XX
Послам Иоанна дали вельможных провожатых, и незванные посетители отправились в обратный путь.
Из ханской слободы выезжали они большими серединными воротами, и спросил Светомир: "Почему ране заперты были сии ворота, а теперь отворилися?" И отвечали ему не без гордости друзья Иоанновы: "Отворили их нам, дабы почет оказать государю нашему. Вот и хан не посмел тебя противу воли Пресвитера при себе удержать, хоть и крепко серчал, добычу выпуская. Хан то знает, что нет в нем силы спорить с Царем-Пресвитером".
Когда выехали они из города, увидел Светомир поодаль от дороги глыбу, размерами телу человеческому подобную, и всю колышащуюся. (400)
"Что это?" спросил он в удивлении. Несколько человек поскакало к подвижному бугру. Вернувшись, сказали: "Поздно помогать. Несчастный уж умер". И не стали ничего больше говорить.
А Светомир продолжал спрашивать в тревоге: "Какой несчастный умер? Где он?"
Ханский вельможа подъехал к царевичу и с видимой охотой стал рассказывать:
"Вот там лежит человек, который был сыном могучего царя. Великий хан наш завоевал земли того царя. Тогда царь покорился хану и вошел в его доверие даже до самой своей смерти. А сын его и наследник сперва хранил верность хану, а потом злоумыслил и поднял восстание. Он был разбит и сдался. Привезли его сюда на суд к хану. Государь наш еще ранее милостиво обещал не проливать его крови. Слово свое великий хан завсегда соблюдает. Посему повелел он обложить врагоугодника снаружи курдючим салом, завернуть в кошму, обвязать веревкою и положить на летнее солнце. Так и сделали как он велел. Спустя малое число дней в сале завелися черви и стали поедать изменника; поедали, покуда он в мучениях не помер".
Захолонуло сердце Светомира. Страх напал на него. Судорога схватила горло. Он ничего не мог выговорить. Молчал во все время пути. А как стали они подъезжать к своему пристанищу, соскочил царевич с коня, и, не спросившись, вбежал в походную палатку Иоанна. А Иоанн уже шел к нему навстречу. Светомир протянул к нему руки и упал в безпамятстве.
Пресвитер поднял отрока, уложил его на постель, склонился над ним и долго молился. Светомир не различал ничего, но голос учителя и живительная сила священных слов расковывали его душу, и смерти подобная застылость обращалась тихим, легким сном.
XXI
На следующее утро повелел Пресвитер приступить к возвратному пути. Обычаю согласно подвели Иоанну белого, белыми тканными шелками и парчею убранного слона; обычаю согласно преклонил слон колена; Пресвитер, переступив сквозную золотую лесеньку, вошел в просторный, золотой теремец, позвал и усадил подле себя Светомира.
Долго они ехали молча. А, когда стали они пробираться чрез густую. рощу униперовых деревьев, тех, что родят белый ладан, сказал Иоанн: (401)
"Смотри, Светомире, вон там люди в длинных одеждах и в тюрбанах кору дерев надрезают, дабы добыть из нее капли белой смолы. А вот тут перед нами дерево стоит на летнем ярком солнце, и, видишь, по коре его бежит драгоценный, благоухающий ладан. И в истечении этом руки человеческие не имеют части. Подставь чашу, ладан сам в нее потечет".
Светомир прильнул, прижался к Пресвитеру, забормотал: "Солнце, солнце... от него черви... от него ладан..."
Голос его крепнул: "Откуда в человеке такое злое зло? Почему Бог дозволил тому толстому хану обманывать, замучивать? Ведь Бог всемогущ - все может! Может и воспретить".
Светомир умолк, потом в смущении и страхе прошептал: "Али зло способно одолевать? И Он не все может?"
Отвечал Иоанн тихо, уверено, успокоительно: "Все Бог может, Светомире, все может. Иные говорят, что не может, но они весьма заблуждаются."
Светомир спрятал лицо свое на груди Пресвитера: "Коли Он может, почему не хочет возбранить? Как Он - Благой - может хотеть зло?"
Сказал Иоанн: "Не хочет Бог воспрещать насильно. Вестимо не потому, что Он хочет допускать зло. Но, что разумеешь ты, когда говоришь - "может"? Вот мы с тобою намедни в шахматы играли. Там все фигуры по правилам ходят. Можешь ли туру двинуть против короля? Что-же тут мудреного? Стоит лишь взять ее пальцами и переставить куда вздумается. Токмо толку-то в том никакого нету: правила все нарушены - игры не стало".
Истово вступился Светомир: "Никак не может того быти, чтобы Господь, игры ради человека покинул!"
- "Что ты, что ты, Светомире, и в помыслах у меня никогда такого не было, чтобы Бог человека покинул. Бог так возлюбил мудрость Свою о человеке, так радовался при создавании его, что решил, - как читал ты о том в книге 'Бытия' - сотворить человека по образу и подобию Своему".
Возмутился Светомир, воскликнул: "Какой тут образ Божий, какое подобие? Безобразные, богопротивные дела - и почто только Бог их терпит?"
Возразил Иоанн: "Образ и подобие Божие есть прежде всего самостояние, свобода. Человек сам может выбрать путь, по которому хочет идти. Дали зла и добра равно ему открыты и доступны.
"Коль отымешь у человека свободу, самого человека и не станет. Будет он подобен растению невинному и безгласному. Сии творения не будут иметь искушений, им не будет поручено выбирать и на свой (402) страх решать и поступать по своему изволению, они не будут блуждать по запретным путям блудного сына, но сердца их не будут гореть и дышать от радостной встречи с Любимым; а Отцу будет отказано в счастье дождаться блудного сына, простить его, обнять и возвеличить."
Светомир не унимался: "Но Господь то в дела наши завсегда ведь вступается. Ты сам, Владыко, сказывал и читывал мне как Отец небесный с пророками и праотцами нашими долгие беседы вел, и либо Сам, либо устами ангельскими волю Свою возвещал.
"А Христос то только и делал, что учил и водительствовал; и не токмо что апостолов. Он толпы народа на путь на правый наставлял. И в толк я никак не возьму почто говорят: 'Бог накажет'. За что наказывать человека раз он свободен и разумен? Наказывают али милуют либо подневольного, либо недомысленного. Вот и я: нашалился, ослушался, и худо бы мне пришлось; а Бог тебя послал меня вызволить. Он добрый".
Светомир поднял на Иоанна взор полный благодарности и умиления. Пресвитер сказал:
"Неизменно Господь нас и сохраняет, и укрепляет, и вразумляет, свободы нашей вовсе не нарушая. Он взвешивает души наши; и нет ничего тайного, что Ему не соделалось бы явно. Но против иудиного зловоления в человеке Он не действует насильственно. А ежели видит благоволение, самому человеку порою и неведомое, Он ангела Своего посылает, и ангел за плечи соблазненного от зла отворачивает.
"А наказание, страдание - сие дано во искупление. Не токмо добра, но и зла Голгофа есть, Светомире! А загадку как за других принять страдание Христос Распятый разрешил, с креста простирая объятия, чтобы всех в них заключить. 'Да будут все едино'."
Светомир точно сквозь сон слышал слова Пресвитера: широко раскрытыми, сияющими глазами всматривался он во что-то радостное, что ему предстало:
"Помню", тихо сказал он, "помню как Иисус-Младенец ко мне играться приходил, когда я маленьким был. Его на руках приносила Матерь Его, Дева Пречистая. Такая красивая! И сколь весело с Ними было - и не сказать никак! Сердце Ими полно, выдержать не может. Люблю Их, а разуметь - ничего не разумею".
Смотрел на отрока Иоанн, улыбаяся: "Коли любишь, то и разумеешь. Опричь любви ничего и не надо. 'Всякий любящий рожден от Бога. Бог есть любовь'."
Ничего больше не сказал Пресвитер. И Светомир ничего не спросил. Так, молча, и доехали они до стольного Вышеграда. (403)