- Самая большая отрада для любого отца, когда рождается сын, наследник, продолжатель его рода и его дел. Двойная отрада, когда сын становится мужчиной. И этот час настал! Сегодня Ярослав примет постриг, а затем сядет на коня, и с данной поры он примет из моих рук меч, кой никогда не должен выпасть из его рук. Кончилось его младенчество, и наступил час появления на свет воина!
Владимир вновь обвел светлыми глазами дружину и приказал:
- Приступай к обряду, Свенельд!
Воевода, в знак особого почтения, склонил голову и направился к Ярославу, кой сидел подле отца на маленьком стульце.
Гридень поднес Свенельду острые ножницы.
- Готов ли ты, княжич Ярослав Владимирович, к постригу?
- Готов, Свенельд! - звонко, поблескивая голубыми глазами, отозвался мальчонка.
Великий князь поднял руку, и в ту же минуту загремели языческие бубны.
Свенельд выстриг из головы княжича прядь русых волос, кои закатал в воск.
- Отнесите в терем княгини! - отдал новый приказ Владимир Святославич. - Живо!
Один из старших дружинников, боярин Додон Колыван, скривил рот:
"Ишь, как горло дерет побочный сын Святослава. Робичич, холопище!"
Каждый дружинник ведал, да и только ли дружинник: вся земля Русская знала, что Святослав взял в наложницы простолюдинку, коя и принесла ему "незаконного" сына Владимира.
В живописном городке Любече, охранявшем подступы к Киеву, жил ничем не приметный, бедный горожанин Малко из ремесленной черни, у коего был сын-богатырь Добрыня и красавица дочь Малуша.
Князь Святослав, как увидел дочь Малко, так и отвез ее сразу на свой княжеский двор в Киев. В первую же ночь статная, сероглазая Малуша с густыми шелковистыми волосами, как лен, стала его наложницей.
Мать Святослава, властная княгиня Ольга, и без того недовольная долгими и постоянными отлучками сына (молодой князь почти всё время проводил в походах и в Киеве появлялся редко), сурово сказала:
- И не стыдно тебе, на глазах твоих жен, полюбовницу в терем приводить. Отвези рабу назад!
Святослав в жизни никого не страшился, но строгой матери побаивался. Она права. Жены (во времена языческой Руси князья, бояре и даже небогатые люди держали по несколько жен) и в самом деле скучали по пылкому Святославу, кой предпочел их какой-то девице подлого звания. Но выказать свой гнев супругу они не могли: муж волен делать всё, что захочет. И едва ли он прислушается к словам матери.
Так и произошло. Святослав и на сей раз вышел из послушания Ольги. Слова его были тверды:
- Мне наплевать на жен. Я никогда их не любил. А вот Малушу я полюбил всем сердцем и никогда не отрекусь от нее.
Ольга уже ведала: переубедить сына невозможно: он никогда не бросает слов на ветер. Пришлось смириться.
А Святослав взял на свой двор не только Малушу, но и ее брата Добрыню.
Тот вначале ходил конюхом, и лишь потом стал не слугой, а придворным - стольничал, чашничал девять лет, а затем был назначен дядькой отрока Владимира…
Свенельд поднялся в терем и передал "катушек" княгине Рогнеде. Прядь эту княгиня будет хранить, как зеницу ока, в заветной, драгоценной шкатулке.
Отныне трехлетний малец - мужчина. Теперь возьмут его с женской половины из-под опеки матери, от всех тетушек, мамушек, нянек и приживалок, и переведут на мужскую половину.
И отныне будет у Ярослава свой конь, и меч принесут по его силам, и тугой лук изготовят княжичу в рост. А там, глядишь, и за "аз" и "буки" посадят. Прощай, сынок, к другой ты матери отошел, к державе!
Вслед за тем, как Ярослава посадили на белого коня, и Свенельд провел его за узду вдоль княжеского детинца, Владимир Святославич протянул сыну маленький меч в золоченых ножнах, усыпанных драгоценными самоцветами.
- То - твой первый меч, Ярослав. А как в лета войдешь, я подарю тебе свой меч, кой принес славу Руси. Верю, что, и ты не посрамишь земли Русской.
- Не посрамлю, отец! - поклонившись и приняв меч обеими руками, возбужденно произнес мальчонка.
- За славного мужа Ярослава! - поднял чашу с греческим вином князь Владимир.
И тут из-за теремов показались гусельники, гудошники и скоморохи - с домрами, волынками, сопелками, зурнами, бубнами.
И грянул пир на весь мир!
Глава 2
ЛЕТИ, КОНЬ ЗЛАТОГРИВЫЙ!
Полюбился Ярославу конь, зело полюбился! Спит и грезит Орликом.
На седьмом году жизни пришел в покои отца и сказал:
- Хочу на коне скакать!
- Да ты ж по детинцу ездишь, сынок.
- По детинцу худо, отец. Боярские хоромы, поварни да конюшни. Развернуться негде. Дядька все уши прожужжал: в степь бы тебя, Ярослав, вот там простор!
Владимир Святославич довольно глянул на сына.
- Добро, Ярослав. Выведу тебя на простор. Эгей, слуги, пригласите мне Свенельда!
Воевода вывел из конюшни нового коня.
- А чем Орлик плох?
- Орлик - не боевой конь, не скакун. А этот косогских кровей. Гордый, строптивый и скакун отменный. Его и кличут "Гордый". Помчишься со мной в поводу.
Выехали из города к Днепру. Вдоль реки тянулись пышные зеленые дубравы, раздольные луга в цветущем пахучем дикотравье.
- Лепота! - воскликнул Ярослав.
С версту кони бежали рысью. Ярославу сие не приглянулось. А еще Гордым называется. Тащится, как лошаденка смерда.
- Поедем в степь, Свенельд. На простор хочу!
- Но то верст через пять. Не устанешь, княжич?
- Это на коне-то? Поехали.
Оказавшись на просторе, Ярослав приказал:
- Отпусти повод, Свенельд. Ныне один скакать хочу! Один!
- А испуг не войдет в твое сердце? Конь под тобой непокорный.
- Какое там! Он ползет, как сонная муха. Отпусти, Свенельд!
- Воля твоя, княжич. Но не вздумай Гордого плеткой ударить.
- Отчего так?
- То позволительно лишь мужественным наездникам.
- И я мужественный! - отозвался Ярослав и задорно гикнул на коня.
- Гей, Гордый! Стрелой лети!
Конь, не чуя под собой всадника, стремительно полетел по степи.
Ярослава обуял страх. В широко раскрытых, напуганных глазах его кроваво замелькали красные маки.
Конь вдруг резко скакнул в сторону, и Ярослав чудом удержался в седле. К невысокому холму шарахнулась косуля. Мальчуган, забыв про узду, клещом вцепился за гриву, и с этой минуты боязнь начала его покидать.
Как быстро и сказочно мчит его конь! Как славно лететь по степному простору!
Ярослава, позабывшего обо всем на свете, захватил буйный мальчишеский восторг. Он - на коне! На огневом, быстроногом коне! Сколь мечтал об этом, сколь завидовал юным гридням, лихо скачущим к княжескому терему.
Неси, неси, конь златогривый! Неси в манящую даль.
- Ги, ги! - ликующе закричал Ярослав и в порыве восторга хлестнул плеткой коня.
Гордый, не приученный к плетке, тонко заржал, захрапел, вздыбился и… сбросил княжича оземь.
Когда к Ярославу примчал Свенельд, тот лежал ни жив, ни мертв. По щеке княжича струилась кровь.
По сухощавому лицу варяга пробежала зловещая ухмылка, но тут он припомнил слова Владимира:
"Ни на пядь не отпускай от себя Ярослава. Головой отвечаешь".
И надо же такому приключиться!
- Жив, княжич?
- Жив, - открыв глаза, тихо отозвался мальчонка.
Свенельд краем длинной белой рубахи принялся стирать с лица княжича кровь.
- Слава богам! На лице твоем лишь ушибы. Ну, зачем же ты ударил коня?
- Забылся.
Свенельд поставил Ярослава на ноги, но тот громко вскрикнул и повалился на траву.
- Что с тобой?
- Нога… Что-то с ногой, Свенельд, - морщась от боли, отозвался Ярослав.
Варяг сорвал с княжича сафьяновые сапожки, малиновые портки и увидел окровавленное колено.
- О боги! Немедля поехали к лекарю.
С того дня Ярослав стал прихрамывать на правую ногу.
Великий князь приказал заточить Свенельда в поруб.
Глава 3
ПОРУБ
Черно, хоть глаз выколи.
Глухо, словно в могиле.
Холодно, будто в погребе.
Он лежит на жухлой соломе и каком-то тряпье, но здесь даже уснуть невозможно: стоит затихнуть, как по тебе начнут рыскать голодные мыши.
Свенельд скрипит крепкими, как кремень, зубами. В нем кипит ярость. Ярость на Владимира. Как он посмел кинуть в поруб знаменитого воеводу, правую руку князя Святослава, чьими победами до сих пор восхищается весь мир. А кто помог принести эти победы? Он, Свенельд, бесстрашный конунг, славный сын бога богов Вотана. Его беспощадный меч не знал устали. Он разил хазар и печенегов, булгар и ромеев. Его тяжелая рука в железной чешуйчатой перчатке всегда была по локоть в неприятельской крови. Его рыцарское копье пронзило сотни вражеских грудей, его острый кинжал отрезал головы раненых, а те издавали последние предсмертные крики, что особенно возбуждало Свенельда.