- Погоди – остановил его гигант. – Скоро стемнеет. До Восточного идти нам по меньшей мере пару дней, если не больше. А по кольцевой, если мы пойдём по ней, нам предстоит пройти через Коричневый Квартал – огромный район вокруг Центрального Спорткомплекса. А что сейчас творится там – я не знаю и знать не хочу. Понимаете, о чём я?
Ваня мрачно кивнул. Про Коричневый Квартал ходило много слухов. В этом районе обосновались самые радикальные группировки нацистов и спортивных фанатов. Ваня никогда там не бывал и не собирался, а уж сейчас и подавно. Там могли сначала убить, а уже потом смотреть, что там у них завалялось в рюкзаках.
- И что ты предлагаешь? – деловито спросил он у Стёпы.
- Пойти вот так – он попытался, нажав на кнопку, пролистнуть карту, но его палец был слишком велик для этого. – На, сдвинь – он с досадой вернул коммуникатор Вахтангу.
Тот забрал его у гиганта и нашёл нужный участок карты. Теперь все трое склонились над крохотным экранчиком в руках у Вахтанга.
- Вот тут большой парк. По сути, это просто лес, который сохранили в черте города. Через него идёт прямая дорога, вот здесь – он указал Вахтангу ещё немного сдвинуть карту. – Таким образом мы выйдем к седьмому кольцу, дав небольшой крюк. И заночевать мы сможем тоже в этом лесу. Мне кажется, сейчас там наиболее безопасное место – заключил он.
Ваня с Вахтангом молча изучали карту.
- Да, давайте так и пойдём – сказал Ваня, немного поразмыслив. Предложение Стёпы было вполне обоснованным. А про Коричневый Квартал он и вовсе забыл – на карте ведь не обозначают подобной информации. Этот прокол мог легко стоить им жизнь.
- Всё, в путь – сказал Вахтанг, выключая свой телефон и убирая его в карман куртки.
Они, взяв велосипеды, пошли в сторону разбитой витрины, чтобы выйти из магазина. Можно было бы, конечно, разбить другую, но все понимали, что лишний раз привлекать к себе внимание шумом им совершенно ни к чему.
Оказавшись на улице, Ваня с Вахтангом сели на велосипеды и покатили по дороге. Настроение у обоих значительно улучшилось. Обувь перестала давить на мозоли, ветер приятно обдувал лицо – Ваня беззаботно крутил педали, наслаждаясь своеобразной ностальгией – последний раз он катался на велосипеде, пожалуй, где-то в старших классах. Даже мышцы ног, сменив нагрузку, абсолютно перестали беспокоить его. Выходя из спортивного магазина, он случайно заглянули в отдел со спортивным питанием - и с огромным удивлением обнаружили там массу нетронутых питательных батончиков для качков, идеально подходящих для них в качестве походной еды. Два таких батончика уже делали свое дело в желудке, ещё с пару дюжин валялось в рюкзаке у него за спиной. Одним словом, жизнь была прекрасна.
Поэтому они сами не заметили, как пролетел день. Солнце медленно скатилось к горизонту, и когда они подкатили к границе парка, отгороженного небольшим заборчиком, на улице уже полностью стемнело.
- Парк "Лихие дубравы" - прочитал Вахтанг на большом щите справа от дороги. – "Охраняемая государством природная территория повышенного экологического значения" – он важно поднял вверх указательный палец. – Во как.
- Надеюсь, название не оправдает себя – буркнул себе под нос Стёпа, оглядывая стену леса за невысокой оградой перед ними.
- Что ты сказал? – переспросил Вахтанг.
- Не обращай внимания – отмахнулся от него Стёпа, внимательно разглядывая широко распахнутые ворота.
Дорога сквозь парк была прямая, как стрела. Она плавно спускалась вниз, окружённая плотной стеной деревьев. Раньше, наверное, она выглядела красиво – две ровные уходившие за горизонт линии фонарей, между которыми бегали туда-сюда огни автомобилей – желтые фары слева и красные габаритные огни справа. А теперь это была мрачная, чёрная полоса, напоминавшая скорее расщелину в земле, чем трассу для машин.
Ваня с Вахтангом снова оседлали велосипеды и неспешно покатили по асфальту, стараясь держаться ближе к середине. Воздух вокруг наполнился мерным, убаюкивающим шелестом колёс. Рядом шумно топал Степан, стараясь не отставать – теперь "малыши", как он иногда их называл, могли двигаться иногда даже быстрее него.
- Темно, хоть глаз выколи – буркнул Стёпа, с хрустом раздавив что-то, подвернувшееся ему под ногу.
Так они двигались несколько километров подряд – молча, научившись кое-как ориентироваться в кромешной темноте, царившей вокруг. Небо было затянуто тучами, и изредка мелькавшая в прорехах облаков луна не могла разогнать тьму – только на мгновение выхватывала фонарные столбы возле дороги, торчавшие, словно рёбра на сгнившем скелете исполинского животного. Машины тут не попадались совсем – никому, видимо, не хотелось остаться без бензина прямо посреди леса.
- Всё, я больше не могу – взмолился Вахтанг, нажимая на тормоз. – Давайте сделаем привал, а?
Стёпа остановился и с сомнением осмотрелся по сторонам, вглядываясь в кромешную темноту.
- Прямо здесь? На дороге? – переспросил он.
- Да мне уже всё равно. Просто немного постоять на месте – выдохнул Вахтанг, слезая с седла. Луна снова выглянула из-за туч, осветив всю троицу голубоватым призрачным светом. Лица у всех троих, подчёркнутые глубоко залегшими в глазницах тенями, казались масками из старого фильма про зомби.
Вахтанг поморщился и потрогал рукой низ спины.
- Блин, задница болит – кряхтя, посетовал он.
Ваня, прекрасно понимавший, о чём он говорит, предпочёл никак не комментировать это высказывание. Он просто молча слез с велосипеда, положил его на асфальт и сам сел рядом, чувствуя, как не успевшее растерять накопленное за день тепло дорожное покрытие приятно греет отбитые ягодицы. Степа просто стоял рядом с безразличным видом. Если он и устал, это никак нельзя было сказать по его внешнему виду.
- Где будем ночевать? – спросил Вахтанг, озираясь по сторонам. Блин, темно тут, не видно ни чёрта.
- Нам всё равно, у нас палатка и спальники – ответил Ванек и посмотрел на Стёпу. – А вот как быть…
- Ты за меня не переживай – перебил его гигант. – Я устроюсь как-нибудь. Надеюсь, вы не собираетесь ночевать прямо тут, на дороге?
- Конечно нет – хмыкнул Вахтанг. – Мы же себе не враги. Надо отойти в лес. Я вот ещё что думаю – костёр стоит жечь или нет? Как вы думаете, ночью сильно холодно будет?
- Не знаю – Стёпа пожал плечами. – Костёр внимание может привлечь… а вообще хватить болтать, давайте уже искать место.
Они только собрались свернуть с дороги в лес, как вдруг случилось нечто совершенно неожиданное.
Ваня пытался поправить лямку рюкзака, когда заметил, как фонари, молчаливо возвышавшиеся вокруг них на фоне тёмного неба, моргнули и засветились тусклым, едва заметным светом. В воздухе повис тонкий звук разогревающихся ламп накаливания – звук, давно забытый и казавшийся чем-то из области фантастики. Ваня и Вахтанг, поражённые, как по команде подняли головы вверх, разинув от удивления рты. Ошибки быть не могло – лампы едва теплились, но в них появился ток, совершенно точно. Вдруг потрескивание ламп стало нарастать, а затем, с негромким щелчком, они включились в полную силу, залив всё вокруг ярким белым светом.
Ваня, ослеплённый, закрыл глаза ладонью и опустил голову вниз, пытаясь прийти в себя. Так они стояли несколько мгновений, совершенно поражённые, молча, не в силах поверить в случившееся.
- Я… да ведь… не может быть! – громко закричал Вахтанг, убирая руку от лица. Глаза, отвыкшие от света, слезились, вместе с широкой улыбкой создавая впечатление, что он плачет от счастья. – Ток, Ванёк! Дали ток! Дали ток!
- Да не ори ты так – улыбаясь и часто моргая, сказал Ваня. – Сам вижу. – и он наконец смог разлепить слезящиеся глаза.
Улица теперь выглядела совершенно иначе. Две ровных линии фонарей заливали её жёлтым светом, резко отделяя её от темных газонов с обеих сторон дороги. Остовы брошенных и сгоревших машин смотрелись теперь тут как нечто совсем неуместное – убрать их с дороги, и все превратится обратно в обычную проезжую часть, по которой вот-вот снова побегут машины.
Радости Вахтанга, кажется, не было предела. Он, пританцовывая, прыгал вокруг с горящими глазами, постоянно повторяя:
- Ток дали! Ток дали! Ток дали!
Ваня, пока что не успевший переварить случившееся, просто молча стоял рядом, улыбаясь и глядя на своего товарища. Он тоже, конечно, был рад этому столь неожиданному включению фонарей, но мозг его еще до конца не переварил случившееся. Он повернул голову и посмотрел на Стёпу, стоявшего в нескольких метрах от него.
Тот стоял, прямо, как сосна, и молча смотрел в сторону города. На губах у него блуждала улыбка – но не искренняя улыбка радости, а та маска, которой гигант скрывал свой внутренний мир от окружающих. Та же полуулыбка, с которой он отшвырнул Кальмара, когда они познакомились.
- Стёп? – негромко позвал его Иван.
- Да? – гигант вздрогнул и повернулся к нему.
- А ты что молчишь? – Ваня посерьезнел и пристально смотрел на их нового приятеля.
- А что я должен делать? Прыгать от радости, как сайгак? Не хочу.
- Почему? – бесхитростно спросил Вахтанг.
Гигант вздохнул и сел на корточки, оказавшись практически на одном уровне с ребятами. Его лицо, освещённое фонарём над ними, теперь было отчётливо видно, и Ваня ещё раз поразился тому, насколько непривычно смотрятся обычные человеческие черты, пропорционально увеличенные капризом природы.
- А что поменялось теперь? Ну, дали ток. И что?
- Ну, как что? – непонимающе мотнул головой Вахтанг. – Теперь всё как обычно, всё восстановят, можно будет работать, все дела. Будет порядок и вообще – он замолчал, с трудом находя слова для объяснения настолько очевидной, по его мнению, вещи. Степа насмешливо наблюдал за ним.