- Вам на противоположную сторону? – спросил он, когда ребята подошли ближе.
Вахтанг кивнул.
- Ну, я-то пораньше сверну. Дальше уж как-нибудь сами, ок? – задумался парень. – Меня, кстати, Паша зовут.
Ваня с Вахтангом назвали свои имена, и все пожали друг другу руки.
- Залезайте – скомандовал Паша, и они забрались внутрь.
В салоне машины оказалось довольно просторно и уютно – мягкие вельветовые кресла, кондиционер, электрическая подсветка приборов…казалось, что все это пришло сюда из какого-то призрачного далёкого прошлого. Краем глаза глянув на датчики, Ваня заметил, что бак машины полон до отказа.
Они тронулись и, набирая скорость, понеслись по дороге, лавируя между обугленными остовами брошенных машин. Ваня смотрел вперёд, испытывая ощущение полнейшего сюрреализма – словно скопированная из компьютерной игры кольцевая, почти безжизненная, казалось бы, брошенная людьми… и этот невесть откуда взявшийся автомобиль, которого будто вовсе и не касалось все происходящее вокруг.
- Куда идёте? – закурив сигарету, спросил их новый знакомый.
- За город – коротко ответил Иван. – К поселениям гигантов. Решили там попробовать скрыться.
- А есть такие? – с сомнением спросил Паша, выпуская дым за стекло.
- Вроде есть – ответил Иван. – На самом деле, мы точно не знаем. Но в любом случае, в городе сейчас ловить нечего.
- Это точно – ответил водитель и многозначительно улыбнулся, продолжая объезжать возникающие на дороге препятствия. Они на огромной скорости обогнули лежащий на боку бензовоз с развороченным баком. Вокруг машины темнело огромное пятно копоти – видимо, чья-то попытка добыть себе немного топлива закончилась большим провалом.
- Трудно сейчас горючее доставать? – словно прочитав Ванины мысли, спросил Вахтанг. Ваня снова покосился на стрелку топливного датчика, уверенно замершую на высшей отметке.
Паша пожал плечами.
- Знаешь, кому как. Мне, честно говоря, заливают бензин, пока я выполняю кое-какую работёнку. Так что мне нормально. А остальные – ну тут по-разному, как устроишься. Кто-то пригрелся у заправок, договорился с бандитами, тем нормально. Но большинство народу, конечно, было вынуждено отказаться от услуг автотранспорта – Паша хохотнул, довольный своей шуткой.
- А что за работа у тебя, если не секрет? – полюбопытствовал Ваня после некоторых раздумий – ему было очень любопытно, ведь в последнее время даже само слово "работа" довольно давно практически никто не вспоминал.
Несколько секунд Паша, всё с тем же хитрым лицом, молчал - видимо, размышляя, стоит отвечать или нет, затем заговорил:
- Да у меня один знакомый есть, оттуда – он ткнул пальцем куда-то вверх - … так вот, у них там какая-то странная возня происходит, наверное. Разборки какие-то или ещё чего, хрен их разберёшь. Короче мне было поручено объехать несколько адресов, по которым находятся серверы с данными, и уничтожить их. Зачем это надо – я никак не пойму. И так вроде же ничего не работает, без тока-то, но… – он пожал плечами – я лишних вопросов не задаю, не в моих это правилах. Платят, бензин льют – и слава богу.
Ваня задумчиво смотрел сквозь стекло на проносящиеся мимо кусты и чахлые деревца, кое-где умудрившиеся выжить возле кольцевой. Действительно, странная заморочка какая-то, думал он. Уничтожать сейчас серверы – такая же бессмыслица, как, например, экономить воду на тонущем в озере корабле. Какой в этом смысл? Зачем это надо правительству?
- И чем платят за такой заказ? – подключился к беседе Вахтанг.
Паша махнул рукой и закурил ещё одну сигарету.
- Чем, чем… Консервами, чем сейчас ещё можно платить. Ну а я не жалуюсь – по городу полно мест, где всё что угодно на них можно поменять. Если у тебя сейчас есть консервы и колёса – всё, ты король. Опасно, конечно, так вот мотаться, но что уж поделать, раз такая катавасия творится. Хотя, есть слух, что скоро всё закончится.
- Да? – оживился Вахтанг. – А откуда такой слух?
Но Паша оставил этот вопрос без ответа – видимо, он и так сболтнул лишнего двум совершенно незнакомым людям, и сейчас предпочел отмолчаться. Неопределённо пожав плечами, он протянул руку к приборной панели и сделал музыку громче. Из колонок, довольно, кстати, неплохих, загрохотал какой-то тяжеляк.
Так они и скоротали остаток пути – ревела музыка, машину кидало из стороны в сторону во время разных виражей, да водитель продолжал курить свои сигареты одну за одной. Мимо них пронесся большой синий щит с указанием направлений, и Ваня понял, что их поездка скоро закончится. Он пожалел об этом – так здорово было после стольких месяцев мытарств снова проехать на машине, послушать музыку… будто и не творился вокруг весь этот беспредел и хаос.
Он оказался прав – через пару километров Паша сбросил скорость, резко перестроился через все тридцать полос и затормозил.
- Приехали, парни – чуть ли не сожалением в голосе сказал он. – Тут наши пути расходятся. Мне обратно к центру уходить, а вам прямо, ещё немало топать – он развёл руками.
- Понятно – с грустью в голосе сказал Иван и потянул ручку, отворяющую дверцу. Замок негромко щёлкнул.
- Спасибо огромное – с чувством сказал Ваня и протянул руку. Ладонь у водителя оказалась на удивление сильной. – Спасибо и… – удачи в работе.
Паша улыбнулся и махнул рукой.
- Да разве это работа. Но всё равно спасибо.
Ваня с Вахтангом вышли из машины и направились в сторону обочины.
- Эй – вдруг сзади раздался голос их нового знакомого. – Подождите минутку.
Паша проворно выскочил из-за руля своей машины, обошёл её и помахал ребятам рукой, приглашая подойти ближе. Вернувшись, Ваня с Вахтангом увидели открытый багажник, почти до верху заваленный консервами.
- Ого – присвистнул Вахтанг. – На днях была получка?
- Ну да – Паша весело гоготнул. - Типа того. Давайте, берите, сколько влезет. Мне всё равно ещё дадут, а вам – топать и топать ещё.
- Ну, даже не знаю – смутившись, начал Иван, но Паша замахал руками, не принимая возражений.
- Берите, говорю, че вы ломаетесь-то? Не лучший момент для демонстрации хороших манер – и он сам начал нагребать в руки разноцветные жестяные банки.
Ваня и Вахтанг последовали его примеру. Открыв свои рюкзаки, они набросали в них банок, сколько позволило свободное место. Рюкзаки ощутимо потяжелели, но это была приятная тяжесть.
Паша отряхнул руки о камуфляжные штаны и захлопнул крышку.
- Даже не знаю, как отблагодарить – сказал Ваня, разводя руки в стороны.
- Да ладно, ерунда – отмахнулся Паша. – Мир тесен, сочтёмся ещё.
Ваня улыбнулся.
- Наверное.
Паша снова взялся за ручку двери машины, как вдруг прищурился, будто что-то вспомнил, и сказал:
- Постой. Слушай, ты говорил, вы музыканты, да?
Ваня кивнул.
- А это не у вас такой клип, ну там ещё цифры такие внизу бегут?
Ваня с Вахтангом переглянулись.
- Ну да, наше видео – улыбнувшись, сказал Ваня.
- Прикольное – просто сказал Паша. – Не помню, где видел, но где-то видел. А то смотрю, лица знакомые вроде. Ну что ж, круто, звёзд подвез – и он снова коротко рассмеялся.
- Да уж, звёзд – отмахнулся рукой Ваня. – Сейчас, кажется, все звёзды погасли. А мы так никогда ими и не были.
- Ну всё равно. Ладно, пора мне – засуетился Паша. – А то сроки горят, а заказчик у нас очень требовательный. Помчу – и он нырнул обратно за руль своего автомобиля. Махнув рукой на прощание, он нажал на газ. Машина, утробно заурчав, рванулась с места и вскоре исчезла из вида, съехав на трассу, ведущую в центр.
Ваня с Вахтангом остались стоять на месте, с грустью глядя вслед уехавшему автомобилю. Когда шум мотора стих, возникло ощущение, что и не было никакого седана – только бесчисленное количество полос кольцевой вперёд и назад, да брошенные машины вокруг – картина практически не изменилась. И только ощутимо врезавшиеся в плечи лямки рюкзаков с консервами были непреклонным доказательством того, что им не померещился этот странный парень.
- Ну что, пойдем? – Ваня подтянул штаны, ставшие ему слишком свободными за последний месяц.
Они с Вахтангом медленно побрели вдоль дороги. Солнце уже поднялось в зенит, и теперь огромная площадь асфальта с левой стороны от них раскалилась, на каждом шагу обдавая путников жаром и запахами битума, масла и горелой резины. Они сняли куртки и заправили их за лямки рюкзаков.
- Так – останавливаясь и тяжело дыша, сказал Ваня. – Давай прикинем. Так по кольцу нам топать слишком много. Предлагаю внутрь чуть-чуть пройти. Вряд ли мы ещё раз попутку поймаем.
Вахтанг мрачно усмехнулся. Пот заливал ему глаза, капельками свисая с бровей. Он вытер их рукавом рубашки и устало осмотрелся по сторонам.
- Вон там давай спустимся – он указал на очередную развязку кольцевой где-то в паре километров от них.
Свернув с кольца, они медленно спустились вниз в город. Вскоре пустоши вокруг сменились сначала старыми частными домиками и какими-то хижинами, а ещё через час с обеих сторон опять потянулись серые высотки незнакомого района.
Здесь было ещё мрачней – совсем унылый спальник, без магазинов и ларьков – только ровные стены из цемента и кирпича вокруг нависали над ними своими махинами, словно осуждающе глядя на путников, осмелившихся нарушить их покой. Тишина вокруг теперь казалась угрожающей – они были далеко от своего района, а что происходит здесь, в этом незнакомом месте, они понятия не имели.
Они вышли на узкую, всего в пятнадцать полос, дорогу, зажатую между домов, и медленно побрели по ней. Эхо разносило звук их шагов сухими, костлявыми щелчками отражая от бетонных стен.