СЦЕНА СОБЫТИЙ
…– То есть как в коме? – Олег опешил: он не мог поверить словам друга. – Это точно?
– К сожалению, да… Не забывай, до того, как стать PR-специалистом, я получил медицинское образование.
– Но… как я оказался в коме?
– Что-то пошло не так. Возможно, "средство" вступило в конфликт с чем-то внутри твоего организма, хоть это и нонсенс: нарк безопасен, это всем известно, – пытался объяснить Константин, стараясь говорить громче, чем выл ветер.
– Так… и сколько у меня времени?
– То есть, когда ты вернешься назад?
– Да.
– Не знаю. Главным образом, это зависит от твоих физиологии и ментальности. А кроме того, от различных менее значительных факторов.
– Но, как только я вернусь, я окажусь внутри бесчувственного тела, которое может… умереть когда угодно.
– Угу. – Привольнов кивнул.
– И я не смогу вернуться в Тот Мир… в смысле, сюда?
– Боюсь, что нет. Люди, находящиеся в коме и при смерти, теряют в активности того участка мозга, с которым взаимодействует нарк…
– Ладно, я понял. Нет времени на долгие объяснения.
Повисло тягостное молчание. Нарушить его решился Олег.
– А что, если впрыснуть нарк, пока я еще нахожусь здесь? Ведь "средство", насколько я понял, активирует деятельность мозга, а новая его порция должна смешаться со старой, и… Понимаешь, к чему я веду?
– Хочешь отсрочить свое возвращение?
– Да, меня не радует перспектива переселяться в неподвижное тело, которое не способно двигаться, смотреть, чувствовать, осязать… и, возможно, "готовится" умереть.
– Хм, что ж… попробую. Но я смогу сделать это, только когда вернусь.
– А ты не знаешь, сколько времени это займет?
– Я ввел себе небольшую дозу – как раз из расчета того, что мне придется уйти обратно.
– Хорошо… Вернее, плохо, ну да черт с ним! В таком случае, нам ничего не остается, кроме как скрасить время.
– И что ты предлагаешь?
– Видишь людей впереди?
Константин прислонил руку козырьком ко лбу и всмотрелся вдаль.
– Да, там кто-то есть…
– Ну так вот, я предлагаю пойти пообщаться с ними.
И Олег бодрым шагом направился к разбившим лагерь путешественникам.
– А что если это "синие"?
– Вот и выясним заодно, – на ходу, не оборачиваясь, бросил Воронцов.
К счастью, люди, которых заметили друзья, оказались "красными". Их предводитель, Вадим, поднялся с корточек, протянул руку, представился. Олег ответил на это рукопожатием и назвал свое имя, затем то же самое сделал Константин.
"Красные" с подозрением и недоверием осматривали двух пришельцев. Один, назвавшийся Олегом Воронцовым, был среднего роста, белобрысым и широкоплечим. У второго, брюнета, представившегося Константином Привольновым, плечи оказались поуже, зато ростом он превосходил друга на полголовы.
– Я бы предложил вам стул, да у нас их нет, – произнес Вадим и усмехнулся. – Приходится путешествовать налегке.
– Понимаю, – сказал Константин.
– Располагайтесь, где вам будет угодно.
Привольнов сел на корточки, а Воронцов плюхнулся прямо на песок. Похоже, весть о том, что его тело в коме, необычным, но кардинальным образом что-то изменила в Олеге.
– Мы слышали о вашей проблеме. – Вадим сделал паузу. – Не уверен, что мы сможем вам помочь, но… как вы смотрите на то, чтобы присоединиться к нашему отряду? Хотя бы на время. Нам нужны люди.
– Мы не против, – за двоих ответил Олег.
– Тогда вам лучше надеть повязки.
– Мне кажется, пока это лишнее. Вначале мы хотели бы поближе познакомиться с вами и вашими методами… ну, вы понимаете…
– Да. Тогда договорились… Вы голодны?
– Я нет, – ответил Воронцов.
– Я тоже недавно поел, – сказал Константин.
– Понятно… А сейчас, к сожалению, вынужден на время оставить вас одних. Обвыкайтесь, я же пока дам отряду несколько указаний.
– Конечно. Спасибо.
Вадим сдержанно улыбнулся и поднялся с песка.
Когда он отошел на значительное расстояние, Мария приблизилась к нему и шепнула на ухо:
– Ты так добр с ними. Не делаешь ли ты ошибки?
Ответ лидера был жестким:
– Я бы никогда не стал тем, кто я есть, если бы не просчитывал события на два хода вперед. Скорее всего, они просто заблудшие овцы – в этом случае мы ничего не теряем и даже приобретаем двух помощников. Если же они агенты "синих", пусть считают нас недалекими и доверчивыми, пускай расслабятся, а мы подловим их в самый неожиданный момент.
– Смотри, как бы не было поздно.
Вадим сжал губы в тонкую линию, отвернулся от жены и пошел отдавать приказания отряду. Они путешествовали уже достаточно долго – воздействие нарка скоро могло исчерпать себя, поэтому приходилось торопиться…
Отряд "красных" и двое прибившихся к ним людей брели по ядовитого цвета пустыне, оставляя в песке отпечатки ботинок, которые немедленно уничтожал, стирал, обращал в небытие налетавший ветер. Погода злилась все сильнее. Тот Мир словно бы пытался сказать: какую бы эйфорию не дарил я своим гостям, они – всего лишь гости, и им немало нужно превозмочь, если они хотят заплатить цену за нарк и надеются в конце концов обрести Высшего.
Многие люди отправлялось на его поиски, но успеха в них не добился никто – по большому счету, ни один человек даже не приблизился к Высшему. Однако надежда не была утеряна. "И покуда есть нарк – Путешествие продолжается!.." – этой фразой заканчивалась книга Диксона. Олег захватил ее с собой из реального мира. Мужчина пролистал пророческий труд, пока они сидели на привале, а когда Вадим скомандовал "В путь!", убрал книжицу в карман куртки, встал и вместе со всеми двинулся вперед.
Ветер бросал песок в лицо, сыпал за шиворот, ударял им по ногам и животу. Идти так сложно, но еще сложнее – просто идти, будто бы без цели, к странному горизонту, зовущему и в то же время отпугивающему. Олег всматривался в окружающий пейзаж в надежде увидеть город, поселение или хотя бы одинокий домик, но вокруг не было ничего – только загадочное море – пустыня…
…Прошло больше часа – по примерным подсчетам Воронцова, ведь время в Том Мире и Этом никак не связаны, – прежде чем начались изменения. Во-первых, исчез Привольнов. "Действие его нарка закончилось", – понял Олег.
Во-вторых, внезапно прибавилось сил, бодрости, духа. "Наверное, Константин вкатил в мое бесчувственное тело лошадиную дозу "средства". Значит, сработало-таки…"
А в-третьих, впереди наконец показалось… нет, не что-то – кто-то. Один из "красных" дотронулся до руки Вадима, привлекая его внимание, а затем указал в сторону трудноразличимых, скрываемых "потоками" песка темных фигур.
– "Синие"!..
Командир отряда обернулся и отдал приказ:
– Всем приготовиться к бою!
И его рука тут же метнулась под куртку, выхватывая из-за пояса пистолет.
Люди с синими повязками бежали, держа в руках огнестрельное оружие.
– Ах ты гад! Чертов предатель! – Саша, решив, что Олег обманом и хитростью привел их в это место, набросился на Воронцова с кулаками.
Тот попытался защититься, но пропустил пару ударов. Олег упал на песок. Кровь стекала по его лицу.
– Я тут ни при чем! Я шел вместе с вами и не знал, что здесь "синие"!
– Ну конечно! Проклятый ублюдок!
Саша направил на Олега пистолет и выстрелил. Но Воронцов уже бросился на "врага", сбил с ног, и они, сцепившись, покатились по песку.
А в это время вокруг распускалась могильным цветком баталия. Звук свистящих пуль сливался с завываниями ветра. Повсюду слышались рыки и крики. Среди "красных" раненых было больше, однако они на два-три человека превосходили численностью отряд "синих".
Вадим, превозмогая боль в простреленном плече, выпускал во врагов патрон за патроном. Мария лежала на песке с пробитой ногой. Половина "красных" защищала своего командира, а оставшиеся атаковали "синих", некоторые – у кого закончились боеприпасы – с ножами.
Оказавшись сверху, Саша вдавил Олега в песок. Пальцы молодого и сильного парня стиснули шею Воронцова. У того поплыло перед глазами.
"Вот уж не думал, – промелькнула мысль, – что расстанусь с жизнью так, по-глупому, по ошибке, да еще и в чужом мире. В чужом!.."
Вдруг захват ослаб. Саша закатил глаза, его голова упала на грудь Олегу. Тот спихнул противника, но не успел порадоваться спасению, как что-то тяжелое и твердое ударило прямо в висок. "Приклад ружья…", – вспышкой озарило сознание – которое в следующую секунду отключилось, погребя под нереальным, но неподъемным слоем беспамятства и безжалостную пустыню, и жестокую бойню, и погибающих людей…
…Окружающая действительность вторгалась в разум медленно, рывками. Первой пришла боль, за ней – краснота. "Кровь", – подумал Олег. И поморщился: даже мыслить сейчас было больно. А вслед за этим проступили очертания мира – не знакомого, хоть и ненавистного, а все того же, жуткого, пустынного… не – человеческого…
– Наш гость очухался, – услышал Воронцов чей-то хриплый, грубый голос.
– Дай ему воды.
Олег хотел встать, но не смог двинуться с места. "Связан", – понял он. Осмотревшись мутным взором, Воронцов увидел трех "красных", что лежали рядом с ним. Их руки и ноги также были стянуты веревками. Среди пленников находилась и Мария, с перебинтованной ногой. "А где остальные? Где Вадим, Саша?.. Мертвы?"
– На, пей.
Что-то металлическое ткнулось Олегу в губы. Не сопротивляясь, он стал хлебать из поднесенной чаши прохладную воду.
– Хватит, а то другим не достанется.