- Кабера! Тебе когда-нибудь делали массаж? - спросил он, проходя мимо старика, прикрывшего глаза.
- Нет, но я готов хоть раз попробовать все на свете, - ответил Кабера и побрел к ступеням.
- Ты попал в тот город, какой тебе нужен, - хмыкнул Тубрук, не открывая глаз.
Чистые, отдохнувшие, переодетые в свежую одежду и почти сытые, на закате они проследовали за рабом к Марию. Рабыни Александрии с ними, конечно, не было, и на секунду Гай ощутил разочарование. При ней он едва знал, что сказать, а без нее в уме возникали остроумные фразы, которые потом никогда не удавалось вспомнить в нужный момент. Он не заводил с ней разговора о поцелуе в конюшне и не знал, вспоминает ли она об этом так же часто, как и он. Сейчас Гай заставил себя больше не думать о девушке: он вот-вот встретится с консулом Рима и должен быть бдительным и сосредоточенным.
Перед дверью в зал их остановил дебелый раб. Он придирчиво поправил складки на одежде Гая, а потом достал резной гребень из слоновой кости и зачесал назад непослушные кудри Марка. Когда пухлые пальцы приблизились к Кабере, тот шлепнул по ним своими старыми руками и ядовито прошипел:
- Не трогай!
Раб невозмутимо перешел к остальным. Наконец он был удовлетворен, хотя позволил себе нахмуриться в сторону Каберы.
- Господин и госпожа сегодня вечером дома. Представляясь, поклонитесь господину, а кланяясь, не отрывайте глаз от пола. Потом поклонитесь госпоже Метелле, на дюйм или два выше. Если ваш слуга-варвар захочет, может постучать головой об пол.
Кабера открыл рот, чтобы парировать, но раб отвернулся и толчком распахнул двери.
Гай вошел первым и увидел красивый зал под открытым небом. Посредине был четырехугольный сад, окруженный дорожкой, ведущей в другие комнаты. Козырек крыши поддерживали колонны из белого камня, на стенах изображались сюжеты из римской истории: победы Сципиона, завоевание Греции. Марий и его жена, Метелла, встали навстречу гостям. Гай вымученно улыбнулся. Он неожиданно показался себе очень юным и очень неуклюжим.
Приближаясь, он видел, что Марий оценивающе смотрит на него, и думал, какие выводы тот делает. В глазах Гая Марий выглядел весьма внушительно. Полководец сотни военных кампаний, он был одет в свободную тогу, которая не прикрывала правой руки и плеча, обнажая массивные мышцы и темные курчавые волосы на груди и предплечьях. На нем не было никаких украшений, словно в знак того, что человек его положения в подобном не нуждается. Статная фигура излучала силу и волю. Лицо Мария было суровым, из-под тяжелых бровей пристально смотрели темно-карие глаза. Каждая черта лица красноречиво говорила о римской крови. Марий держал руки сцепленными за спиной и молча смотрел, как Гай подходит и кланяется.
Метелла некогда была красавицей, но время и заботы оставили след на ее лице. Морщины неизвестного горя когтями пробороздили ее кожу. Женщина казалась напряженной, на ее шее очень выделялись сухожилия. На Метелле были простые красные одежды, а к ним - серьги и браслеты из яркого золота. Она смотрела на Гая, и ее руки слегка дрожали.
- В этом доме сыну моей сестры всегда рады!
Голос Мария заполнил все пространство зала.
Гай чуть не осел от облегчения, но заставил себя держаться прямо.
Марк подошел, встал рядом с ним и изящно поклонился. Метелла заглянула ему в глаза, и дрожь в ее руках усилилась. Когда она вышла вперед, Гай заметил, что Марий бросил на нее обеспокоенный взгляд.
- Какие красивые мальчики! - сказала она, протягивая руки. Удивленные, они взяли ее руки в свои, один - правую, другой - левую. - Как вы настрадались во время бунта! Что вы только не пережили!
Она прижала ладонь к щеке Марка.
- Здесь вы будете в безопасности, вам ясно? Наш дом - ваш дом, так долго, сколько вы сами пожелаете.
Марк накрыл ее руку своей и прошептал:
- Спасибо.
Эта странная женщина, по всей видимости, смущала его меньше, чем Гая, которому ее поведение слишком болезненно напоминало о матери.
- Дорогая, ты не проверишь, как идут приготовления к ужину? А я пока поговорю с мальчиками о делах, - весело пробасил сзади Марий.
Метелла кивнула и ушла, напоследок бросив еще один взгляд на Марка.
Марий откашлялся.
- Похоже, вы понравились моей жене. Боги не дали нам собственных детей, и я думаю, вы будете ей утешением.
Он обвел глазами всех четверых.
- Тубрук… Вижу, ты все такой же заботливый опекун. Я слышал, ты славно сражался, защищая дом моей сестры.
- Я выполнял свой долг, господин. Оказалось, что этого недостаточно.
- Сын остался в живых, как и его мать. Юлий сказал бы, что этого достаточно, - ответил Марий и снова посмотрел на Гая. - Я вижу в твоем лице отцовские черты. Мне жаль, что он нас покинул. Не могу сказать, что мы были настоящими друзьями, но мы уважали друг друга, что честнее, чем мнимая дружба. Я не смог прийти на его похороны, но он был в моих мыслях и молитвах.
Гай почувствовал, что этот человек начинает ему нравиться. Возможно, в этом и есть его талант - нравиться людям, предостерег его внутренний голос. И поэтому столько раз его выбирали консулом. За таким человеком готовы следовать многие.
- Спасибо, господин. Он всегда хорошо о тебе отзывался, - ответил он вслух.
Марий отрывисто, лающе рассмеялся.
- Сомневаюсь! Как твоя мать, она… все так же?
- По сути да, господин. Врачи опустили руки.
Марий кивнул с ничего не выражающим лицом.
- Думаю, теперь ты должен называть меня дядей. Да. Дядя мне хорошо подходит. А это кто такой?
Он резко перевел взгляд на Каберу, который бесстрастно посмотрел на него в ответ.
- Это жрец, целитель и мой советник. Его зовут Кабера, - ответил Гай.
- Откуда ты, Кабера? У тебя не римское лицо.
- С далекого Востока, господин. О моей родине в Риме не слыхали.
- И все же ответь! Я со своим легионом немало путешествовал.
Марий смотрел на него не моргая, его взгляд был непреклонен, но Каберу это, похоже, ничуть не беспокоило.
- В маленьком горном селении в тысяче миль к востоку от Египта. Я оставил его ребенком и имени уже не помню. С тех пор я тоже немало путешествовал.
Марий потерял к нему интерес и снова перевел горящие глаза на Гая.
- Теперь мой дом - твой дом. Я полагаю, Тубрук скоро вернется в твое поместье?
Гай кивнул.
- Хорошо. Я займусь твоим вступлением в сенат, как только разберусь кое с какими делами. Ты знаешь, кто такой Сулла?
Гай понимал, что его опять оценивают, и чувствовал себя неловко.
- Сейчас он управляет Римом. - Марий нахмурился, однако Гай продолжал: - Его легион патрулирует улицы, что дает ему большое влияние.
- Ты прав. Вижу, деревенская жизнь не лишила тебя понимания дел в городе. Иди сюда, садись. Ты пьешь вино? Нет? Почему бы не начать прямо сейчас?
Они присели на ложа вокруг нагруженного яствами стола, и Марий склонил голову и начал молиться вслух:
- Великий Марс, помоги мне принять верные решения в грядущие тяжелые дни.
Он выпрямился, широко им улыбнулся и жестом приказал рабу разливать вино.
- Твой отец мог бы стать великим полководцем, если бы захотел, - сказал Марий. - Я не встречал ума острее, чем у него. Тем не менее он ограничивался малым. Он не понимал реальности власти - что сильный человек может встать выше правил и законов, придуманных другими.
- Он очень уважал законы Рима, - ответил Гай после секундного размышления.
- Да. В этом была его единственная ошибка. Знаешь, сколько раз меня избирали консулом?
- Три, - вставил Марк.
- А по закону положено всего раз. И меня будут переизбирать снова и снова, пока мне не надоест эта игра. Видишь ли, мне опасно отказывать. Все к тому сводится, несмотря на все законы и уложения, которыми так дорожат старики из сената. Мой легион верен мне, и только мне. Я отменил земельный ценз на вступление в армию, так что многие из них обязаны мне всем своим состоянием. Да, некоторые из них - отребье из римских канав, но, несмотря на происхождение, они верные и сильные солдаты. Если меня убьют, пять тысяч человек разорвут этот город в клочки, поэтому я не боюсь за свою жизнь на улицах. И сенат это понимает, ясно?
Раз меня нельзя убить, приходится ко мне приспосабливаться. Правда, Сулла ввел в игру собственный легион, который соблюдает верность только ему. Я не могу убить его, он не может убить меня, вот мы и рычим друг на друга из разных концов сената и выжидаем момента, когда противник ослабнет. Сейчас преимущество у него. Его люди, как ты сказал, патрулируют улицы, а мои стоят за городскими стенами. Патовая ситуация. Ты играешь в латрункули? У меня есть доска.
Гай, которому был адресован вопрос, моргнул и отрицательно покачал головой.
- Научу. Сулла играет мастерски, я тоже. Подходящая игра для военачальников. Смысл в том, чтобы убить короля противника или лишить его власти, сделать беспомощным и добиться сдачи.
Вошел солдат в полном вооружении. Его начищенные доспехи сверкали. Он резко отдал салют правой рукой.
- Консул, нужные люди прибыли. Они вошли в город с разных направлений и собрались здесь.