Ну, вот и Лидия Васильевна. Да-с, чего же ему больше? Вашего расположения? - Вот, очень нужно оно ему. Если оно было важностью для него, он и сохранил бы его, вы сами сказали. - Чем ему огорчаться? - Что он, маленький ребенок, что ли? - Не знал он вперед, что если женщина окружена поклонниками и потеряла расположение к мужу, то увлечется кем-нибудь другим? - Зачем же он не берег вашего расположения? - Значит, сам решил: "Душа моя, конечно, для мужа неприятно, если жена увлекается другим, ноты видишь, у меня много интересов гораздо поважнее этого. Мне с тобою некогда нянчиться, душа моя. Знаю, ты увлечешься кем-нибудь, - но, душа моя, продолжай усердно помогать мне в делах, более важных для меня". Теперь, вы видите…
Взошла Волгина. Савелова бросилась на шею к ней. Пока она душила и заливала слезами Лидию Васильевну, он перебирал пальцами бороду: ловко ли уйти, не договоривши, - и особенно, когда говорил с горячим участием? - Неловко. - Но случай уйти не раскланиваясь был очень хорош. Раскланиваться! - Да; если пропустить эту минуту, надобно будет раскланиваться. - Он пятился к двери и благополучно исчез.
Вчера Савелова с трепетом возвращалась домой. Нивельзин оставил ей в магазине записку, наскоро написанную карандашом: "Он подозревал. Но опасность совершенно миновала. Благодарите Волгину". Магазинщица также успокаивала ее. Но она все-таки боялась. Напрасно. Перчатка Волгиной имела полный успех. Савелов был уже дома, когда жена, сделавши несколько визитов, чтобы дать себе время сколько-нибудь оправиться от волнения, вернулась. Муж, против обыкновения, встретил ее: он дожидался! - Это снова испугало ее. Он очень ласково обнял ее и, как ей показалось, не заметил ее смущения. Она ободрилась и успела подавить свое замешательство. Но все она еще не знала, как понимать его ласковость и веселость. Не притворяется ли он, чтобы лучше можно было продолжать следить? - Но ушедши в свою комнату раздеться, она увидела на столике у трюмо новую коробочку. Это был дорогой браслет; слишком дорогой по доходам ее мужа. Такого дорогого подарка он не мог бы сделать для притворства: видно было, что в самом деле он был в восторге, забыл расчет от радости. Теперь она перестала сомневаться. Но как ей тяжело было идти благодарить за подарок! - За подарок, который сделан обманщице обманутым мужем!..
Она с неподдельным чувством говорила о том, как мучительно было для нее лицемерить перед мужем. Она получила награду за верность! - Муж был в этой новой сцене совершенно доверчив; ему было даже как будто бы совестно за себя перед женою. Если б она захотела, она могла вырвать у него признание, что он подозревал ее, - он стал бы просить прощения! - Но ей и без того было слишком тяжело: она получила награду за верность!
Пусть он перестал подозревать, но надолго ли? - стала говорить Волгина. - Такие опасные отношения не могут продолжаться.
При первых словах ее об этом Савелова заплакала.
Чего вы требуете от меня? - Чтобы я разлюбила Нивельзина? Чтобы я перестала видеть его? - Я не могу.
Волгина была проникнута сожалением о бедной женщине; но эти слова очень дурно подействовали на нее. С чего она вздумала, что от нее требуют бросить Нивельзина? - Волгина должна была сделать усилие над собою, чтоб не отвечать резко. Но не могла принудить себя говорить с прежнею нежностью. Она не могла притворяться; все, что она могла, было только сдерживать себя.
- Я не говорила, чтоб вы бросили Нивельзина, - сказала она. - Я сказала только, что это не может продолжаться так; и вы сами должна понимать: не может. Ваше положение слишком опасно и тяжело. Как вы думаете выйти из него?
Савелова не заметила перемены в ней. Плакала, плакала, и опять бросилась на шею к ней. - Волгина подавила свою досаду.
- Я слышала, что Нивельзин очень хороший человек; правда это? Я слышала также, что он перестал быть ветреником, и я расположена думать, что он серьезно любит вас, - так и вам кажется? Или я ошибаюсь?
Савелова стала с энтузиазмом говорить о Нивельзине.
- Верю всему, что вы говорите о нем и об искренности его любви к вам. Но я жду, на что же вы решитесь.
Савелова плакала. - Помогите мне!
- Вы видели, я и без вашей просьбы помогала вам.
- Посоветуйте мне; что мне делать.
- Послушайте, в таких важных делах нельзя поступать по чужому совету. Решайтесь сами так или иначе.
Савелова плакала. Я не знаю, на что мне решиться… Давно он убеждает меня бросить мужа… Помогите мне, посоветуйте!..
- Ах, вот что! - сказала Волгина с досадою, но опять подавила ее. - Он убеждал вас. Почему же вы не решались? - Вы не были уверены в том, что его любовь прочна?
- Нет, нет!.. Я знаю, он любит меня!.. - Она продолжала плакать. - Помогите мне, посоветуйте, что мне делать…
Советовать вам я не могу. Вы не ребенок. Помочь? - Извольте. Вы понимаете, что это не может продолжаться так. Если вы не решаетесь бросить мужа, я пошлю моего мужа вытребовать от Нивельзина, чтобы он не видел вас больше. Вы говорите, Нивельзин благородный человек и искренне любит вас, - и я думаю, что это правда; не сомневайтесь же, он поймет необходимость повиноваться…
Савелова слушала, как убитая. Встрепенулась и с энтузиазмом воскликнула: - Я решаюсь бросить мужа.
Я очень рада, если так, - сказала Волгина. - Я начинала терять терпение с вами. - Она стала ободрять Савелову и сделалась опять ласковою; ободряла, хвалила. - Савелова экзальтировалась и была совершенно счастлива своею решимостью.
* * *
- Ну, что, голубочка? - спросил Волгин, обертываясь от письменного стола к жене, которая, проводивши Савелову, шла к нему. - Знаешь, она мне понравилась: в сущности, хорошая женщина. Хочет бросить мужа?
- Да. Нивельзин уже предлагал ей это. Остается только, чтобы ты отправился к нему, сказал, что она согласна. Ты говорил мне, нужно трое суток, чтобы получить заграничный паспорт.
- Это обыкновенным порядком, голубочка. Если захотеть, можно и скорее.
- Помню, ты говорил. Но я уже сказала ей, три дня…
- Зачем же ты сказала, голубочка, "три дня", когда можно б и скорее? - не утерпел не сказать Волгин. Если он не мог пояснить, то уже непременно желал пояснений.
- Было бы долго говорить, мой друг: тебе надобно поскорее идти к нему. Но, между прочим, я сказала так и потому, что вовсе нет надобности подымать шум особенными хлопотами.
- Это твоя правда, голубочка, - согласился муж.
- У меня была и другая причина; но после, когда будет время говорить. Может быть, я и ошибаюсь. Но некогда заводить длинный разговор. - Я сказала ей, что она не должна теперь ни видеться с ним, ни переписываться. Ты…
- Натурально, голубочка, - не преминул пояснить муж. - Им обоим надобно теперь держать себя посмирнее, чтобы не возбудить как-нибудь нового подозрения. Значит, и я должен сказать ему: не ищите видеться и не пишите. - Он взял фуражку: - Как же теперь условие? - Берет паспорт себе и еще какой-нибудь женский - не на ее имя, конечно, голубочка? - Натурально, немудрено: ну, там швея какая-нибудь, француженка, едет за границу. Понимаю это. Значит, только время и место.
- В четверг, в одиннадцать часов вечера…
- Правда, голубочка, - не мог не пояснить Волгин одиннадцать - будет уже ночь. Раньше - еще светло.
На каждом слове задерживаемая его основательными пояснениями, Волгина досказала и остальные подробности.
В то время железной дороги из Петербурга к западной границе еще не было. Кто не хотел ждать парохода, ехал на почтовых. Нивельзин, в дорожной карете, будет ждать у квартиры Савеловых.
- Прекрасно, - заключил Волгин общим пояснением, пояснив поодиночке все подробности. - Прекрасно, голубочка. Тем больше, что она понравилась мне.
- Иди же, будь спокоен: верю, что она понравилась тебе. Не уверяй больше.
Эх, ты, голубочка, все смеешься надо мною, - сказал муж и залился руладою, раскаты которой продолжали долетать до Волгиной и с лестницы.