипнула дверь, вошла с сачаком младшая жена Черкеза, увидела мужа, ахнула, еле успев положить принесённое, поднесла обе руки ко рту.
- Господи, спаси!.. Что с тобой случилось?..
Черкез обернулся, засмеялся.
- Ты ещё малое диво видела! Погоди…
- Что отец скажет, когда узнает? - Женщина с удивлением и недоверием смотрела, как заворожённая, на голый подбородок мужа.
- Ничего не будет, - отмахнулся Черкез. - Как-нибудь пронесёт аллах грозу… А ты лучше скажи мне вот что: женщины усатых любят или безусых? Только правду говори, не хитри.
- Ты и усы сбрить хочешь? - Женщина удивилась ещё больше. - Отец такой скандал закатит, что не обрадуешься!.. Уезжай куда-нибудь на месяц, пока не поздно, да отращивай бороду.
- Нет постой! - Черкез привлёк жену к себе. - Ты мне ответь сначала, любят женщины усы?
- Пусти… У меня молоко сбежит!..
- Пусть бежит! Не пущу, пока не скажешь!
- Ну, хорошо… Когда усы есть и борода!.. Пусти теперь…
- А почему лучше с бородой и усами?
- Не знаю…
- Знаешь, если утверждаешь! Говори сейчас же!..
Женщина чуть смущённо засмеялась, посмотрела в весёлые глаза мужа, отвернулась в сторону.
- Когда мужчина ложится в постель, его усы и борода щекочут женщине шею…
- А разве приятно, когда тебя борода щекочет?
- Не совсем, но как узнаешь в темноте: мужчина лёг с тобой или женщина привалилась? Пусти-ка… вон уже шипит молоко!..
Черкез потёр руки, зевнул, крепко, с хрустом, потянулся. "Красивое имя, - подумал он. - Узукджемал… Одно имя вспомнишь - сердце дрожит. Краше её самой имя, а она - имени своего краше… Эх, ты, красавица моя луноликая! Увидал я тебя под твоей бархатной накидкой - покоя и сна лишился и рассудок терять стал. Можно подумать, что вырвала ты моё сердце и под свою накидку спрятала… Ни сердца у меня, ни рассудка, ни памяти… И даже аппетит пропал! Закрою глаза - идёт красавица, открою - как живая стоит. Наверно, во всём свете не найти второй такой, как она, все поэты о такой… Ба, да я же стихи вчера сочинил в честь Узукджемал… Где же я их положил?"
Дверь немного приоткрылась.