– Давайте на желание спички тянуть, – предложил Лысый. – На какое? – спросил я. – Да пофиг! На любое. На идиотское. – Хочу денег много, – сказал Длинный. – Иди работать, – предложил Лысый. – За еду, – вставил я. – Ну, вот вам и желание! – развёл руками Лысый. – Проигравший идёт на улицу с плакатом на шее: "РАБО-ТАЮ ЗА ЕДУ". – Точняк! – воскликнул я. – С плакатом в центр за-нятости. Только надо сразу обговорить детали. – Да, – согласился Лысый. – Зайти в "центр". Прой-тись там. Почитать объявления. Минут через пять выйти и постоять у входа. – Ага, – поддержал я. – Постоять, скажем, с час. – Долго, – сказал Длинный. – Полчаса хватит. – Ты уж тоже, Длинный, догадываешься, кто проигра-ет? – засмеялся Лысый. – С чего бы мне проигрывать?! – обеспокоился Длин-ный. – Это не я сказал, – смеялся Лысый. – Славный, твой друг на меня порчу наводит, – сказал мне Длинный. – Успокой его, не доводи до греха. От этих слов Лысый и вовсе, со смеху согнувшись, стукнулся лбом о стол. – Он и в самом деле не говорил, что ты проиграешь, – заметил я. – И ты туда же! – воскликнул Длинный. – Не, я здесь же. А порчу ты сам на себя навёл. Теперь твоё подсознание будет изо всех сил стремиться проиграть. Тебе теперь лишь кажется, что ты хочешь выиграть. – О! – отмахнулся двумя руками Длинный. – Ты страшный человек. Хорош меня зомбировать. – Пусть у проигравшего будет шляпа для милостыни, – сказал Лысый. – А чё, давайте, – поддержал Длинный. – Может, мне на машину насобираем. – Это уж как постараешься! – опять засмеялся Лы-сый. – Ладно, посмотрим, кто после смеяться будет, – ска-зал Длинный. Мы принялись за плакат. Нашли какую-то картонку и написали: "ГОТОВ РАБОТАТЬ ЗА ЕДУ!" И после ещё при-писали мелко: "овсянку не предлагать". Шляпы у Лысого, конечно, не было, и под милосты-ню мы нашли коробку из-под обуви. Спички предлагал тянуть я. Потому как оба друга – прощелыги знатные и веры им нет. Но чёрт! И блин! И на-стоящие маты! Когда они вытянули по спичке – в моей руке осталась короткая. – Получил! – обрадовался Длинный. – Ничего-то ты с моим подсознанием не сделал. – Ещё бы, – сказал я. – У тебя его просто нет. Перед нами высилось трёхэтажное здание "Центра за-нятости". С коробкой подмышкой, с плакатом на шее я, хоть и хмельной, но всё ж неуверенно пошёл к входу. При-ятели последовали за мной на расстоянии. Обширный зал первого этажа. По периметру – сиде-нья для ожидающих. Их набралось предостаточно. Ску-чающие, волнующиеся, утомлённые. Все они вдруг уста-вились на меня. Прежде я испытывал такое же ощущение – что нахожусь не там, где надо – в призывном пункте военкомата. В центре зала я остановился. Длинный еле сдерживал смех. Лысый же был серьёзен. Подошёл к доске объявлений и косился на меня. Все остальные же – тара-щились. Вон и женщина за окошком, выдававшая какие-то бумажки, прервала свою речь, уставившись на меня. То же самое проделала и очередь, стоящая к ней. В тихом зале стало ещё тише. И поэтому очень отчётливо послышались шаги спешащего к выходу Длинного. Видать, силы, помо-гающие ему бороться со смехом, иссякли. Когда дверь за ним хлопнула, все словно проснулись.
Ожили пониженные голоса. Заскрипели откидные стулья. Зашаркали ноги. А женщина за окошком сказала: – В двадцатом кабинете. Я был всеобщим, откровенным центром внимания всего с минуту. После все сделали вид, что я им не инте-ресен. Как было условленно, я подошёл к доске объявлений. Сделал вид, что читаю. После не спеша пошёл к выходу. Выйдя на улицу, сел на бетонные ступеньки близ входа, скрывшись за плакатом "ГОТОВ РАБОТАТЬ ЗА ЕДУ!". Из-за него торчала только моя, нуждающаяся в пропитании, физиономия. Да руки, достающие из пачки "WINSTON" сигарету.В коробку под плакатом звякнула мелочь. Это вышел из "центра" щедрый господин Лысый. – Дай тебе Бог здоровья, сынок, – поблагодарил я. Грело солнышко, пели птички. При лёгком дунове-нии ветерка, словно что-то нашёптывая, шелестела ли-ства. Мир был прекрасен, а жизнь хороша. Только всё это меня не касалось. Лысый уселся на скамейку неподалёку. К нему подо-шёл Длинный, успевший сходить за пивом. Непременно холодным! Они приподняли бутылки, словно говоря мне: твоё здоровье. И принялись пить. В какие времена приходится жить! Подонки, бухаю-щие средь бела дня на улице, никого не впечатляют. Зато на меня таращались все входящие в "центр" и косились выходящие. Но денег никто не кидал и работы не пред-лагал. Рядом припарковалась новенькая, с виду дорогущая иномарка. Из неё вышла, сделав ключиком "пик-пик", красивая брюнетка лет тридцати в лёгком платьице. И на-правилась в мою сторону. Я перестал быть центром вни-мания. К примеру, Длинный рисковал лишиться глаз, которые могли вот-вот выскочить из орбит и, пролетев приличное расстояние, шмякнуться на асфальт возле цокающих шпилек. Я щелчком отшвырнул окурок, на удив-ление точно залетевший в урну. Брюнетка глянула на меня и прошла в "центр". Вышла она минут через пятнадцать, когда я уж поду-мывал заканчивать этот цирк. – Не густо, – сказала она, заглянув в коробку с мело-чью. – На еду не хватит. Но ничего, у меня есть для тебя работёнка. – Только не за овсянку, – предупредил я. – Что ты! Расплачусь исключительно едой. – И какая работёнка? А то я, конечно, мастер, но ра-ботать не умею. – Так что ж ты работу ищешь? – Помилуй, кормилица, так ведь нужда. И потом, я – работник интеллектуальный. Могу тебе баллистическую ракету начертить, или кроссворды разгадать. Какая задача перед нами? – Задача, я так понимаю, утереть твоих приятелей, – усмехнулась брюнетка. – Ого! – удивился я. – А их имён ты не видишь? – Хватит болтать. Ты идёшь? – Конечно! – сказал я и, вставая, наступил на короб-ку с мелочью. – Тфу ты, блин! – И выкинь этот плакат, – тихонько засмеялась брю-нетка. Пока мы шли к машине, я ни разу не взглянул на по-донков с пивом. – Что, в карты проиграл? – спросила брюнетка, вы-руливая со стоянки. – Не, в спички. – Хм, спички… – усмехнулась брюнетка. – Всё равно, проиграл – плати. Спичечный долг – дело чести. – Она вдруг серьёзно посмотрела на меня. – Ты человек чести? – Не, я проходимец известный, – тоже серьёзно от-ветил я. – Втираюсь сначала в доверие. Затем – в машины. А после туда, где и вовсе ничего не вотрёшь.
– А лицо такое благородное. – Это специальное лицо. Наивных барышень обма-нывать. – Забавный, – улыбнулась брюнетка. – Смех и радость мы приносим людям. – Я тоже как-то проиграла желание подругам. – Хорошо, не моим друзьям. – Хо-о-о, знаешь, какие девки бывают коварные?! – А бывают и не коварные? – Так, не поняла. Это и я что ли?! – Да ты самая знатная средь них! Заманила беспри-зорника конфеткой, да глазами добрыми. Она, вдруг закрыв глаза, повернула лицо ко мне. Ма-шина продолжала катить по городской дороге средь других автомобилей. – И какого же цвета эти глаза? – Обалденного, – ответил я, косясь на бампер впере-ди идущей машины. Брюнетка улыбнулась, не открывая глаз, и чуть при-бавила газу: – А какой он, обалденный? – Это когда видишь и думаешь: о, как обалденно. Бампер угрожающе приближался. – И всё же… – настаивала брюнетка. – Серые, – сказал я. Наконец, брюнетка открыла зелёные глаза и, подмиг-нув мне, нажала на тормоз. Машину дёрнуло и меня кину-ло на бардачок. – Пристёгиваться надо, – сказала брюнетка. – Ты на права в Индии сдавала? – А там пристёгиваться не надо? – Там вообще ничего не надо. Особенно верхом на слоне, – сказал я, пристёгиваясь. – Тебя как звать? Меня Слава. – Я – Катя. А как ты обычно знакомишься? – Очень приятно. Обычно я говорю незнакомке: привет, как дела, дай денег в долг. – Мне тоже приятно. И даже денег не попросил. – Пока ты за рулём, я сам тебе что хочешь отдам. – Слава, – проговорила Катя. – Какое славное имя. – Те два олуха, оставшиеся на скамейке, так меня и зовут. – Люди из племени "Олухи", зовут тебя Славное Имя? – Нет, олухи зовут меня Славный. – Мне нравится, – сказала Катя, следя за дорогой, и попросила прикурить для неё мою сигарету. – Я свои дома забыла. Вечно чего-то забываю… Так где тебя вы-садить? – Там, где мне будут рады. Где накормят, напоят да спать уложат. А утром похмелят, денег дадут и попросят: приходи ещё, – сказал я и прикурил ей сигарету. Она закурила, спросив: – И всё же? – Ты ж меня работать наняла. За еду. Точно, всё забы-ваешь. – А-а. Но ты ж вроде признался, что делать ничего не умеешь.- Зато я – мастер! – Ну, а кран починишь, мастер? – Башенный? В лёгкую! – Нет, – засмеялась Катя. – Кухонный кран. – Те же гайки, только меньше. Да я его с закрытыми глазами! – И такие спецы на улице валяются! – Я ещё не валялся. Спецы после пары пива не валя-ются. Кстати, а что ты забыла в центре занятости? Думала, что это такой "бутик"? – А я безработная. – Неужто трудоустраивалась? – Звучит, как диагноз на латыни. Мне субсидия нуж-на, чтоб за квартиру меньше платить.